Gestionar la intensidad de lo que sentimos mediante la regulación emocional es esencial para el bienestar psicológico. Cotidianamente, las personas recurren a diversas estrategias para afrontar el malestar psíquico. Algunas ofrecen alivio inmediato, aunque sus efectos a largo plazo tal vez varíen según el contexto y la manera en que se utilizan. Sin embargo, surge una pregunta clave: ¿todas las herramientas de afrontamiento resultan verdaderamente beneficiosas para la salud mental?

Bases conceptuales de la regulación emocional

Para responder a las demandas cotidianas y alcanzar metas personales, las personas evalúan, modifican y monitorizan sus emociones mediante procesos de regulación emocional. En la literatura clínica, los marcos teóricos diferencian entre tácticas adaptativas y desadaptativas. En este marco, la relación entre regulación emocional y estrategias de afrontamiento permite comprender por qué ciertas modalidades facilitan el procesamiento saludable del afecto mientras otras prolongan el sufrimiento.

Desde una perspectiva transdiagnóstica, las dificultades de gestión afectiva constituyen un factor transversal subyacente a múltiples nosologías. Esta aproximación propone que los déficits afectivos unen a trastornos como depresión mayor, fobias específicas, pánico y trastornos alimentarios (Sloan et al., 2026).

¿Cómo gestionamos las emociones?

De este modo, el procesamiento afectivo se despliega en dos dimensiones funcionales. En primer lugar, la regulación explícita, que requiere esfuerzo cognitivo consciente. En segundo lugar, la regulación implícita, que opera de forma automática e inconsciente. Asimismo, al analizar la regulación emocional y estrategias de tipo implícito, se observa que atenúan la reactividad mediante circuitos subcorticales y prefrontales. Cuando estos mecanismos automáticos fallan, emergen sesgos atencionales que dificultan aplicar conductas conscientes.

Continuando con esta línea de pensamiento, resulta imprescindible diferenciar entre el uso habitual de las tácticas y la capacidad situacional en contextos específicos. Dicha distinción revela que la competencia técnica en entorno controlado no garantiza su aplicación en crisis cotidianas (Adolph y Margraf, 2024).

Evidencia científica transdiagnóstica

Con el fin de evaluar el impacto real de las herramientas afectivas, la investigación ha integrado metaanálisis de gran escala y estudios empíricos clínicos. En este marco, un metaanálisis sistemático examinó la desregulación en 15 diagnósticos psiquiátricos mayores. Como resultado, confirmó que las personas con trastornos mentales presentan déficits significativos en la gestión afectiva frente a controles sanos.

En este contexto, el estudio de la regulación emocional y estrategias aplicadas demuestra que la reducción de tácticas adaptativas y el incremento de respuestas desadaptativas se manifiestan de manera universal en la psicopatología. Por su parte, la neurociencia clínica ha aportado evidencia sobre los correlatos cerebrales de estos procesos mediante resonancia magnética funcional (fMRI). De esta manera, las investigaciones confirman que las alteraciones observadas reflejan una disfunción en circuitos fronto-límbicos dedicados al control ejecutivo del afecto (Dalton et al., 2025).

Diseños, muestras y metodologías

Actualmente, la evidencia científica sobre este fenómeno se sustenta en rigurosas metodologías cuantitativas. En primer lugar, un metaanálisis evaluó a pacientes y personas sanas mediante instrumentos estandarizados, tales como la Escala de Dificultades en la Regulación Emocional y el Cuestionario de Regulación Emocional. A través de esta síntesis, evidenciaron una marcada desregulación emocional, de forma particular en el trastorno límite de la personalidad y en el trastorno bipolar (Sloan et al., 2026).

Por otra parte, en la dimensión neurobiológica, se examinó la función cerebral mediante estudios de resonancia magnética funcional. De manera complementaria, otra investigación con diseño transversal y longitudinal se realizó en personas que se encontraban en terapia cognitivo-conductual (TCC) y controles sanos. Se evaluó la respuesta electromiográfica facial, la reactividad ante eventos estresantes y la sintomatología afectiva (Adolph, D., y Margraf, J, 2024).

Análisis del impacto clínico de las conductas afectivas

El análisis integrado de los hallazgos permite responder a la pregunta central: no todas las herramientas ayudan, e incluso algunas aumentan la vulnerabilidad clínica. Es más, investigaciones confirman que el uso habitual de la supresión expresiva y de conductas externalizantes (como agresión o consumo de sustancias) se relaciona con mayor severidad sintomática. En contraste, la reevaluación cognitiva se consolida como una alternativa adaptativa cuya frecuencia suele encontrarse mermada en diagnósticos psiquiátricos.

No obstante, la efectividad de estas herramientas no es absoluta. El impacto depende de si se analiza la frecuencia del hábito autorreportado o la destreza puntual ejecutada durante la activación afectiva real. (Sloan et al., 2026)

Uso habitual y capacidad situacional

Cabe destacar la profunda disociación entre el uso habitual y la capacidad situacional. De forma transversal, reportar conductas desadaptativas en la vida cotidiana se asocia con mayor depresión y estrés. Al estudiar la regulación emocional y estrategias en el laboratorio, se observa que la capacidad técnica puntual para reevaluar escenas estresantes no muestra correlación con la severidad inicial del cuadro clínico.

Igualmente, dicha disociación adquiere relevancia en los análisis longitudinales sobre el éxito terapéutico. De hecho, la frecuencia habitual con la que los pacientes declaran usar reevaluación o supresión antes del tratamiento no predice la mejoría clínica tras la TCC. Por el contrario, la capacidad situacional demostrada para regular eficazmente las emociones ante estímulos amenazantes predice la reducción de síntomas de ansiedad, estrés y depresión post-tratamiento. (Adolph y Margraf, 2024).

Correlatos neurobiológicos y especificidad sintomática

En este marco, los datos de neuroimagen explican por qué la regulación automática falla en trastornos afectivos. En concreto, el metaanálisis identificó hipoactivación en la corteza prefrontal medial derecha y el giro cingulado anterior derecho, reflejando una falla en la conectividad top-down fronto-límbica. Paralelamente, la hiperactivación en la corteza prefrontal medial izquierda sugiere un esfuerzo compensatorio ineficiente o procesos sobrecognitivos como la rumiación.

Con respecto a la especificidad sintomática, los modelos de regresión demuestran que los síntomas de depresión y malestar general, son los motores de la falta de tácticas adaptativas habituales. Al evaluar la regulación emocional y estrategias de autorregulación, se aprecia que las conductas externalizantes emergen como un mecanismo sustitutivo desadaptativo ante la ausencia de habilidades adaptativas (Adolph y Margraf, 2024; Dalton et al., 2025).

Limitaciones clave

A pesar del rigor de estas investigaciones, existen limitaciones metodológicas. Una gran parte de los datos proviene de cuestionarios de autoinforme, lo que introduce sesgos de introspección. Asimismo, al investigar la regulación emocional y estrategias en estudios transversales, no es posible determinar si la desregulación actúa como un factor causal previo o como una consecuencia de la psicopatología.

Adicionalmente, se observa heterogeneidad no explicada entre diagnósticos específicos y falta de puntos de corte clínicos validados. Las muestras de fMRI presentan escaso poder estadístico para analizar subgrupos de ansiedad independientemente, requiriéndose investigar la influencia de la medicación psicotrópica (Adolph y Margraf, 2024; Dalton et al., 2025; Sloan et al., 2026).

Conclusión

La evidencia muestra que no todas las estrategias resultan igualmente beneficiosas y que la supresión expresiva y las conductas externalizantes se asocian con mayor malestar psicológico. Asimismo, destaca la distinción entre el uso habitual y la capacidad situacional. En el estudio analizado, la frecuencia autorreportada de reevaluación y supresión antes del tratamiento no predijo la mejoría clínica tras la TCC.

Estos hallazgos sugieren la importancia de evaluar cómo se utilizan las estrategias y qué efectos tienen en situaciones concretas. En la práctica clínica, esto invita a entrenar habilidades situacionales y abordar las barreras que dificultan su aplicación en la vida cotidiana.

Referencias bibliográficas

• Adolph, D., y Margraf, J. (2024). Differential effects of trait-like emotion regulation use and situational emotion regulation ability across the affective and anxiety disorders spectrum: a transdiagnostic examination. Scientific Reports, 14(1), 26642. https://doi.org/10.1038/s41598-024-76425-7
• Dalton, S. D. P., Cooper, H., Jennings, B., y Cheeta, S. (2025). Neural correlates of implicit emotion regulation in mood and anxiety disorders: an fMRI meta-analytic review. Scientific Reports, 15(1), 19564. https://doi.org/10.1038/s41598-025-03828-5
• Sloan, M. E., Stellern, J., Xiao, K. B., Germeyer, A., Gill, K., Laputsina, V., Mulsant, B. H., Ngoy, A., Nguyen, M., Tang, V. M., Sanches, M., y Gowin, J. L. (2026). Emotion regulation impairment across psychiatric disorders: a systematic review and meta-analysis. Translational Psychiatry, 16(1), 386. https://doi.org/10.1038/s41398-026-04119-x