El delirium postoperatorio es una complicación frecuente en pacientes mayores de 60 años que son sometidos a cirugía. Tal condición, caracterizada por alteraciones en la atención, la conciencia y el pensamiento, ha sido vinculada a diversas consecuencias a corto y largo plazo. Con base en lo anterior, un metaanálisis reciente evaluó si el delirium postoperatorio podría posicionarse como un predictor significativo del deterioro cognitivo y la demencia. A partir de ello, se plantean nuevas interrogantes acerca de cómo gestionar el riesgo cognitivo en pacientes que experimentan dicha complicación. Entonces, ¿de qué manera impacta el delirium postoperatorio en el deterioro cognitivo?
Más que una confusión temporal
Este cuadro se caracteriza por un inicio rápido de síntomas como desorientación, dificultades en la concentración, fluctuaciones en el estado de alerta y, en ocasiones, alucinaciones o delirios. Respecto a sus causas, hasta el momento se considera que tiene una etiología multifactorial.
En este sentido, algunos aspectos que influyen son la edad avanzada, el estado previo de salud cognitiva, la complejidad de la cirugía y el uso de ciertos medicamentos anestésicos o analgésicos. Adicionalmente, se les agrega el estrés quirúrgico y las alteraciones metabólicas que puedan ocurrir durante el postoperatorio.
En términos de frecuencia, se estima que entre el 11% y el 51% de los pacientes mayores de 60 años que se someten a cirugía desarrollan algún grado de delirium posoperatorio. Incluso, puede llegar hasta entre el 50 y 70% en grupos de pacientes de alto riesgo, por ejemplo aquellos sometidos a cirugías complejas como las cardíacas o las ortopédicas. No obstante, a pesar de su alta prevalencia, es a menudo subdiagnosticado o interpretado como una simple confusión pasajera, subestimando su impacto.
Y… ¿Cuál es la duración del delirium postoperatorio?
La evidencia sugiere que no se trata simplemente de una complicación transitoria, sino que puede ser un precursor significativo de problemas cognitivos a largo plazo. Ejemplos de ello son el deterioro cognitivo leve o incluso la demencia. Por tal motivo, resulta crucial identificar y tratar el delirium de manera temprana para minimizar sus efectos a largo plazo. Veamos un poco más acerca de esta relación.
Delirium y deterioro: Un nuevo estudio
El delirium está asociado con una mayor duración de la estancia hospitalaria, aumento en la morbilidad y mortalidad, así como un mayor gasto en recursos de salud. Si bien resulta de por sí alarmante, la literatura reciente revelan que tal condición podría ser precursora del deterioro cognitivo.
A partir de ello, surge en 2021 un estudio que tuvo por objetivo determinar la asociación entre el delirium postoperatorio y los resultados cognitivos en pacientes que se someten a cirugía. Específicamente, buscaron cuantificar esta asociación incluyendo tanto los resultados cognitivos a corto plazo (definidos como aquellos medidos hasta 12 meses después de la cirugía) como los resultados a largo plazo (más de 12 meses después de la cirugía).
¿Qué métodos se utilizaron?
Se llevó a cabo una revisión sistemática y metaanálisis para evaluar la asociación entre el delirium postoperatorio y los resultados cognitivos. Para esto, se centraron en identificar artículos que evaluaran a pacientes mayores de 60 años que hubieran experimentado delirium posterior a una cirugía. De esta manera, se incluyeron 18 estudios prospectivos con un total de 6911 pacientes. Ahora bien, ¿qué resultados se obtuvieron?
Impacto del delirium en el deterioro cognitivo
Los hallazgos revelaron una asociación significativa entre delirium postoperatorio y resultados cognitivos adversos en pacientes quirúrgicos. Lo anterior, implica que aquellos que experimentan episodios de delirium tras la cirugía tienen una mayor probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo.
Consecuencias a corto y largo plazo
Con respecto a los resultados a corto plazo, se observó un deterioro cognitivo sustancial el primer mes posterior a la cirugía. En este sentido, resulta importante destacar que dicho período es crítico. Pues durante dicho tiempo los pacientes están bajo monitoreo intensivo, lo que proporciona una ventana oportuna para la intervención.
Empero, los hallazgos indican que los efectos no se limitan al corto plazo. De hecho, los pacientes que experimentaron delirium postoperatorio presentaron un mayor riesgo de deterioro cognitivo persistente, lo que puede incluir el desarrollo de demencia en los años posteriores a la cirugía.
Relevancia clínica
Los resultados del estudio no solo aportan evidencia, sino que a su vez tienen implicaciones significativas para la práctica clínica. Esto se debe a que sugieren que la identificación y el manejo del delirium postoperatorio podrían no solo mejorar los resultados inmediatos postoperatorios, sino también prevenir el deterioro cognitivo a largo plazo. De esta manera, los investigadores resaltan la importancia de implementar estrategias de prevención y tratamiento para este cuadro, especialmente en la vejez.
Limitaciones y consideraciones
La principal limitación de la investigación radica en la definición de disfunción cognitiva postoperatoria. Tal concepto ha sido modificado con el tiempo, provocando inconsistencias en la comparación de estudios antiguos y actuales. Por otro lado, la mayoría de los artículos incluidos en el metaanálisis son observacionales, lo que impide establecer una relación causal definitiva entre las variables.
Finalmente, la cantidad limitada de investigaciones con seguimientos a largo plazo restringe la capacidad de evaluar si los efectos cognitivos empeoran con el tiempo para todos los casos. De cara al futuro, es esencial que se adopten las recomendaciones de nomenclatura más recientes, utilizando términos que faciliten la comparación.
El delirium como predictor del deterioro cognitivo
El delirium postoperatorio se ha consolidado como un predictor clave de deterioro cognitivo en pacientes quirúrgicos, según el metaanálisis revisado. Los resultados obtenidos subrayan la importancia de identificar tempranamente tal complicación, ya que su impacto puede perdurar, e incluso derivar en problemas cognitivos más graves como la demencia. De este modo, el estudio aporta evidencia valiosa que resalta la necesidad de un seguimiento continuo y estrategias de intervención.
Adicionalmente, es imprescindible seguir investigando sobre la implementación de intervenciones tempranas y la mejora de los criterios diagnósticos para avanzar en el campo. Dado que solo a través de estos esfuerzos será posible optimizar el cuidado perioperatorio y mejorar los resultados a largo plazo de los pacientes afectados. Por último, en caso de que quieras aprender más sobre este tipo de cuadros, te invitamos a nuestro curso sobre síndromes neuropsicológicos atencionales.
Referencia bibliográfica
- Huang, H., Li, H., Zhang, X., Shi, G., Xu, M., Ru, X., Chen, Y., Patel, M. B., Ely, E.W., Lin, S., Zhang, G. y Zhou, J. (2021). Association of postoperative delirium with cognitive outcomes: A meta-analysis. Journal of Clinical Anesthesia, 75, 110496. Doi: 10.1016/j.jclinane.2021.110496
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