La adolescencia es una etapa crucial del desarrollo y no está exenta de desafíos que afectan la salud emocional y social de los jóvenes. En esta nota, hablaremos sobre los intrincados vínculos entre la ansiedad, la depresión, victimización entre pares y aislamiento social estudiados en una investigación publicada en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry, and Allied Disciplines. Factores que, como se ha demostrado, influyen significativamente en la vida de los adolescentes y su bienestar a largo plazo. ¿Cómo se vinculan estas variables?

¿Que es la victimización entre compañeros?

La victimización por pares, conocida como victimización entre compañeros (bullying, en ingles) se refiere a la exposición repetida y prolongada a acciones negativas por parte de otros compañeros. Ejemplos de estas prácticas son el acoso escolar, la exclusión social, intimidación o agresión física o verbal, entre otros comportamientos perjudiciales.

Victimización: aislamiento social y redes sociales

¿Ocurre en las redes sociales?

Así, la victimización por pares suele manifestarse de diversas formas. En la actualidad, alguna de tales actividades han recaído en el mundo virtual, donde la difusión de rumores y el ciberacoso, cobran especial relevancia. Este tipo de victimización, en general, tiene un impacto significativo en la salud emocional y el bienestar de los individuos, especialmente durante la adolescencia.

La importancia de esto

En el artículo se destaca la importancia de comprender los síntomas emocionales, como la ansiedad patológica y depresión durante la adolescencia. Sobre todo, porque se ha visto que afectan a un porcentaje significativo de jóvenes y pueden tener consecuencias a largo plazo. Se enfatiza, de esa manera, que los síntomas están asociados con problemas graves de salud mental y física, así como interrupciones académicas.

Además, se señala la posible existencia de un ciclo de influencias recíprocas entre los síntomas emocionales y las dificultades interpersonales que puede explicar la persistencia de los síntomas emocionales en algunos adolescentes. Una relación que puede ser compleja y multifacética.

Por otra parte, el estudio también resalta la necesidad de comprender las contribuciones genéticas y ambientales a tales relaciones a lo largo del tiempo. El fin es, en definitiva, mejorar el conocimiento de los mecanismos subyacentes en la persistencia de estos síntomas. Así como su relación con las dificultades para relacionarse con los demás.

Variables identificadas y examinadas

Según lo expuesto, la investigación se llevó a cabo utilizando datos del conocido Estudio de desarrollo temprano de gemelos (Twins Early Development Study, TEDS, en inglés), que incluyó a 15,869 participantes. Estos completaron autoinformes de síntomas emocionales, aislamiento social y victimización por parte de los compañeros a los 12, 16 y 21 años de edad.

Problemas emocionales: depresión y ansiedad

Tras ello, se examinaron las asociaciones recíprocas entre las variables a lo largo del tiempo y también se exploró la etiología de las relaciones entre variables en cada punto temporal. Además, se realizaron análisis para identificar las diferencias de género en las variables. Y, finalmente, se investigó si el aislamiento social era un mediador significativo entre los síntomas emocionales y la victimización por parte de los compañeros.

Una red compleja de factores a tener en cuenta

Los resultados del estudio sugieren que existe un ciclo de influencias recíprocas entre los síntomas emocionales, el aislamiento social y la victimización por parte de los compañeros durante la adolescencia y la edad adulta emergente. Específicamente, se encontró que estos síntomas se asocian con un mayor aislamiento social y mayor victimización.

Victimización entre pares y factores genéticos: ¿Existe un vínculo?

Por otro lado, se halló que los factores genéticos contribuyen a las asociaciones entre dichos síntomas y la victimización por parte de los compañeros. De esta manera, se argumenta que la predisposición genética a los síntomas emocionales influye en la probabilidad de experimentar dificultades interpersonales. Por su parte, los factores ambientales parecen ser más importantes en las asociaciones entre los síntomas emocionales y el aislamiento social.

¿Cómo median los factores ambientales?

Aislamiento social: Intervención temprana

El aislamiento social, al ser una experiencia que ocurre en el contexto de las interacciones sociales, está más directamente influenciado por factores ambientales, como la calidad de las relaciones interpersonales, el apoyo social, la dinámica familiar, las experiencias escolares, entre otros. Además, tiende a ser el resultado de factores ambientales específicos.

Un ejemplo de lo anterior son la falta de oportunidades para socializar, la exclusión por parte de los compañeros o una dinámica familiar disfuncional. Estos factores ambientales, suelen tener un impacto directo en el desarrollo y la persistencia de síntomas emocionales asociados a la depresión y ansiedad, a través de su influencia en la calidad de las relaciones interpersonales. Si te interesa aprender más sobre el abordaje de la depresión, te invitamos a nuestro curso en terapia de activación conductual.

La intervención temprana

En consecuencia, los resultados destacan la importancia de la intervención temprana en la adolescencia para prevenir la emergencia o persistencia significativa de los síntomas emocionales y las dificultades interpersonales. Además, se subraya que se deben considerar tanto los factores genéticos como ambientales en la prevención y tratamiento de estos.

Así, se enfatiza que la intervención temprana tendría un impacto positivo en al salud mental de las personas que atraviesan problemáticas como las referidas al acoso por parte de compañeros, o quienes se ven imposibilitados de acceder a ambientes que propicien interacciones sociales. Aunado a eso, se sugiere que las intervenciones dirigidas a mejorar las habilidades sociales y reducir la victimización por pares son beneficiosas para prevenir la exacerbación de los diferentes síntomas emocionales.

Referencia bibliográfica

  • Morneau-Vaillancourt, G., Oginni, O., Assary, E., Krebs, G., Thompson, E. J., Palaiologou, E., Lockhart, C., Arseneault, L. y Eley, T. C. (2023). A cross-lagged twin study of emotional symptoms, social isolation and peer victimisation from early adolescence to emerging adulthood. Journal of Child Psychology and Psychiatry, and Allied Disciplines64(11), 1569-1582. https://doi.org/10.1111/jcpp.13847