¿Sabías que existe más de un tipo de memoria? En esta nota hablaremos sobre la memoria episódica y la memoria de procedimiento. Ambas almacenan información, sí, pero de diferente forma. La primera, por ejemplo, es considerada como aquella que almacena sucesos experimentados de forma personal, en cambio, la segunda es conocida por almacenar habilidades y destrezas motoras. ¡Te invitamos a que sigas descubriendo sus diferencias!

Memoria: Función cognitiva fundamental

La memoria es la capacidad que tiene el cerebro para adquirir, almacenar y recuperar información y experiencias adquiridas a lo largo del tiempo. Es una función cognitiva esencial que permite retener y recordar datos, acontecimientos pasados, habilidades aprendidas y conocimientos adquiridos.

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Por lo tanto, juega un papel fundamental en la formación de la identidad y el desarrollo de las habilidades cognitivas. De esta forma, permite aprender de las experiencias, tomar decisiones informadas y adaptarnos a nuevas situaciones.

El estudio de los procesos de memoria y sus sistemas componentes continúa en expansión. Así, en la actualidad, podemos reunir un panorama general acerca de la composición de los sistemas de memoria y su funcionamiento; aunque estamos lejos de tener el rompecabezas completo (Carrillo-Mora, 2010).

Tipos de memoria

Los diferentes tipos de memoria incluyen:

  • Memoria sensorial: Breve retención de la información que proviene de los sentidos (visión, audición, tacto, etc.).
  • Memoria a corto plazo: Almacena información temporalmente, permitiendo que se utilice en tareas inmediatas.
  • Memoria a largo plazo: Almacena información de forma más permanente, permitiendo el recuerdo de eventos pasados y conocimientos aprendidos.
  • Memoria explícita o declarativa: Aquella que es consciente y se puede expresar con palabras, como recordar nombres, fechas o hechos.
  • Memoria implícita o no declarativa: Se refiere a la memoria que no es consciente y se expresa a través de habilidades y destrezas adquiridas, como montar en bicicleta o tocar un instrumento musical.

Según lo anterior, la memoria episódica forma parte de la memoria explícita y a largo plazo. Por su parte, la de procedimiento lo es de la memoria implícita o no declarativa.

Por un lado, la memoria episódica

La memoria episódica es aquella de los sucesos experimentados personalmente o el recuerdo del «¿qué?», «¿dónde?» y «¿cuándo?» ocurrió cierto hecho de la experiencia personal. Es importante destacar que este tipo de memoria se encuentra respaldada por una red distribuida de regiones cerebrales que funcionan en forma conjunta. Y, hasta la fecha, la investigación en neurociencia de tal área se ha centrado típicamente en los niveles de activación en regiones específicas o en la conectividad por pares entre dichas regiones (Carrillo-Mora, 2010).

Una parte de la vida recogida en áreas cerebrales

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La evidencia sugiere que, en la memoria de tipo episódica, el desarrollo de los eventos se recuerda como una sucesión de momentos o segmentos de experiencia pasada que incluyen discontinuidades temporales, las partes de la experiencia pasada se omiten al recordar. En consecuencia, la tasa de compresión de eventos no es constante, sino que depende de la densidad de los segmentos retirados de la experiencia pasada (D’Argembeau et al., 2022).

Por último, a modo de novedad, cabe resaltar que los déficits de memoria episódica se han reconocido cada vez más como una característica cognitiva de la depresión. En estudios realizados recientemente, se visualiza que los déficits de memoria son más pronunciados en la depresión clínica, en usuarios que reciben tratamiento farmacológico y en la vejez (James et al., 2021). En caso de que quieras profundizar en este último aspecto y te interese la psicología aplicada a la vejez, te recomendamos nuestro curso en psicogerontología.

Por otro, la memoria de procedimiento

La memoria de procedimiento, también conocida como memoria implícita o no declarativa, es un tipo de memoria que se encarga de almacenar conocimientos y habilidades aprendidas que se adquieren a través de la práctica y la repetición. Se trata, entonces, de una forma de memoria que permite realizar tareas y actividades de manera automática, sin la necesidad de un esfuerzo consciente o la capacidad de expresar ese conocimiento de forma verbal.

Como cuando aprendiste a montar en bicicleta

En otras palabras, la memoria procedimental se refiere al almacenamiento y recuperación de información sobre habilidades motoras, es decir, el aprendizaje de «saber cómo hacer» distintas tareas. En esto, es interesante resaltar que, existe una serie de estructuras tanto corticales como subcorticales que participan en diversas funciones de la memoria procedimental y cuya lesión selectiva produce distintos trastornos de las funciones motoras, como la parálisis, la apraxia, el temblor, los movimientos coreicos, las distonías, las dismetrías o la ataxia (Carrillo-Mora, 2010).

Memoria episódica y memoria de procedimiento: Principales diferencias

Las principales diferencias entre la memoria episódica y la memoria de procedimiento radican en el tipo de información que almacenan, cómo se adquiere y cómo se utiliza. A continuación, vemos algunas de las principales distinciones entre ambas:

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  1. Tipo de información almacenada:
  • Memoria episódica: Como hemos mencionado, en este tipo de memoria es donde se almacenan los recuerdos e información sobre eventos y experiencias específicas que ocurren en momentos y lugares particulares. Incluye detalles contextuales y temporales sobre los eventos vividos personalmente, como por ejemplo recuerdos de una fiesta de cumpleaños.
  • Memoria de procedimiento: Almacena conocimientos y habilidades aprendidas que se adquieren a través de la práctica y la repetición. Está relacionada con procesos automatizados y habilidades motoras, como montar en bicicleta, nadar o tocar un instrumento musical.
  1. Adquisición de memoria:
  • Memoria episódica: Se adquiere mediante la experiencia directa de los eventos y experiencias personales. Es única para cada individuo y está vinculada a las emociones y percepciones asociadas con esos eventos.
  • Memoria de procedimiento: Este tipo de memoria se adquiere a través de la repetición y la práctica constante. A medida que una persona repite una actividad o tarea, se van fortaleciendo las conexiones neuronales que facilitan la realización automática de esa actividad.

¿Interactúan y se complementan entre sí?

La memoria episódica y la de procedimiento se complementan y trabajan juntas para facilitar el funcionamiento cognitivo y el aprendizaje en la vida cotidiana. Por ejemplo, el tipo de memoria episódica puede contribuir al aprendizaje de habilidades y conocimientos nuevos al facilitarnos recordar y aprender de nuestras experiencias pasadas.

En este sentido, recordar una receta que cocinamos en el pasado puede ayudarnos a realizar la misma tarea de manera más eficiente en el futuro. A medida que repetimos y practicamos una actividad, esta se convierte en una memoria de procedimiento, lo que nos permite realizarla más fácilmente (o de manera automática) y sin la necesidad de pensar conscientemente en cada paso.

Conclusión

En resumen, la memoria episódica se refiere a la capacidad de recordar eventos y experiencias específicas en el tiempo y el espacio, mientras que la memoria de procedimiento se refiere a la adquisición y retención de habilidades y conocimientos automatizados que se obtienen a través de la práctica y la repetición. Ambos tipos de memoria, si bien tienen diferencias marcadas, también se complementan entre sí y son fundamentales para el funcionamiento cognitivo y la adaptación en la vida cotidiana.

Referencias bibliográficas

  • Carrillo-Mora, P. (2010). Sistemas de memoria: reseña histórica, clasificación y conceptos actuales. Segunda parte: Sistemas de memoria de largo plazo: Memoria episódica, sistemas de memoria no declarativa y memoria de trabajo. Salud mental, 33(2), 197-205. http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0185-33252010000200010&lng=es&tlng=es
  • D’Argembeau, A., Jeunehomme, O. y Stawarczyk, D. (2022). Rebanadas del pasado: cómo se comprimen temporalmente los eventos en la memoria episódica. Memoria (Hove, Inglaterra), 30(1), 43-48. https://doi.org/10.1080/09658211.2021.1896737
  • James, T., Weiss-Cowie, S., Hopton, Z., Verhaeghen, P., Dotson, V. y Duarte, A. (2021). Depresión y memoria episódica a lo largo de la vida adulta: una revisión metaanalítica. Boletín psicológico, 147(11), 1114-1214. https://doi.org/10.1037/bul0000344
  • Matyi, M. y Spielberg, J. (2022). La topología de la red cerebral estructural de la memoria episódica. PloS one, 17(6), e0270592. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0270592