La atracción interpersonal es un fenómeno complejo que ha sido objeto de estudio en diversas investigaciones a lo largo del tiempo. Uno de los hallazgos más recurrentes en relación a este tema, es que las personas tienden a sentirse atraídas por otras que son similares a ellas en varios aspectos, como la personalidad, los valores y los intereses. Sin embargo, aún existen varias interrogantes alrededor de este tema. Entonces… ¿Qué factores subyacen a esta preferencia por la similitud? ¿De qué manera afecta nuestras interacciones y elecciones de amistades y parejas?
Entendiendo la atracción por similitud
Muchos investigadores han propuesto varias respuestas a la interrogante de por qué nos gustan las personas parecidas a nosotros. En este sentido, se destacan cinco mediadores que pueden explicar el vínculo entre la similitud y el agrado:
- Validación consensual: Se refiere a sentir que nuestras opiniones y creencias son validadas por otros que las comparten.
- Evaluación cognitiva: Consiste en la tendencia a pensar que las personas similares a nosotros poseen otros atributos positivos. De este modo, si valoramos la honestidad en nosotros mismos, es probable que atribuyamos esta cualidad a aquellos que comparten nuestros intereses y creencias, aumentando nuestra afinidad por ellos.
- Certeza de gustarle al otro: Varias investigaciones demuestran que creemos que las personas parecidas a nosotros nos aceptarán más fácilmente, lo que reduce la ansiedad social y fomenta una mayor disposición a interactuar.
- Interacciones divertidas y agradables: Este punto engloba la facilidad de comunicación y disfrute mutuo en interacciones con personas similares. En este sentido, dos personas con el mismo gusto en cuanto a la música que escuchan pueden pasar horas hablando sobre sus bandas favoritas, lo cual fortalece su vínculo.
- Oportunidad de autoexpansión: Según el modelo de la autoexpansión (Self-expansion model, en inglés), buscamos relaciones que nos permitan crecer y expandir nuestras capacidades y perspectivas. Aunque podría pensarse que solo las diferencias proporcionarían oportunidades de aprendizaje y expansión, la semejanza en ciertas áreas también puede fomentar el crecimiento personal.
Agrado y semejanza: Un estudio de interacción social
En esta investigación participaron 174 estudiantes universitarios que no se conocían previamente, y su objetivo fue examinar cómo la semejanza impacta en la atracción interpersonal, evaluando la influencia de la similitud real y percibida entre los participantes. De este modo, los investigadores comprobaron la utilidad de los cinco mediadores antes mencionados para explicar la tendencia al gusto por aquellas personas parecidas a nosotros.
Se le pidió a cada participante que completara un cuestionario sobre sus gustos e intereses y se le asignó una pareja. Posteriormente, se proporcionó información falsa, la cual reflejaba alta similitud o disimilitud con sus compañeros. Con base en esto, cada participante evaluó cuán similares creían que eran a su pareja y cuánto les agradaba esa persona.
La fase de interacción real
El punto crucial del estudio llegó cuando los participantes se conocieron personalmente y tuvieron una interacción de 15 minutos de duración. Durante este encuentro basado en preguntas de autorrevelación, los participantes pudieron conocerse mejor y formarse opiniones fundadas en experiencias reales en lugar de información preconcebida. Después de esta instancia, cada participante completó una encuesta en línea que evaluaba las mismas preguntas que antes del acercamiento, junto con los cinco mediadores y el agrado postinteracción.
Resultados: Similitud percibida en la afinidad
El estudio reveló varios hallazgos clave. En primer lugar, se encontró que la percepción de similitud tenía un impacto significativo en el agrado tanto antes como después de la interacción. De este modo, los participantes mostraron niveles más altos de gusto hacia su pareja de experimento cuando la información falsa los catalogaba como parecida a ellos.
Sin embargo, la similitud percibida que se produjo en la interacción real fue más influyente que la que se basaba en la información falsa. Esto sugiere que las experiencias directas y reales son las que realmente afectan a la hora de formar percepciones de los demás.
Mediadores en el vínculo similitud-agrado
Adicionalmentem los resultados indicaron que la certeza de ser gustado y la diversión y disfrute fueron mediadores efectivos. Los modelos que examinaron la afinidad basada en información falsa antes de la interacción, denotaron valores significativos para el primer mediador. De este modo, la gente tiende a creer que le gustará más a aquellas personas que son parecidas a ellos mismos, lo que aumenta su sentido de atracción.
A su vez, la diversión y disfrute emergió como el mediador más fuerte después de la interacción. Este hallazgo sugiere que la similitud percibida contribuye significativamente al gusto, debido a las expectativas de tener una experiencia divertida con la otra persona.
No todos los mediadores son significativos
En contraparte, la validación consensuada solo destacó como mediador después del encuentro, lo que sugiere que las personas necesitan interactuar de forma directa para sentirse validadas. Además, la evaluación cognitiva y la oportunidad de autoexpansión generalmente no sirvieron como mediadores exitosos, posiblemente porque la conversación de 15 minutos fue demasiado breve para que los participantes formaran juicios basadas en estas variables.
Limitaciones a tener en cuenta
Pese a los contundentes hallazgos de este estudio, es importante tener en cuenta que la muestra utilizada fue limitada y homogénea, ya que consistió en jóvenes universitarios con predominancia femenina. Además, los investigadores utilizaron diferentes métodos y escalas para medir similitud y agrado, lo que podría afectar la interpretación de los resultados. Asimismo, las similitudes entre las personas se basaron en temas simples y poco profundos (como la preferencia por el café o el té), lo que podría haber atenuado los efectos observados en la medición de los mediadoras y el agrado postinteracción.
Relaciones interpersonales: Similitud y diversidad
La preferencia por personas similares no es simplemente un capricho social, sino que está arraigada en profundos mecanismos psicológicos que buscan validación, aceptación y disfrute. Es interesante considerar cómo estos principios pueden aplicarse en contextos variados, desde la selección de amigos hasta la selección de parejas. ¿Podría ser que, en un mundo cada vez más diverso, encontrar y celebrar similitudes nos ofrezca un anclaje emocional en nuestras relaciones?
Sin embargo, también sería pertinente reflexionar sobre cómo equilibrar la búsqueda de semejanzas con la apertura a la diversidad. Aunque la similitud fortalece las conexiones, la diversidad en las relaciones también representa un aporte considerable a nuestras vidas, exponiéndonos a nuevas ideas y experiencias. Por lo tanto, encontrar un equilibrio entre estos dos aspectos puede ser la clave para relaciones interpersonales más enriquecedoras y variadas.
Referencia bibliográfica
- Hampton, A. J., Fisher Boyd, A. N. y Sprecher, S. (2019). You’re like me and I like you: Mediators of the similarity–liking link assessed before and after a getting-acquainted social interaction. Journal of Social and Personal Relationships, 36(7), 2221-2244. Doi: 10.1177/0265407518790411
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