En Latinoamérica se ha observado una escasez de estudios dedicados a los trastornos de conducta alimentaria (TCA), lo que ha generado limitaciones en la comprensión de la epidemiología de estos cuadros en la región. En 2022, fue publicada una revisión sistemática que analizó la información existente sobre TCA en América Latina, problemática que continúa siendo alarmante en la población del continente. Pues resulta importante conocer la evidencia científica sobre ello para poder evaluar la situación y, así, abordar el problema con datos sólidos. A continuación, detallaremos más sobre esta revisión, cuyo propósito fundamental radica en evidenciar la información disponible a nivel latinoamericano.

¿Qué son los TCA?

Los TCA se caracterizan por comportamientos inadecuados relacionados con la alimentación y la imagen corporal. Estos trastornos pueden tener múltiples causas, incluyendo factores genéticos, biológicos, psicológicos y socioculturales. Por ejemplo, la presión social para alcanzar ciertos estándares de belleza, junto con el estrés y la ansiedad, desempeñan un papel importante en su desarrollo.

Además, pueden estar vinculados con otros problemas de salud, como la depresión y trastornos de la personalidad. En este sentido, la falta de información a nivel continente resulta un problema para intervenir desde la prevención y la promoción de la salud mental.

Ahora, ¿qué se sabe de TCA en América Latina?

Según el artículo de referencia, los autores destacan que la mayoría de los estudios han sido enfocados en comportamientos alimenticios desordenados o en el riesgo de desarrollar TCA. Sin embargo, como se explicaba anteriormente, no se dispone de suficiente información proveniente de investigaciones que proporcionen datos de prevalencia de estos diagnósticos.

Así, de los pocos estudios que han abordado la prevalencia de los TCA en la región, la mayoría se centró en adolescentes y adultos, siendo la mayoría de estos provenientes de Brasil. Por otra parte, lo que sí se confirma es que el impacto de los TCA es mayor en mujeres que en hombres.

Acerca de este estudio sobre TCA en América Latina

La investigación se realizó mediante una revisión sistemática de la literatura sobre los TCA en América Latina. El tipo de investigación utilizado es epidemiológico, y el mismo buscó analizar la prevalencia e incidencia de trastornos alimentarios en la población latinoamericana. Así como identificar posibles factores de riesgo asociados.

Pero, ¿qué criterios se tuvieron en cuenta?

Para la revisión se seleccionaron artículos que cumplían con criterios como estar escritos en inglés, español o portugués, y tener un tamaño de muestra superior a 200 participantes en países de América Latina. Con esto, las investigaciones seleccionadas fueron sometidas a un análisis cualitativo si proporcionaban alguna forma de prevalencia o incidencia de trastornos alimentarios de umbral completo.

Hallazgos pertinentes

Los hallazgos principales del estudio sobre la epidemiología de los TCA en América Latina incluyen:

TCA en América Latina
  • Escasez de estudios: Escasez de estudios epidemiológicos completos sobre trastornos alimentarios en la región.
  • Prevalencia: La prevalencia de anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón en adolescentes y adultos en América Latina es similar a la de países occidentales y asiáticos, aunque ligeramente más baja para la anorexia nerviosa y más alta para la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón.

Se resalta entonces la necesidad de realizar más estudios epidemiológicos de alta calidad e investigar factores de riesgo específicos para el desarrollo de trastornos alimentarios completos en la región. Por otro lado, los autores hacen hincapié en el abordaje de la diversidad étnica y cultural en América Latina. Es decir, sobe la escasez de investigaciones sobre TCA en poblaciones fuera de las principales ciudades latinoamericanas.

¿Qué factores importantes deja por fuera el estudio?

Se presentan limitaciones al centrarse en riesgos y comportamientos desordenados. La falta de investigaciones en países específicos de América Latina limita la generalización de los hallazgos a toda la región. Además, como las investigaciones no abordan algunos de los nuevos diagnósticos introducidos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, DSM-V, en inglés), existe un vacío en el conocimiento sobre la presencia de estos trastornos en América Latina.

Sugerencias para continuar investigando

TCA en América Latina

Finalmente, debido a la poca cantidad de artículos disponibles que cumplan con los criterios de inclusión, surgen varias sugerencias para futuras investigaciones en el campo de los TCA en América Latina. Algunas de las recomendaciones incluyen:

  • Investigar los nuevos trastornos alimentarios introducidos en el DSM-V, como el trastorno de ingesta alimentaria selectiva/restrictiva y el trastorno de atracón, para determinar su prevalencia en la región.
  • Realizar estudios epidemiológicos en países más pequeños de América Latina para obtener una visión más completa de la región.
  • Explorar la incidencia de los trastornos alimentario, lo cual requeriría estudios longitudinales que abarquen múltiples oleadas de encuestas.
  • Investigar factores de riesgo étnicos y culturales relacionados con los TCA para comprender mejor las diferencias en la prevalencia por país y cultura.

A modo de cierre…

Desde 2020, se han publicado pocos estudios que informaron sobre la prevalencia de los TCA en América Latina. Consecuentemente, se vuelve imprescindible investigar los diversos alimentarios especificados en el DSM-V, realizar estudios epidemiológicos con mayores muestras sociodemográficas.

Además de, por supuesto, explorar la incidencia de los trastornos alimentarios en América Latina y la importancia de investigar los factores de riesgo específicos de la región. Finalmente, para trabajar en casos de TCA desde una perspectiva interdisciplinaria, te recomendamos nuestro curso de intervención en trastornos de la conducta alimentaria.

Referencia bibliográfica

  • Kolar, D. R. y Mebarak, M. (2022). An update on the epidemiology of eating disorders in Latin America: current findings and future challenges. Current Opinion in Psychiatryhttps://doi.org/10.1097/YCO.0000000000000813