Un estudio reciente examinó los efectos de la estimulación no invasiva de la corteza motora en pruebas sensoriales cuantitativas en personas sanas y con dolor crónico. El mismo, plantea la hipótesis de que con la estimulación de la corteza motora se podría generar una reducción del dolor. Esto resulta especialmente relevante en personas con dolor crónico, donde las opciones terapéuticas son limitadas. Así, la investigación buscó explorar nuevas estrategias para abordar el dolor crónico y mejorar la calidad de vida de los afectados.

¿Qué nos dicen otros estudios?

Los antecedentes de este artículo reportan que la estimulación de la corteza motora mediante técnicas de estimulación cerebral no invasiva (Non-invasive magnetic stimulation of human motor cortex, NIBS, en inglés) podrían tener un impacto en la modulación del dolor. Algo similar a lo que ocurre con las endorfinas y el dolor. No obstante, la evidencia al respecto no abunda.

Antes de nada, estas técnicas son procedimientos que permiten modular la actividad cerebral sin necesidad de intervenciones quirúrgicas. Aplican campos magnéticos o corrientes eléctricas de baja intensidad en regiones específicas del cerebro para influir en la excitabilidad neuronal y la actividad cerebral, siendo utilizadas tanto en investigaciones como en tratamientos clínicos para diversas condiciones neurológicas y psiquiátricas, incluyendo el dolor crónico, la depresión, accidente cerebrovascular y trastornos del movimiento, entre otros.

Así, los autores destacan la enorme necesidad de investigar más los diferentes efectos que puede tener la NIBS en la percepción del dolor. Pues, en caso de que este tipo de intervención sea efectiva, podría proporcionar una nueva vía de tratamiento a dicha afección.

Objetivo y metodología de la investigación

Se llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura existente y un metaanálisis. Después, se continuó con las pautas del manual Cochrane y las directrices de los elementos preferenciales para informar sobre revisiones sistemáticas y metanálisis (Preferred Reporting Items for Systematic reviews and Meta-Analyses, PRISMA, en inglés) para la selección de estudios. Es así, que se realizaron búsquedas en bases de datos, incluyendo ensayos controlados aleatorios en sujetos sanos y con dolor. Extrayendo de aquí, datos relevantes y realizando análisis estadísticos.

Asimismo, el objetivo fue evaluar los efectos de la estimulación de la corteza motora en la percepción del dolor. Y, para lograrlo, utilizaron pruebas sensoriales cuantitativas estáticas y dinámicas, como el umbral del dolor, la tolerancia al estímulo y la modulación del dolor condicionado.

Los resultados: Modulación del dolor y estimulación cerebral

Corteza motora y dolor, reducción del dolor

La investigación sobre NIBS y técnicas de estimulación de la corteza motora muestra un efecto consistente en lo que respecta a la modulación del dolor condicionado (Conditioned pain modulation, CPM, en inglés), tanto en personas sanas como en aquellas que padecen trastornos del dolor.

En cuanto a lo último, este es un fenómeno fisiológico en el cual la percepción del dolor en una parte del cuerpo se ve modulada por la aplicación de un estímulo doloroso en otra parte del cuerpo. En otras palabras, cuando se experimenta dolor en una región específica, la aplicación de un estímulo doloroso en otra región puede modular la intensidad o la percepción del dolor original. Lo que refleja la capacidad del sistema nervioso central para regular la percepción del dolor a través de mecanismos inhibitorios descendentes.

Estos hallazgos respaldaron la modulación top-down de las vías del dolor mediante la estimulación de la corteza motora, por lo que demuestra utilidad para el tratamiento del dolor crónico. Es, en este sentido, que los autores destacan y hacen hincapié en la importancia de seguir investigando el campo del dolor crónico y sus posibles tratamientos.

Algunas limitaciones

Sin embargo, es importante señalar que se han identificado varias limitaciones en el estudio. Una de ellas es la inclusión de estudios piloto y la falta de una justificación adecuada para el tamaño de la muestra.

Asimismo, hay estudios que no describieron con precisión la asignación al azar ni los procedimientos de cegamiento. Por último, también es necesario remarcar que la heterogeneidad de las poblaciones con dolor incluidas en el metaanálisis dificulta la generalización de los resultados a condiciones específicas de dolor. Aspectos, todos ellos, que podrían comprometer la robustez de los resultados.

Reducción del dolor y estimulación cerebral no invasiva

Finalmente, los investigadores hacen énfasis en dos aspectos del progreso del uso de técnicas de estimulación cerebral. Estos permitirán comprender mejor los mecanismos subyacentes del dolor y también ofrecer nuevas vías terapéuticas para mejorar la calidad de vida de los pacientes con dolor crónico.

  • Validación de la modulación del dolor: Los resultados respaldan la capacidad de la estimulación de la corteza motora para modular la percepción del dolor. Destacando el papel crucial de las vías endógenas del dolor en la reducción del dolor crónico.
  • Potencial terapéutico: La evidencia de un aumento significativo en el umbral del dolor y la modulación del dolor condicionado sugiere un potencial terapéutico de la NIBS en el tratamiento del dolor crónico.

Los hallazgos muestran un aumento del umbral del dolor

La influencia en la percepción del dolor, junto con el posible impacto en la reducción del dolor crónico, podría tener implicaciones significativas en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. Esto incluye no solo el dolor físico, sino también el dolor emocional. Así, se amplia el alcance de las aplicaciones potenciales de esta técnica en el bienestar general.

Es importante hacer énfasis en que los hallazgos se dieron tanto en personas sanas como en aquellos con dolor crónico. Así, tales conclusiones destacan la relevancia de la estimulación de la corteza motora como una estrategia prometedora, debido a que puede modular la percepción del dolor y mejorar la gestión del dolor crónico en las personas. Para finalizar, si te interesa profundizar tu formación en el área clínica, te invitamos a conocer nuestro curso en neuropsicología clínica.

Referencia bibliográfica

  • Giannoni-Luza, S., Pacheco-Barrios, K., Cardenas-Rojas, A., Mejia-Pando, P. F., Luna-Cuadros, M. A., Barouh, J. L., Gnoatto-Medeiros, M., Candido-Santos, L., Barra, A., Caumo, W. y Fregni, F. (2020). Noninvasive motor cortex stimulation effects on quantitative sensory testing in healthy and chronic pain subjects: a systematic review and meta-analysis. Pain, 161(9), 1955-1975. https://doi.org/10.1097/j.pain.0000000000001893