¿Sabías que los adultos mayores son la población más inactiva físicamente dentro de una comunidad? A nivel mundial, hay más de mil millones de adultos mayores de 60 años y se prevé que este número aumente a 2.000 millones para 2050. Aunque la realización de actividad física es un aspecto que se recomienda de forma incansable, los adultos mayores tienen tasas más altas de inactividad física. Esto no solo tiene consecuencias a nivel físico, sino también de cara al funcionamiento cognitivo y emocional. Así, es esencial promover el deporte para un envejecimiento saludable y activo. Una etapa de la vida humana resultado de una progresión natural y multidimensional que no ha de ignorarse. Para esto, ha de considerarse la importancia de un adecuado conocimiento de la salud entre los adultos mayores. Aspecto que afecta su autoeficacia para tomar decisiones deliberadas sobre el comportamiento de salud.
Adultos mayores: La lucha por un envejecimiento saludable
Envejecer es todavía el único medio que se ha encontrado para vivir mucho tiempo.
(Sainte Beuve)
El envejecimiento es un fenómeno que se presenta durante toda la vida. Sin embargo, aunque es de público conocimiento, en ocasiones es un hecho difícil de aceptar. Y es que, inevitablemente, causa cambios en las condiciones fisiológicas, psicológicas y patológicas, entre otros.
Este proceso, que atraviesa de manera indiscutible a los adultos mayores (por lo general, el término adulto mayor se aplica a cualquier persona mayor de 65 años), se ha tratado de redefinir con la concepción de envejecimiento activo. Un enfoque que visualiza a los adultos mayores como ciudadanos activos en el desarrollo de su potencial y ejercicio de sus derechos.
En lugar de plantear la vejez como sinónimo de carencias o dicho sector como vulnerable y dependiente. De este modo, resignificar tal etapa es clave para pensar en un envejecimiento saludable que ponga en funcionamiento la capacidad funcional de esta población, con el fin de ser y realizar actividades deseables. Ahora, cada adulto mayor tiene sus propias necesidades e intereses que deberán ser ajustadas a programas específicos para establecer modelos de intervención a medida.
¿Por qué no se realiza tanto ejercicio en la vejez?
Conocer las barreras comunes al ejercicio reportadas por los adultos mayores resulta esencial para desarrollar recomendaciones de tratamiento a medida. Hay que considerar que estas pueden ser sociales, psicológicas y ambientales.
Los adultos mayores suelen informar de la mala salud como su principal barrera. Además del miedo a caídas o lesiones, los síntomas de depresión, falta de tiempo y entornos adversos. Con esto, también se han observado diferencias de género en las barreras reportadas entre los adultos mayores. En comparación con los hombres, las mujeres informan más a menudo de falta de oportunidades, de instalaciones y preocupaciones sobre caídas, seguridad y lesiones, por ejemplo (Macera et al., 2016).
La actividad física: Un motor en la vida del adulto mayor
Los motivos frecuentes de que los adultos mayores realicen actividad física engloba el mantenerse en forma, mejorar la salud, diversión, relajación y ralentización de enfermedades. Además, no ha de olvidarse que un estilo de vida inactivo o sedentario puede desencadenar diversas enfermedades físicas y problemas de salud mental. Y es que, la movilidad, como parte del ejercicio en la vejez, es fundamental para el envejecimiento saludable.
Entre los posibles problemas pueden presentarse el sobrepeso u obesidad, diabetes, trastornos óseos y cardiovasculares, niveles más bajos de calidad de vida relacionada con la salud, depresión y soledad (Wong et al., 2023).
Asimismo, el ejercicio a largo plazo puede reducir eficazmente el daño causado por los radicales libres al cuerpo y mejorar la función metabólica de las células. Este efecto se atribuye a una mayor producción de enzimas antioxidantes y una mejora en la capacidad del cuerpo para combatir el estrés oxidativo. Además, el ejercicio regular también está asociado con una mejor circulación sanguínea. Así como un aumento en la liberación de endorfinas, lo que puede contribuir a una mejor salud general y bienestar emocional (Yang et al., 2022).
Motivación como impulsor
La motivación resulta crucial en la realización de actividad física dado que se vincula con excelentes resultados en la salud y en la sensación de bienestar de las personas. De hecho, cuando se posee una motivación autónoma hacia una actividad, esto provoca que uno se relacione con la misma de manera positiva y, por tanto, se genere mayor adherencia a su realización.
Factor crucial en la actividad física
Se ha reportado que el medio ambiente, el vecindario y los círculos sociales son factores efectivos que aumentan la motivación de los adultos mayores para participar en la actividad física. En cuanto a esto último, la mera pertenencia a un grupo duplica las probabilidades de ser físicamente activo.
Así pues, se puede facilitar la cantidad diaria de ejercicio en la vejez incluyendo en la práctica deportiva un entorno amigable o una recreación al aire libre. Tal es así, que el ejercicio verde es más efectivo para mejorar la salud cardiovascular y mental que el ejercicio en entornos antinaturales (Wong et al., 2023).
En definitiva, cuando se dan estas circunstancias y cuanto más tiempo participa uno en el ejercicio físico, más satisfecho se siente. Ahora, hay que tener en cuenta que aspectos como la movilidad reducida, el dolor y otros síntomas de problemas médicos pueden afectar la motivación de un adulto mayor para realizar actividad física.
Tres razones para realizar ejercicio en la vejez
- A nivel físico: Mejora la flexibilidad, fuerza, coordinación y equilibrio. De este modo, se obtiene mayor estabilidad postural y se reduce el riesgo de caídas o fracturas.
- A nivel psicológico: Eleva la autoestima, enlentece el deterioro cognitivo, reduce la intensidad de los síntomas de depresión y genera mayor integración de redes neuronales. De hecho, los ejercicios mente-cuerpo ofrecen un gran potencial para prevenir la pérdida de memoria de los adultos mayores capacidad visuoespacial, función del habla, atención y funciones de control. Y es que, el ejercicio mejora la evaluación subjetiva de la satisfacción de la calidad de vida y la calidad de vida general.
- A nivel emocional: Mejora la actividad mental, al mismo tiempo que disminuye el estrés y la ansiedad, generando un mejor estilo de vida con repercusiones en el estado de ánimo (Pinheiro et al., 2022).
Conclusión
Los cambios en el estilo de vida, incluso a una edad avanzada, pueden tener beneficios significativos para la salud. Aunque es muy difícil cambiar el estilo de vida en un tiempo corto, es importante considerar pequeños pasos hacia ello. Y el ejercicio en la vejez es uno de ellos.
Es posible incentivar la planificación de actividades en torno al estilo de vida, participar en actividades que proporcionen satisfacción o crear un espacio seguro, como medidas que pueden favorecer la realización de ejercicio. Simplemente, con salir a caminar o correr, que son actividades sin costo, se promueve la salud mental, aliviando tensiones y eliminando la fatiga. Si te interesa la psicología aplicada a la vejez, te recomendamos nuestro curso en psicogerontología.
Referencias bibliográficas
- Macera, C. A., Cavanaugh, A. y Bellettiere, J. (2016). State of the Art Review: Physical Activity and Older Adults. American journal of lifestyle medicine, 11(1), 42-57. https://doi.org/10.1177/1559827615571897
- Pinheiro, M. B., Oliveira, J. S., Baldwin, J. N., Hassett, L., Costa, N., Gilchrist, H., Wang, B., Kwok, W., Albuquerque, B. S., Pivotto, L. R., Carvalho-Silva, A. P. M. C., Sharma, S., Gilbert, S., Bauman, A., Bull, F. C., Willumsen, J., Sherrington, C. y Tiedemann, A. (2022). Impact of physical activity programs and services for older adults: a rapid review. The international journal of behavioral nutrition and physical activity, 19(1), 87. https://doi.org/10.1186/s12966-022-01318-9
- Wong, M. Y. C., Ou, K. L., Chung, P. K., Chui, K. Y. K. y Zhang, C. Q. (2023). The relationship between physical activity, physical health, and mental health among older Chinese adults: A scoping review. Frontiers in public health, 10, 914548. https://doi.org/10.3389/fpubh.2022.914548
- Yang, Q., Tang, Y., Jennings, G., Zhao, B., Zhu, F. y Ma, X. (2022). Physical activity and subjective well-being of older adults during COVID-19 prevention and control normalization: Mediating role of outdoor exercise environment and regulating role of exercise form. Frontiers in psychology, 13, 1014967. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.1014967
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