La neuropsicología, disciplina que estudia la relación entre el cerebro y el comportamiento, ha adquirido un rol estratégico dentro del ámbito judicial. En la justicia juvenil, este enfoque cobra especial relevancia, ya que los jóvenes en conflicto con la ley atraviesan etapas del desarrollo cognitivo y emocional aún en consolidación. En tal escenario, integrar su perspectiva permite enriquecer la lectura de las trayectorias juveniles y orientar intervenciones más ajustadas. A lo largo de la presente nota, se analiza la utilidad de los informes neuropsicológicos en el sistema de justicia juvenil a partir de un estudio cualitativo que examina su impacto en la práctica institucional.

Justicia juvenil y desarrollo psicológico

Durante la adolescencia y la adultez emergente, el desarrollo neurocognitivo atraviesa un proceso de maduración progresiva que compromete funciones ejecutivas, regulación conductual y toma de decisiones. En poblaciones juveniles en conflicto con la ley, estas capacidades suelen coexistir con vulnerabilidades cognitivas y emocionales que influyen en la forma en que se evalúan riesgos, consecuencias y alternativas de acción.

Anudado a ello, se suman antecedentes frecuentes como traumatismo craneoencefálico, exposición prenatal a sustancias y experiencias tempranas de trauma o negligencia. Tales factores impactan en el funcionamiento cerebral y en la adaptación conductual. Este entramado evidencia la necesidad de abordajes judiciales y rehabilitativos sensibles al desarrollo, capaces de contemplar las particularidades neuropsicológicas implicadas en dichas trayectorias.

¿Cuál es la evidencia disponible?

Una investigación reciente exploró la utilidad de los informes neuropsicológicos en dos centros de justicia juvenil en Nueva Zelanda. La investigación se basó en entrevistas a 15 profesionales de distintos ámbitos, entre ellos educadores, personal sanitario y funcionarios del sistema correccional.

A partir del análisis temático, el estudio dio lugar a la identificación de seis ejes centrales. Los antedichos, describen cómo la información recolectada incide en la comprensión de los jóvenes, en la toma de decisiones y en la planificación de intervenciones. A continuación, se desarrollan estos resultados poniendo el foco en las implicancias para los procesos de rehabilitación y la trayectoria de los jóvenes dentro del sistema.

Mayor comprensión más allá del delito

En primer lugar, uno de los hallazgos centrales indica que los reportes neuropsicológicos amplían la comprensión de las personas evaluadas. Ello debido al desplazamiento del foco exclusivo del comportamiento delictivo hacia el funcionamiento cognitivo y emocional subyacente. Se señala que estos documentos ofrecen una caracterización más integral de fortalezas y dificultades, favoreciendo lecturas menos reduccionistas.

Así, el cambio de perspectiva contribuye a normalizar las diferencias individuales, disminuye procesos de estigmatización y facilita la comprensión de los propios patrones de funcionamiento. En consecuencia, la información recolectada fortalece el involucramiento en las intervenciones y promueve abordajes rehabilitativos más personalizados y alineados con las necesidades reales.

Clarificación diagnóstica y toma de decisiones

Otro aporte relevante identificado en el estudio es la función de los informes en la clarificación diagnóstica, aspecto clave para orientar decisiones clínicas y judiciales. En múltiples situaciones, la evaluación permitió establecer diagnósticos precisos que habilitaron el acceso a apoyos y dispositivos previamente inaccesibles. Esa identificación más ajustada de las necesidades cognitivas y emocionales contribuye a intervenciones mejor fundamentadas y a una utilización más eficiente de los recursos disponibles.

Enfoque basado en fortalezas

El análisis también mostró que la información neuropsicológica facilita la adaptación de los abordajes de intervención en función del perfil cognitivo de cada persona evaluada. A partir de ello, los equipos pudieron reorganizar estrategias clínicas, educativas y de acompañamiento, priorizando un enfoque centrado en fortalezas. Esta orientación favorece intervenciones dirigidas a las capacidades disponibles, incrementa la motivación y promueve un mayor compromiso con los procesos de rehabilitación.

Impacto en las decisiones judiciales y en la reincidencia

Por último, el estudio evidenció que la información neuropsicológica incide de manera directa en las decisiones adoptadas dentro del ámbito judicial y en las trayectorias posteriores de los jóvenes. En efecto, jueces y equipos legales recurrieron a estos insumos para comprender cómo las limitaciones cognitivas y la neurodiversidad influyen en la conducta infractora. Lo mencionado permitió contextualizar mejor los hechos y orientar resoluciones más ajustadas.

Asimismo, la articulación entre evaluación, derivaciones y acceso a apoyos específicos favoreció procesos de intervención más adecuados, asociados a una menor probabilidad de reincidencia. En conjunto, estos efectos muestran cómo la incorporación de la perspectiva neuropsicológica puede modificar los resultados a largo plazo dentro del sistema de justicia juvenil.

Límites y desafíos del estudio

A pesar del valor de los hallazgos, la investigación presenta una serie de límites que deben ser considerados al interpretar sus resultados. En primer lugar, se desarrolló en solo dos instituciones específicas, lo que restringe la posibilidad de generalizar las conclusiones a otros contextos o sistemas judiciales.

Por otra parte, los informes analizados no fueron elaborados con el objetivo explícito de incidir en los procesos judiciales. En consecuencia, su influencia sobre las decisiones legales puede interpretarse como un efecto indirecto no planificado inicialmente.

Implicancias para el futuro

La evidencia analizada muestra que integrar evaluaciones neuropsicológicas en contextos de justicia juvenil permite comprender de forma más amplia las trayectorias de las personas en conflicto con la ley. Ello supera lecturas centradas exclusivamente en la conducta infractora. Así, al aportar información sobre el funcionamiento cognitivo, las fortalezas disponibles y las dificultades específicas, estos insumos favorecen decisiones más ajustadas, intervenciones mejor orientadas y una planificación institucional más sensible al desarrollo.

Paralelamente, los hallazgos invitan a pensar desafíos futuros vinculados a la inclusión de múltiples voces, la adaptación cultural de las evaluaciones y la consolidación de modelos de intervención verdaderamente integrales. En ese sentido, profundizar en estas líneas no solo permitiría fortalecer la base empírica disponible, sino también avanzar hacia sistemas de justicia juvenil más equitativos, eficaces y alineados con el conocimiento científico sobre el desarrollo humano.

Referencia bibliográfica

• Mathews, L., Ward, N. y Hodge, K. (2025). Qualitative Analysis of Neuropsychology Report Utility in Youth Justice. Journal of the New Zealand College of Clinical Psychologists, 35(1), 160–177. https://doi.org/10.5281/zenodo.16744157