La memoria a largo plazo es una capacidad crucial del cerebro humano que nos permite almacenar y recuperar información durante largos periodos de tiempo. Sin embargo, esta función puede verse afectada en personas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), una condición neuropsicológica que, en muchos casos, persiste desde la infancia hasta la adultez. Según un estudio publicado en la Journal of Attention Disorders, los adultos con dicha afección manifiestan dificultades en las pruebas de memoria a largo plazo. Siguiendo esta línea ¿Exactamente qué problemas de memoria suelen presentar los adultos con TDAH?

Memoria a largo plazo: Una breve introducción

La memoria a largo plazo es el sistema del cerebro encargado de almacenar información durante largos de tiempo, desde horas hasta toda la vida. La misma puede dividirse en explícita (declarativa) e implícita (no declarativa). De este modo, la explícita incluye hechos y eventos (memoria episódica y semántica, respectivamente), mientras que la implícita abarca habilidades y hábitos aprendidos. Además, la memoria a largo plazo, en su totalidad, depende procesos como la codificación, el almacenamiento y la recuperación de información. En este sentido, un fallo en cualquiera de ellos puede resultar en déficits significativos al momento de recordar.

Memoria y TDAH: ¿Qué se sabe hasta ahora?

memoria y tdah

De esta manera el TDAH, una condición caracterizada por síntomas de inatención, hiperactividad e impulsividad, ha sido asociada con fallos en la memoria en diversas investigaciones. Varios estudios han demostrado que los adultos con esta afección presentan un rendimiento inferior en medidas neuropsicológicas, destacándose especialmente la memoria verbal a largo plazo.

Aunque las investigaciones sugieren que estos problemas pueden estar relacionados con dificultades en la fase de codificación del aprendizaje, aún existe cierto debate sobre si hay también una deficiencia en los procesos de retención o recuperación. En caso de que quieras aprender más sobre las bases neuropsicológicas de esta función cognitiva y cómo evaluarla, te invitamos a nuestro curso sobre memoria.

¿Qué dicen los expertos?

La teoría más influyente hasta el momento es la del psicólogo e investigador Russell Barkley, quien propone que la inhibición conductual deficiente, un rasgo central del TDAH, conduce directamente a problemas de memoria al afectar tanto las funciones ejecutivas, como la capacidad de mantener la información durante el aprendizaje. Por otro lado, otros investigadores sugieren que la autorregulación deficiente podría ser el núcleo del déficit, impactando en la adquisición de recuerdos cuando se requiere un esfuerzo sostenido y autorregulado.

Un estudio con pruebas de memoria

De esta manera, una investigación reciente se propuso examinar los mecanismos detrás de los problemas de memoria a largo plazo en adultos con TDAH. Dicho estudio llevó a cabo un meta-análisis de diversas pruebas de memoria, tanto verbales como visuales, para identificar las áreas específicas donde los adultos con esta condición presentan mayores dificultades. El objetivo principal era determinar si estos problemas se debían a fallos en la codificación, en el almacenamiento o en la recuperación de la información.

Resultados: Memoria a largo plazo y TDAH

TDAH

En este sentido, los resultados revelaron que los adultos con TDAH tienen problemas significativos en la codificación de nueva información, particularmente en la memoria verbal. Es decir, las dificultades observadas están más relacionados con la dificultad para aprender nueva información que con la retención o recuperación de la misma. Este hallazgo sugiere que los adultos con TDAH pueden tener un déficit en las habilidades necesarias para procesar y almacenar de manera efectiva la información compuesta de palabras leídas o escuchadas.

A su vez, el estudio encontró diferencias significativas en el rendimiento entre adultos con esta condición y los grupos de control, acentuándose aún más en las pruebas de índole verbal en comparación con las del área visual. Así, las personas con TDAH mostraron un desempeño notablemente inferior en tareas que requerían la codificación información verbal, mientras que las diferencias en cuanto a la memoria visual no fueron demasiado marcadas. Dicho patrón sugiere que los procesos de codificación verbal son particularmente vulnerables en personas con esta afección, planteando implicaciones importantes para entender cómo esta condición afecta la capacidad de procesar información.

¿Qué pasa con la recuperación de información?

Contrariamente a lo que podría esperarse, el estudio no encontró diferencias significativas entre los grupos en términos de recuperación de información. De esta manera, una vez que la información había sido codificada y almacenada adecuadamente, los adultos con este cuadro no presentaban mayores dificultades para recuperarla.

Limitaciones a tener en cuenta

Memoria y TDAH

Los autores remarcaron algunas limitaciones a tener en cuenta a la hora de analizar los resultados. Las mismas incluyen el hecho de que la muestra de estudios disponibles fue bastante reducida, especialmente en el dominio del área visual. Consecuentemente, se requiere tratar los hallazgos con cautela debido a la posible influencia del sesgo de publicación.

A su vez, también se identificó una importante heterogeneidad dentro de los dominios de memoria, lo cual sugiere una variabilidad en los resultados. Aunque se realizaron análisis de moderadores para identificar factores influyentes, estos resultados deben considerarse exploratorios debido a la limitación de los datos disponibles. Además, es crucial destacar la presencia de un desafío metodológico al comparar el rendimiento en tareas verbales y visuales en adultos con TDAH. En este sentido, las propiedades psicométricas de las pruebas podrían influir en la detección de diferencias en el rendimiento.

Mejorando la memoria en el TDAH

Los hallazgos de este estudio tienen importantes implicaciones para la comprensión y el manejo de esta condición neuropsicológica en adultos. Dado que los problemas de memoria a largo plazo en personas con TDAH parecen estar más relacionados con la codificación que con la recuperación, las intervenciones deberían centrarse en estrategias para optimizar las habilidades de codificación de información, como el uso de técnicas mnemotécnicas o la repetición estructurada. Los resultados sugieren que los tratamientos dirigidos a mejorar la atención y la capacidad de concentración podrían tener un impacto positivo en la memoria a largo plazo de quienes manifiestan TDAH. Por último, para conocer en profundidad este fenómeno, te invitamos a conocer nuestro curso en evaluación y diagnóstico del TDAH en adultos.

Referencia bibliográfica

  • Skodzik, T., Holling, H. y Pedersen, A. (2016). Long-Term Memory Performance in Adult ADHD. Journal of Attention Disorders, 21(4), 267-283. Doi: 10.1177/1087054713510561