¿Has visto a personas practicar deportes extremos y y te has preguntado por qué toman tantos riesgos? Para muchos deportistas, esto no es un capricho, pues sienten la necesidad de vivir experiencias emocionantes y que les generen adrenalina. De acuerdo a varios investigadores,serían thrill-seekers, que en español se podría traducir como buscadores de sensaciones extremas. En esta nota, abordaremos por qué, para algunas teorías, a los thrill-seekers les gusta vivir situaciones límites y cómo se explica desde la fisiología de la adrenalina. Pero, también, repasaremos perspectivas más actuales desde la psicología positiva y sus críticas a los puntos de vista más tradicionales. Acompáñanos.

Thrill seekers: Los buscadores de sensaciones extremas

Los thrill seekers, también conocidos como buscadores de emociones y/o sensaciones en español, son personas que constantemente buscan experiencias emocionantes y estimulantes. Se identifican con el tipo de personalidad conocido como “T”, que se caracteriza por la búsqueda de sensaciones novedosas, intensas y complejas, así como por estar dispuestos a asumir riesgos en busca de dichas experiencias.

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Según Zuckerman (2000), esto implica la búsqueda de emociones y experiencias diferentes a las aceptadas por la corriente principal de la sociedad. Por lo tanto, hablamos de personas que siempre están buscando sentir adrenalina.

En cuanto a la personalidad de tipo T, su comportamiento puede ser tanto funcional como disfuncional, dependiendo de la percepción que tenga la sociedad y del papel de los medios de comunicación. Al describir este fenómeno, Self y colaboradores (2007) mencionan que, algunos autores, lo catalogan como “poco controlado”, debido a la impulsividad y los comportamientos arriesgados y delictivos que pueden presentar.

Deportes extremos como ambientes propicios para thrill seekers

Los deportes extremos proporcionan el entorno perfecto para que los thrill seekers florezcan. Y es que, tales hobbies satisfacen la subcategoría de búsqueda de emociones físicas dentro de la búsqueda de sensaciones (Zuckerman, 2000).

Estos deportes extremos surgen como una “idea desviada” de las actividades aceptadas por la corriente principal, ya que los thrill seekers se aburren de las ideas o deportes convencionales y anhelan la novedad, emoción y riesgo. A su vez, cada deporte extremo desarrolla su propia subcultura, brindando a los thrill seekers un espacio donde pueden experimentar plenamente su búsqueda de emociones y sensaciones intensas.

Adrenalina: Un componente clave

La adrenalina, también conocida como epinefrina, es una hormona y neurotransmisor que se produce en la médula de las glándulas suprarrenales, ubicadas encima de los riñones. Su liberación está controlada por el sistema nervioso simpático en respuesta a situaciones de estrés, peligro o excitación. Actúa sobre diferentes receptores en todo el cuerpo, y sus efectos incluyen (Permuy, 2011):

  1. Aumento de la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción del corazón, lo que aumenta el flujo sanguíneo y la oxigenación de los tejidos.
  2. Dilatación de los vasos sanguíneos en los músculos esqueléticos, mejorando el suministro de oxígeno y nutrientes a estos tejidos.
  3. Constricción de los vasos sanguíneos en la piel, órganos internos y sistema digestivo, redirigiendo el flujo sanguíneo hacia los músculos y el cerebro.
  4. Aumento de la presión arterial.
  5. Aumento de la glucosa en la sangre al estimular la liberación de glucógeno almacenado en el hígado y los músculos, proporcionando una fuente rápida de energía para la actividad física.

Fisiología de la adrenalina

La fisiología de la adrenalina juega un papel crucial en la comprensión de por qué los thrill seekers constantemente buscan experiencias que les generen una intensa sensación de adrenalina. Según diversos estudios, existe una correlación entre la capacidad de ciertas actividades para aumentar la secreción de adrenalina, la necesidad de asumir riesgos y la inclinación a buscar experiencias extremas (Musumeci, 2021).

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En este sentido, la liberación de adrenalina está estrechamente relacionada con la respuesta de “lucha o huida”, que se activa en situaciones de peligro inminente o estrés. Por lo tanto, los thrill seekers experimentan una descarga de adrenalina que los impulsa a buscar constantemente emociones fuertes.

Cómo responde el cerebro a la adrenalina

En términos neuroquímicos, la adrenalina también desencadena la liberación de dopamina en el cerebro. Esto contribuye a la sensación de placer y euforia que experimentan los thrill seekers durante dichas experiencias extremas.

Asimismo, se ha investigado una posible relación entre la atracción hacia tales situaciones y una mutación genética que podría estar asociada con una menor presencia de receptores de dopamina. Una posible explicación a la tendencia de buscar actividades y/o deportes extremos como una forma de obtener niveles más altos de dopamina y alcanzar así sensaciones placenteras más intensas (Musumeci, 2021).

Beneficios de tomar riesgos según la psicología positiva

La psicología positiva se ha posicionado a favor de la toma de riesgos con conciencia, argumentando que influye en el bienestar. Asimismo, ha criticado los estudios de personalidad tipo T por considerarlos simplistas y reduccionistas en el análisis de los thrill seekers. Los profesionales de la psicología positiva aluden que, estas perspectivas, no reflejan la experiencia vivida por los participantes (Collins y Brymer, 2020).

Con esto, reportan que, las experiencias de miedo y libertad mientras participan en actividades de riesgo, las sienten positivas y transformadoras. Algunos beneficios descriptos por estos nuevos enfoques basados en psicología positiva son (Houge Mackenzie y Brymer, 2020):

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  • Experiencias óptimas: Al enfrentarse a situaciones de riesgo, las personas pueden experimentar momentos de flujo, en los cuales se sienten completamente inmersos y comprometidos en la actividad. Estas experiencias brindan un sentido de plenitud y satisfacción.
  • Regulación emocional: Tomar riesgos puede permitir enfrentar y regular las emociones. Al superar situaciones desafiantes, se fortalece la capacidad para manejar el estrés y las emociones negativas, lo que contribuye a un mayor bienestar emocional.
  • Mejora de la calidad de vida: Los individuos que se arriesgan pueden experimentar una mejora general en su calidad de vida. Esto se debe a la sensación de logro personal, al cumplimiento de metas y a la ampliación de horizontes y experiencias.
  • Superación de límites personales: Al tomar riesgos, las personas tienen la oportunidad de desafiar y superar sus propios límites, lo que permite expandir las capacidades y descubrir el verdadero potencial.

Aspectos positivos a nivel social en thrill seekers

De acuerdo a los planteamientos de la psicología positiva, también habría elementos positivos en la esfera social. Así, cuando los thrill seekers se involucran este tipo de actividades:

  • Desarrollo de relaciones interpersonales: La toma de riesgos puede fomentar la capacidad de establecer y mantener relaciones interpersonales saludables. Al enfrentar desafíos juntos, se fortalece el vínculo emocional y se crea un sentido de camaradería.
  • Conexiones sociales: La búsqueda de experiencias arriesgadas puede facilitar la creación de conexiones sociales significativas. Compartir intereses y actividades con otros que comparten la pasión por el riesgo fortalece los lazos sociales y proporciona un sentido de pertenencia.

Conclusión

Como hemos visto, los thrill seekers se embarcan en la búsqueda de emociones intensas y experiencias límite, desafiando lo convencional. Si bien esta pasión por el riesgo puede implicar peligros inherentes, también ofrece una serie de beneficios significativos. Así, el balance entre los riesgos y beneficios es fundamental a la hora de mantener un debate.

Al comprender los factores neuropsicológicos y la importancia de la seguridad en la búsqueda de emociones, podemos apreciar mejor la complejidad de la personalidad del thrill seeker. En última instancia, el desafío radica en encontrar un equilibrio que permita el crecimiento personal y la satisfacción sin comprometer la seguridad y el bienestar a largo plazo.

Referencias bibliográficas

  • Collins, L. y Brymer, E. (2020). Understanding nature sports: a participant centred perspective and its implications for the design and facilitating of learning and performance. Annals of Leisure Research, 23(1), 110-125. https://doi.org/10.1080/11745398.2018.1525302
  • Houge Mackenzie, S. y Brymer, E. (2020). Conceptualizing adventurous nature sport: A positive psychology perspective. Annals of Leisure Research, 23(1), 79-91. https://doi.org/10.1080/11745398.2018.1483733
  • Musumeci, G. (2021). Why would you choose to do an extreme sport? Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 6(3), 65. https://doi.org/10.3390/jfmk6030065
  • Permuy, M. S. (coord.). (2011). Manual de bases biológicas del comportamiento humano. Udelar. CSE.
  • Self, D. R., Henry, E. D. V., Findley, C. S. y Reilly, E. (2007). Thrill seeking: the type T personality and extreme sports. International journal of sport management and marketing, 2(1/2), 175. https://doi.org/10.1504/ijsmm.2007.011397
  • Zuckerman, M. (2000). ‘Are you a risk taker?’. Psychology Today. Recuperado de: https://www.psychologytoday.com/intl/articles/200011/are-you-risk-taker