La demencia es un término general que se utiliza para describir un conjunto de síntomas cognitivos y conductuales que derivan de la función cerebral afectada. No es una enfermedad específica en sí misma, sino más bien un síndrome que puede estar asociado con diversas condiciones médicas. Así, la característica principal de la demencia es la disminución progresiva y significativa de las habilidades cognitivas. Entre ellas, la memoria, el pensamiento, la habilidad de razonamiento complejo y la capacidad para llevar a cabo actividades diarias. ¿Cuáles son las principales demencias y sus señales tempranas? ¿Podemos detectar este tipo de afecciones a tiempo?
El concepto de demencia
Abarca un conjunto de trastornos neurológicos caracterizados por la pérdida progresiva y significativa de funciones cognitivas y habilidades funcionales. Así, interfiere en la capacidad de una persona para llevar a cabo actividades diarias. Esta afección afecta principalmente a las personas mayores, aunque no es una parte normal del envejecimiento.
Señales de alarma
De esta forma, los tipos de demencia pueden manifestarse de diversas formas, pero algunos de los síntomas comunes incluyen dificultades para recordar información reciente, desorientación en tiempo y espacio y problemas con el lenguaje. Asimismo, se incluyen obstáculos para planificar y organizar tareas, cambios en la personalidad y el comportamiento, y problemas para realizar actividades cotidianas como vestirse o alimentarse.
Existen varias causas posibles de la demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la forma más común. Otras manifestaciones de demencia abarcan la demencia vascular, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y trastornos menos comunes como la demencia frontotemporal (Arvanitakis et al., 2019).
Tres enfermedades donde se observa demencia
Alzhéimer y su manifestación temprana
La enfermedad de Alzheimer se comprende actualmente como un proceso patofisiológico que comienza con una larga fase preclínica. Así, algunos criterios de investigación proponen un modelo de etapas preclínicas en las cuales se pueden manifestar síntomas conductuales y cognitivos emergentes en personas sin deterioro significativo en pruebas cognitivas. Estos síntomas, sutiles pero detectables, definen la etapa 3 del alzhéimer preclínico, un estado de transición que puede contener señales tempranas de demencia antes del diagnóstico de deterioro cognitivo leve.
Las preocupaciones cognitivas autopercibidas consisten en cambios en la memoria o el pensamiento, informados por adultos mayores con rendimiento estándar en las pruebas neurospicológicas. Asimismo, pueden ser detectadas por el entorno más cercano de la persona, donde se empiezan a observar pequeños olvidos (repetir frases, por ejemplo), confusión del tiempo y espacio y dificultades para realizar tareas que anteriormente resultaban sencillas, como llevar las finanzas del hogar (Lanctôt et al., 2017).
Párkinson: ¿Cómo comienza a develarse?
El párkinson suele estar relacionado con típicos síntomas motores, que incluyen temblores intensos, rigidez muscular y lentitud en los movimientos. Sin embargo, los síntomas no motores, como la pérdida de la autonomía, depresión, ansiedad y el deterioro cognitivo, también forman parte del complejo de síntomas de la enfermedad de Parkinson.
En este sentido, algunos síntomas motores y no motores, son síntomas prodrómicos. Es decir, síntomas que ya están presentes antes del inicio de los signos motores clásicos.
Más específicamente, se han detectado disfunciones en la calidad del sueño, reflejado en insomnio o somnolencia diurna, dificultades en el sueño REM, hiperhidrosis y constipación crónica incluso dos años antes del diagnóstico. Otras personas también comienzan a presentar déficits en el equilibrio y la postura como señales tempranas de demencia, al igual que problemas en la función olfativa y cambios repentinos en el estado de ánimo general (Plouvier et al., 2014).
La encefalopatía traumática crónica: Un tipo de demencia poco común
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad neurodegenerativa que se ha relacionado principalmente con lesiones repetitivas en la cabeza, comunes en deportes de contacto. Debido a lesiones sutiles y difusas en los cuerpos de las neuronas, dicho tipo de demencia es difícil de diagnosticar, llegando incluso a ser detectada en estudios realizados en la autopsia de quienes se ha sospechado que la han desarrollado.
Sin embargo, se pueden detectar algunas señales tempranas de demencia. Uno de ellas es la dificultad en la memoria y la concentración. Así, las personas pueden experimentar problemas para recordar eventos recientes, nombres, fechas y detalles cotidianos.
Ahora, los cambios en el estado de ánimo y la personalidad son la característica central inicial. Esto puede incluir irritabilidad, cambios en el comportamiento relacionados a agresividad contra sí mismo y terceros, depresión, ansiedad y explosiones de enojo sin razón aparente (Krishnadas et al., 2020).
La importancia de la detección a tiempo: Dos razones
La detección e intervención precoz en demencias es de importancia crítica tanto para las personas afectadas como para sus familias y cuidadores.
- En primer lugar, permite un diagnóstico preciso y oportuno, que alivia preocupaciones asociadas a la incertidumbre de convivir sin un diagnostico. Además, contribuye a un mayor entendimiento y empatía hacia la persona afectada por la demencia.
- En segundo lugar, la intervenciones antes de los signos tardíos puede ralentizar la progresión de la enfermedad. Y es que, si se detecta una demencia en etapas iniciales, es posible implementar estrategias de tratamiento que pueden ayudar a retrasar la progresión de los síntomas. Esto puede incluir medicamentos, terapias cognitivas y cambios en el estilo de vida que pueden mantener la independencia y la funcionalidad durante más tiempo.
Asimismo, la detección anticipada brinda la oportunidad de planificación avanzada. Pues las personas diagnosticadas con demencia en sus etapas iniciales pueden tomar decisiones importantes sobre su atención médica futura. La misma incluye su cuidado y preferencias personales mientras aún están en condiciones de hacerlo (Robinson et al., 2015).
Conclusión
Detectar señales tempranas de demencia proporciona la oportunidad de recibir apoyo y educación adecuados sobre la afección de una persona, para sí misma y para sus cuidadores. Esto ayuda a reducir la ansiedad y proporcionar estrategias para lidiar con los desafíos que surgen a medida que progresa la enfermedad, los cuales pueden ser fuente de gran estrés y malestar en caso de presentarse como desafíos difíciles de manejar. Por tanto, resulta crucial continuar difundiendo signos precoces de demencia a medida que se continúa investigando al respecto, ofreciendo más y mejores recursos a las personas afectadas y sus familias.
Referencias bibliográficas
- Arvanitakis, Z., Shah, R. C. y Bennett, D. A. (2019). Diagnosis and Management of Dementia: review. JAMA, 322(16), 1589. https://doi.org/10.1001/jama.2019.4782
- Krishnadas, N., Dore, V., Lamb, F., Groot, C., McCrory, P., Guzman, R., Mulligan, R., Huang, K., O’Donnell, M., Ponsford, J. L., Hopwood, M., Villemagne, V. L. y Rowe, C. C. (2020). Case report: 18F-MK6240 TAU Positron emission tomography pattern resembling chronic traumatic encephalopathy in a retired Australian Rules football player. Frontiers in Neurology, 11. https://doi.org/10.3389/fneur.2020.598980
- Lanctôt, K. L., Amatniek, J., Ancoli-Israel, S., Arnold, S. E., Ballard, C., Cohen-Mansfield, J., Ismail, Z., Lyketsos, C. G., Miller, D. S., Musiek, E. S., Osorio, R. S., Rosenberg, P. B., Satlin, A., Steffens, D. C., Tariot, P. N., Bain, L. J., Carrillo, M. C., Hendrix, J. A., Jurgens, H. y Boot, B. (2017). Neuropsychiatric Signs and Symptoms of Alzheimer’s Disease: new treatment paradigms. Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, 3(3), 440-449. https://doi.org/10.1016/j.trci.2017.07.001
- Plouvier, A. O. A., Hameleers, R. J. M. G., Van Den Heuvel, E. A. J., Bor, H., Hartman, T. O., Bloem, B. R., Van Weel, C. y Lagro-Janssen, A. L. M. (2014). Prodromal Symptoms and Early detection of Parkinson’s Disease in General practice: a nested case-control study. Family Practice, 31(4), 373-378. https://doi.org/10.1093/fampra/cmu025
- Robinson, L., Tang, E. y Taylor, J. (2015). Dementia: Timely diagnosis and early intervention. BMJ, 350(jun15 14), h3029. https://doi.org/10.1136/bmj.h3029
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