En 1997, tras un episodio del programa Pokémon, circuló una noticia sobre la aparición de ciertas crisis epilépticas en varios niños. El uso excesivo de pantallas de teléfonos, tablets, videojuegos y series de televisión producen efectos de mayor intensidad y exposición a la luz, al igual que a una extensa gama de colores intermitentes. En efecto, estas características pueden desencadenar convulsiones. ¿Cuáles son las causas de una epilepsia fotogénica? Estudios indican que a mayor intensidad y exposición a la luz en niños y adolescentes, mayor es el riesgo de generar crisis epilépticas sensibles a la luz. Te invito a seguir leyendo.

¿Qué es la epilepsia fotogénica?

La epilepsia fotogénica (EF) es un tipo de epilepsia que se caracteriza por crisis inducidas exclusivamente por estímulos visuales. De estos estímulos, los más frecuentes son los luminosos e intermitentes. Asimismo, son provocadas por la luz natural o artificial, por ende, no aparecen por crisis espontáneas.

causas de la epilepsia fotogénica,

Son bastantes raras (1% de las crisis epilépticas) y pueden ocurrir en niños y adolescentes sanos.

De igual manera, el 60% de los pacientes son mujeres y la franja de edad oscila entre 10-25 años.

Sin embargo, se han descrito casos más aislados, como el de un paciente de 2 años y 5 meses, y otro mayor de 71 años.

Numerosos estudios han demostrado una base genética como predisposición. La mayoría de los pacientes sufren crisis tónico-clónicas generalizadas, algunos de ausencias y otros mioclonías. Pocos casos tienen crisis focales occipitales.

Estímulos visuales más frecuentes que pueden inducir una epilepsia fotogénica

Se afirma que causas de la epilepsia fotogénica se centran, sobre todo, en ciertos estímulos que son más eficaces para provocar las crisis:

  • La televisión
  • Las pantallas de móviles
  • Tablets
  • La luz intermitente del sol a través de los árboles
  • Las aspas de un helicóptero
  • El reflejo del sol en agua o nieve
  • Los flashes de las discotecas

Algunos ejemplos reportados sobre lo expuesto anteriormente se mencionan a continuación:

  1. Una persona que mira el sol a través de los árboles cuando viaja en automóvil
  2. Observar la televisión cuando presenta irregularidades en la imagen
  3. Asistir a una discoteca con luces intermitentes o juegos de vídeo

Por ser este tipo de estímulos (luz intermitente) el desencadenante más frecuente de crisis, es por lo que se usa de rutina la estimulación luminosa intermitente (ELI). Se realiza con un flash potente o estroboscopio, a veces con filtros de diferentes colores. De modo que, sirvan de estímulo visual y provoquen las crisis epilépticas evidenciando las mismas en el electroencefalograma.

Causas de la epilepsia fotogénica: ¿Qué patrones visuales pueden provocarla?

Un estudio realizado por Wilkins y colaboradores, publicado en la revista Brain, en 1979, demostró que un subgrupo de pacientes con EF, correspondía a aquellos que tenían crisis jugando a videojuegos o frente al ordenador.

Suele predominar en el sexo masculino, pero probablemente esto se deba a que los chicos juegan con más frecuencia a los videojuegos.

Tv Crt Negro En Campo De Hierba Verde, causas de la epilepsia fotogénica

El patrón característico es el patrón geométrico o pattern, es decir un dibujo rayado, contrastado, con figuras geométricas.

Ahora, para que un determinado patrón geométrico sea eficaz para provocar una crisis, intervienen varios factores:

  • El tamaño del dibujo
  • Contraste
  • El color (el más eficaz es el contraste rojo-azul)
  • El movimiento

También pueden ser eficaces estímulos como:

  1. Planchar camisas rayadas
  2. Las escaleras mecánicas
  3. Los dibujos geométricos

¿Qué estructuras del cerebro están involucradas en la epilepsia fotogénica?

La corteza occipital es la responsable del origen de las descargas epilépticas a través de las conexiones córtico-tálamo-corticales.

La corteza occipital en las personas con epilepsia fotogénica no muestra alteraciones morfológicas. Sin embargo, tiene una hiperexcitabilidad en la que desempeña un papel relevante la dopamina. Parece que el sistema que difunde la fotosensibilidad es el denominado sistema magnocelular.

¿Las luces estroboscópicas provocan crisis epilépticas?

Definitivamente sí. Los efectos de luces estroboscópicas quedaron en evidencia cuando las mismas se convirtieron en un elemento decorativo en las discotecas, en la década de 1960. Las autoridades de varios países regularon el rango de frecuencias autorizadas de luces parpadeantes en lugares de acceso público.

Causas de la epilepsia fotogénica: ¿Puede ser provocada por series de televisión y videojuegos?

El tema de las crisis reflejas provocadas por la televisión y videojuegos alcanzó enorme relevancia social en varias ocasiones. En 1992, en Reino Unido, una escena publicitaria provocó varios casos de crisis epilépticas. Desde entonces, existen unas normas estrictas en cuanto a:

  • Las características de luminosidad
  • El contraste
  • El colorido de las secuencias de los programas televisivos

En marzo de 1997, la serie de anime llamada YAT Anshin! Uchū Ryokō, en su episodio número 25: “Mi padre en una visión”, produjo un incidente similar cuando varios niños fueron llevados a hospitales tras observar escenas con tonos de rojo y blanco que parpadeaban. Esta escena fue censurada posteriormente.

Pokémon

Epilepsia fotogénica - pokemon - NeuroClass, causas de la epilepsia fotogénica

La EF, volvió a cobrar interés público hacia finales de 1997, durante la emisión de un episodio de la serie de TV Pokémon llamado “Soldado Eléctrico Porygon” en Japón.

El mismo, mostraba una secuencia de luces parpadeantes rojo/azul.

A partir de este programa, se originó una serie de  ataques de epilepsia simultáneos en, aproximadamente, 700 niños y jóvenes que sufrieron una crisis epiléptica.

La mayoría de ellos por primera vez. Un cálculo mostró que, en aquel momento, estaban viendo dichos dibujos animados aproximadamente 10 millones de telespectadores. La mayoría en edad escolar.

Chicas súperpoderosas

También se puede mencionar el episodio de Las chicas súperpoderosas (o Súper Nenas) “See Me, Feel Me, Gnomey”, en el cual aparecen imágenes parpadeantes rojas y blancas, justamente cuando el villano hace el conjuro para liberar a la ciudad del mal.

Un grupo de expertos determinó, al analizar detalladamente la secuencia, que el estímulo visual había sido especialmente epileptógeno. Aparecen unas imágenes muy contrastadas, alternando el color rojo y el azul con una frecuencia de estimulación superior a 3 Hz.

Videojuegos

En 1997, varias revistas señalaron que en el juego ‘Star Fox 64’ de Nintendo, el personaje Gordon, jefe del área 6, con su rayo arcoíris dejó a varios jugadores con epilepsia fotosensitiva.

¿Hay patrones estáticos que la desencadenan?

Según una revisión, publicada por los investigadores Dora Hermes y colaboradores, en la revista Current Biology, en el año 2017, se establecieron que ciertas imágenes visuales, incluso en ausencia de movimiento o parpadeo, desencadenan convulsiones en personas con epilepsia fotosensible.

Los neurólogos han empezado a documentar que cierta información visual, patrones estáticos, también puede causar crisis epilépticas. En “aproximadamente el 30% de los pacientes con epilepsia fotosensible”, apunta el estudio.

Se trata de ciertas imágenes que tienen un patrón repetitivo particular. De modo que ocasiona en todas las personas una intensa actividad cerebral conocida como oscilaciones gamma. Estos patrones podrían ser causa de crisis epilépticas en personas que son sensibles a la luz. De hecho, son imágenes que pueden resultar molestas a individuos sanos, explican los investigadores.

Medidas preventivas

Nos queda la pregunta, ¿qué podemos hacer para protegernos de estos estímulos? Algunas consideraciones son mencionadas a continuación:

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  1. Utilizar pantallas de tamaño pequeño
  2. Ver la pantalla a 2 metros de distancia
  3. Utilizar el mando a distancia
  4. No acercarse a la pantalla si hay interferencias
  5. En el caso de acercarse, taparse un ojo con la mano
  6. Ver la TV o jugar a videojuegos en una habitación iluminada (lámpara ambiental)
  7. Si es posible utilizar una pantalla de 100 Hz

Conclusión

¿Cuáles son las causas de la epilepsia fotogénica? Estudios afirman que las epilepsias con crisis reflejas inducidas por estímulos visuales y afectan a un pequeño grupo de personas con epilepsia.

Además del hecho de afectar a niños y adolescentes crea un impacto social importante. Esto es debido a que es la edad en la que están más expuestos a la difusión de los medios de comunicación.

La epilepsia fotosensible, aunque es rara, es necesaria de educar y orientar a la población para que exista una toma de conciencia sobre las posibles crisis epilépticas que se derivan de ella. Es por ello que, ante cualquier duda, se debe acudir a un neurólogo para que oriente, haga un diagnóstico y establezca los tratamientos adecuados.

También son necesario los autocuidados habituales, modificar estilos de vida y tener en cuenta una serie de medidas sencillas. De modo que, se puedan tener controladas las crisis fotosensibles, aunque hay casos en los que es preciso medicación.

Referencias bibliográficas

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  • Hermes, D., Kasteleijn-Nolst, Trenité, D. GA. y Winawer, J. (2017). Gamma oscillations and photosensitive epilepsy. Current Biology, 27(9), R336-R338. Doi: 10.1016/j.cub.2017.03.076
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