El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un cuadro que impactan en el bienestar de miles de niños en todo el mundo. Quienes conviven con ello, experimentan obsesiones y compulsiones que pueden interferir en la vida diaria. Y, si bien existen diversos enfoques terapéuticos, en los últimos años se ha destacado la terapia combinada. Dicho enfoque integra el tratamiento farmacológico con la terapia cognitivo-conductual (TCC). En esta nota exploráremos los hallazgos de un estudio que investigó la eficacia de la terapia combinada como opción para abordar el TOC infantil.
TOC infantil: Un cuadro debilitante
El TOC en la infancia es una condición psiquiátrica que puede tener un impacto profundo en la vida del niño y su entorno. Se caracteriza por la presencia de obsesiones (pensamientos intrusivos y angustiantes) y compulsiones (conductas repetitivas destinadas a aliviar la ansiedad), que interfieren notablemente en el desarrollo socioemocional y académico del menor. Como resultado, el TOC infantil afecta múltiples esferas del funcionamiento.
Prevalencia y consecuencias
La prevalencia de este trastorno entre los niños y adolescentes es considerablemente alta. Se estima que entre el 1% y el 2% de la población infanto-juvenil presenta síntomas clínicos de TOC. No obstante, a pesar de su frecuencia, es a menudo infradiagnosticado.
Esto se debe a que muchos de los síntomas pueden pasar desapercibidos o ser confundidos con conductas propias del desarrollo. Adicionalmente, es importante señalar que los niños con TOC suelen experimentar elevados niveles de angustia, lo que lleva al aislamiento social y baja autoestima.
A causa de dichos factores, la intervención temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales para prevenir el deterioro y mejorar la calidad de vida. En este sentido, estudios previos han demostrado que tanto los tratamientos farmacológicos como la TCC son eficaces para los niños y adolescentes con TOC. Empero, pocos metaanálisis han examinado si dichos tratamientos son mejores por sí solos o de manera combinada.
El abordaje del TOC infantil: Un nuevo estudio
Con base en lo mencionado, en 2022 se llevó a cabo un nuevo estudio. ¿El objetivo? Evaluar qué tratamientos resultan más eficaces para abordar el TOC. A partir de esta búsqueda, se seleccionaron estudios de interés para proceder a un metaanálisis que permitiera sintetizar los datos disponibles y obtener conclusiones sólidas.
Ahora bien, ¿qué tipo de población se integró en los estudios encontrados? Estuvieron involucrados 1353 participantes, donde la edad media de hombres y mujeres fue de 13 años, y entre todas las personas 610 (45%) eran mujeres. Con respecto a las herramientas de abordaje, abarcaron un total de 12 tipos de intervención, que incluían monoterapias farmacológicas, combinaciones de medicamentos, terapias psicológicas y combinaciones de tratamientos farmacológicos y psicológicos. Así, se pudieron obtener resultados significativos en torno a la eficacia de las diferentes opciones terapéuticas para el TOC infantil.
Acerca de los diferentes abordajes
Entre los principales hallazgos del estudio, se destaca el uso del escitalopram como el fármaco más eficaz cuando se emplea en monoterapia. Los resultados mostraron que superó significativamente a otros antidepresivos, como la clomipramina, fluvoxamina, paroxetina y sertralina, en la reducción de la severidad de los síntomas.
Incluso, si bien la TCC utilizada de manera independiente fue más efectiva que la mayoría de los tratamientos farmacológicos en monoterapia, el escitalopram fue la excepción. Pero, ¿qué sucede al combinar TCC con antidepresivos?
La eficacia de la terapia combinada
Además, si bien tanto los tratamientos farmacológicos como la TCC son efectivos de manera independiente, la combinación de ambos abordajes resultó ser la más eficaz para reducir los síntomas del TOC. Específicamente, los niños y adolescentes que recibieron terapia combinada reportaron una mayor reducción en la frecuencia y la intensidad de sus obsesiones y compulsiones, en comparación con aquellos que solo recibieron tratamiento farmacológico o psicológico. En particular, la combinación de fluvoxamina y TCC, así como la combinación de sertralina y TCC, mostraron mejor eficacia que las monoterapias farmacológicas con dichos fármacos.
A su vez, la terapia combinada no solo resultó efectiva en la reducción de los síntomas, sino que también tuvo un impacto positivo en la calidad de vida. Los participantes experimentaron una mejora en su funcionamiento diario, con mayor capacidad para gestionar situaciones de estrés y reducción de la ansiedad. Por tanto, el estudio concluye que la terapia combinada debe ser considerada como el enfoque de primera línea para el tratamiento del TOC en niños y adolescentes, especialmente en casos moderados y graves.
Algunas limitaciones a considerar
A pesar de los resultados alentadores, es imprescindible considerar las limitaciones del estudio. En primer lugar, la mayoría de los ensayos incluidos fueron de corto plazo, lo que restringe la capacidad de evaluar los efectos del tratamiento a largo plazo. Por tal motivo, no es posible determinar con certeza si los beneficios observados persisten más allá del periodo de 8 a 12 semanas.
En segundo lugar, se observó una importante falta de datos detallados sobre las dosis de los fármacos utilizados. La ausencia de información precisa sobre las dosis iniciales, finales o promedio impidió explorar los posibles efectos dosis-respuesta.
En tercer lugar, se identificó una alta heterogeneidad en algunos estudios y pocos ensayos proporcionaron datos sobre resultados clínicos secundarios relevantes. Por último, tampoco se incluyeron datos acerca del estado socioeconómico de los pacientes, factor que puede influir en la accesibilidad y sostenibilidad de los tratamientos a largo plazo.
La terapia combinada: Un abordaje de primera línea
El TOC en la infancia es un cuadro que tiene un impacto negativo sobre el bienestar de los niños y adolescentes. En este sentido, los hallazgos presentados en el estudio subrayan la eficacia de la terapia combinada, que integra el tratamiento farmacológico con la TCC. Tal enfoque ha demostrado gran eficacia en la reducción de los síntomas, mejorando tanto la calidad de vida como el funcionamiento diario.
En conclusión, y pese a las limitaciones del estudio, los resultados son sólidos y respaldan el uso de la terapia combinada como una alternativa de primera línea para el tratamiento del TOC infantil. Especialmente, en casos moderados o graves. Para profundizar en diferentes aspectos de este cuadro, te recomendamos nuestro curso sobre evaluación e intervención en TOC.
Referencia bibliográfica
- Tao, Y., Li, H., Li, L., Zhang, H., Xu, H., Zhang, H., Zou, S., Deng, F., Huang, L., Wang, Y., Wang, X., Tang, X., Fu, X. y Yin, L. (2022). Comparing the efficacy of pharmacological and psychological treatment, alone and in combination, in children and adolescents with obsessive-compulsive disorder: A network meta-analysis. Journal of psychiatric research, 148, 95-102. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2022.01.057