El yoga, una práctica milenaria que combina el movimiento físico con la atención plena, se ha ganado un lugar especial en el mundo moderno. Más allá de sus beneficios físicos evidentes, como la flexibilidad y la fuerza, puede ser un poderoso aliado para mejorar nuestra salud mental. En esta nota exploraremos cómo el yoga puede beneficiarnos psicológicamente, brindando una mayor claridad mental, reduciendo el estrés y fomentando un sentido de calma y bienestar. ¿Te intriga saber de qué forma podría beneficiar el yoga a la salud?
El yoga y la salud mental
El yoga es una disciplina que combina elementos físicos, mentales y espirituales para promover la salud y el bienestar. Originaria de la India, esta práctica se basa en la unión del cuerpo y la mente a través de la realización de posturas, ejercicios de respiración y meditación. Debido a su enfoque holístico, se convierte en una herramienta versátil y efectiva para mejorar la salud mental y física, proporcionando una serie de beneficios que contribuyen al equilibrio y la armonía en la vida de quienes lo practican.
Conexión entre el yoga y la salud mental
Existen estudios y evidencias que respaldan sus efectos en la reducción de niveles de estrés y ansiedad. Esto es así, al sumergirse en las asanas y enfocarse en la respiración, ya que los practicantes experimentan una sensación de calma y serenidad. Además, la práctica regular también puede mejorar el estado de ánimo y la calidad del sueño, lo que contribuye a un bienestar general.
Beneficios generales del yoga para la mente
La influencia beneficiosa del yoga en la salud mental se debe, en parte, a su capacidad para equilibrar el sistema nervioso. Pero… ¿Cómo lo logra? Al reducir la activación del sistema nervioso simpático, relacionado con la respuesta de lucha o huida, y aumentar la activación del sistema nervioso parasimpático, asociado con la relajación y la recuperación.
Además, el yoga beneficia al cultiva la conciencia corporal y la atención plena, dos componentes fundamentales para reducir la rumiación y la preocupación excesiva, comunes en los trastornos de ansiedad y la depresión. En definitiva, ejercicio físico y depresión están relacionados, y particularmente, la práctica constante del yoga permite a las personas estar más conectadas consigo mismas y, al mismo tiempo, desconectarse del estrés y las preocupaciones cotidianas (Ross et al., 2013).
Mindfulness y atención plena
El yoga y la práctica de la atención plena van de la mano, así pues, ofrece una poderosa combinación para promover la calma mental y la relajación. El yoga incorpora elementos de técnicas tradicionales de relajación psicológica que inducen la respuesta de relajación, un estado de tranquilidad y reducción del estrés. Adicionalmente, su enfoque en movimientos lentos y repetitivos contribuye a sincronizar aspectos fisiológicos clave, como la respiración y la frecuencia cardíaca, generando una sensación de bienestar y conexión mente-cuerpo.
Pero… ¿Qué es la atención plena?
El yoga también proporciona un espacio propicio para la práctica de la atención plena, que se traduce en una atención enfocada y sin juicios a cada momento presente. Dicho enfoque, conocido como atención plena en movimiento, invita a estar presentes en nuestra experiencia, tanto en la esterilla como en la vida cotidiana.
Así, al adoptar una actitud de atención refinada y sin esfuerzo, se logra dirigir la conciencia hacia el cuerpo, la respiración y las emociones, a medida que se va avanzando a través de las posturas, proporcionando un espacio para la autorreflexión y la tranquilidad emocional (Salmon et al., 2009).
Reducción del estrés: ¿Qué papel juega el yoga?
La práctica constante de yoga, sin importar su duración, frecuencia o tipo, ha demostrado resultados positivos en la reducción del estrés en numerosos estudios. Además, se ha observado que una mayor asistencia a las clases de yoga se relaciona con una mayor disminución del estrés percibido.
Veamos cómo funciona…
Existen múltiples formas en las que el yoga contribuye a reducir el estrés. En primer lugar, fomenta emociones positivas y la autocompasión. Tales emociones, como la felicidad y la alegría, mejoran el bienestar emocional y disminuyen el estrés. La autocompasión, que implica tratarse a uno mismo con amabilidad y compasión, reduce la autocrítica y la ansiedad, fortaleciendo la resiliencia emocional.
En segundo lugar, el yoga puede inhibir la activación del hipotálamo posterior, una parte del cerebro activada durante el estrés, lo que puede aumentar la producción de cortisol. Al inhibir esta respuesta, el yoga contribuye a reducir la producción de cortisol y, en consecuencia, el estrés.
Yoga y cortisol salival
Por último, puede disminuir los niveles de cortisol salival, una medida de la respuesta del cuerpo al estrés. Y es que, los niveles elevados de cortisol salival se han asociado con problemas de salud como la ansiedad, depresión y enfermedades cardiovasculares. Al parecer, el yoga reduce los niveles al contrarrestar la activación del sistema nervioso simpático, que se activa durante situaciones de estrés (Wang y Szabó, 2020).
Funciones cognitivas: ¿Mejora el rendimiento mental?
Hay estudios que han demostrado que el yoga puede aumentar el volumen de materia gris en áreas cerebrales clave, lo que se traduce en mejoras sustanciales en múltiples funciones cognitivas. Algunas de ellas son:
- Memoria: Una de las áreas en las que el yoga puede marcar la diferencia es la memoria. Así, la práctica continua ha demostrado fortalecer nuestra capacidad para recordar y recuperar información.
- Concentración: La atención selectiva, parte crucial de la concentración, también se ve beneficiada. De forma que la habilidad para centrar la atención en tareas específicas mejora significativamente.
- Coordinación ojo-mano: Una coordinación esencial en muchas actividades cotidianas que el yoga puede afinar esta habilidad, lo que se traduce en una mayor destreza.
- Velocidad de procesamiento y precisión: La mente ágil y precisa es un activo valioso en la vida diaria. La práctica de yoga también ha demostrado aumentar tanto la velocidad de procesamiento como la precisión en tareas mentales.
Está claro que puede ser una valiosa herramienta para potenciar tanto las habilidades mentales como emocionales. No obstante, se necesita más investigación para comprender completamente cómo influye en las capacidades cognitivas (Yadav et al., 2022).
Bienestar integral
El yoga también destaca por su capacidad para promover la salud física. Esta práctica se ha convertido en un pilar para mejorar el equilibrio corporal, aumentar la relajación, y fortalecer la musculatura. Pero sus beneficios no se detienen ahí, ya que despliega efectos positivos en aspectos como el control del peso y la regulación de la presión arterial.
Una de las virtudes más notables del yoga es su capacidad para aliviar el dolor crónico, como los malestares de espalda y las molestias articulares. Además, su influencia positiva en la salud cardiovascular se manifiesta en la fortaleza del músculo cardíaco y la estabilización de la presión arterial (Syed et al., 2022).
Conclusión
El yoga, con sus beneficios tanto físicos como mentales, trasciende la mera práctica de ejercicios. Dicha disciplina ancestral nos enseña que la unión entre cuerpo y mente puede alcanzarse a través de la atención plena y la autocompasión. El yoga no solo nos ayuda a mantenernos en forma y reducir el estrés, sino que nos brinda la oportunidad de forjar un vínculo más profundo con nosotros mismos. Esta conexión puede ser el camino hacia una vida más plena y significativa, más allá del bienestar físico y mental que proporciona.
Referencias bibliográficas
- Ross, A., Friedmann, E., Bevans, M. y Thomas, S. (2013). National Survey of Yoga Practitioners: Mental and Physical Health Benefits. Complementary Therapies in Medicine, 21(4), 313-323. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2013.04.001
- Salmon, P., Lush, E., Jablonski, M. E. y Sephton, S. E. (2009). Yoga and mindfulness: Clinical aspects of an ancient Mind/Body practice. Cognitive and Behavioral Practice, 16(1), 59-72. https://doi.org/10.1016/j.cbpra.2008.07.002
- Syed, S. A., Akram, M., Rashid, A., Khalil, M. T., Anwar, H., Laila, U., Zainab, R. y Mohiuddin, G. (2022). A Brief Review of Beneficial Effects of Yoga on Physical and Mental Health: Yoga on Physical & Mental Health. Medical and Health Science Journal, 6(02), 30-34. https://doi.org/10.33086/mhsj.v6i02.3212
- Wang, F. y Szabo, A. (2020). Effects of yoga on stress among healthy adults: A systematic review. Alternative Therapies in Health and Medicine, 26(4), 58-64.
- Yadav, A., Verma, S., Panwar, M. y Yadav, N. K. (2022). Role of Yoga practices on cognitive functions: A review. International Journal of Health Sciences, 6(S3), 3288-3304. https://doi.org/10.53730/ijhs.v6nS3.6341
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