La comunicación con adultos mayores implica más que palabras. El Elderspeak, un fenómeno que refleja un lenguaje infantilizado y entonación exagerada al hablar con ancianos, plantea cuestiones vitales. En esta nota, exploramos su impacto en la percepción y comportamiento de los ancianos. ¿Cómo influye y cómo podemos modificar nuestra comunicación para tratarlos de forma mas adecuada?
Antecedentes encontrados de esta forma de comunicarse
En primer lugar, es importante mencionar que se identificaron varios antecedentes de Elderspeak. Entre ellos, se incluye el edadismo, la falta de capacitación en comunicación con adultos mayores, así como también de conciencia sobre los efectos negativos de dicha forma de hablar.
Con respecto al edadismo, se vincula a la discriminación y los prejuicios basados en la edad, y se manifiesta en actitudes negativas hacia los adultos mayores, como la creencia de que son menos capaces o menos valiosos que los jóvenes. Sus efectos negativos en la salud y el bienestar de los adultos mayores se relacionan con la disminución de la calidad de vida y de la capacidad para realizar actividades diarias. Por otro lado, la falta de conciencia sobre los efectos negativos del Elderspeak se señala como un obstáculo para la prevención y la reducción de tal tipo de lenguaje, llevando a la utilización inadvertida de este y propiciando sus variadas consecuencias.
Elderspeak: La infantilización del lenguaje
¿A que nos referimos con la infantilización del lenguaje? Este concepto se refiere a un tipo de discurso que se utiliza con adultos mayores. Así, se caracteriza por el uso de un lenguaje infantilizado y una entonación exagerada.
El objetivo de esta revisión sistemática fue proporcionar una definición clara y coherente del concepto, identificar sus atributos, antecedentes y consecuencias. Además de hacer recomendaciones para la investigación futura.
En ese sentido, constituye una valiosa fuente de información para los profesionales de la salud y otros que trabajan con adultos mayores. Y es que, proporciona una comprensión más clara de la infantilización de la vejez y sus efectos en la percepción de los adultos mayores sobre sí mismos y en su comportamiento.
¿De qué manera se realizó la revisión?
En este caso, los autores utilizaron el método de análisis de conceptos evolutivos de Rodgers para identificar y analizar la literatura relevante sobre Elderspeak. Este método implica la identificación de atributos clave del concepto, así como sus antecedentes y consecuencias.
Primero, realizaron una búsqueda exhaustiva de la literatura en varias bases de datos, incluyendo PubMed, PsycINFO y CINAHL. Luego, utilizaron criterios de inclusión y exclusión para seleccionar los estudios relevantes para su revisión, identificando un total de 83 artículos relevantes.
Más sobre la infantilización de la vejez: ¿En qué consiste?
Los autores desarrollaron una nueva definición del concepto, donde lo describen como una forma de comunicación que surge de estereotipos de edad implícitos y que tiene como objetivo expresar cuidado, ejercer control y/o facilitar la comprensión. No obstante, explicitan, esta también lleva a percepciones negativas de sí mismos en los adultos mayores y comportamientos desafiantes en las personas con demencia.
Atributos claves de esta forma de comunicarse
Son varios los atributos clave del Elderspeak. Por un lado, encontramos un lenguaje infantilizado, el cual se refiere al uso de un lenguaje que es inapropiadamente simplificado para hablar con adultos mayores. Esto, en general, incluye el empleo de diminutivos, apodos y frases cortas y simples.
Así, este tipo de lenguaje es utilizado por los cuidadores, profesionales de la salud y otros proveedores de servicios para ancianos y es percibido como una forma de comunicación sobre-acomodada que suele ser perjudicial para la autoestima y la percepción de sí mismos de los adultos mayores. Además, a veces, es especialmente perjudicial para las personas con demencia, ya que es percibido como condescendiente y aumenta la resistencia a la atención y el cuidado.
Ojo con el tono de voz
Por otro lado, también se puede observar una entonación exagerada de la voz, donde se habla con un tono más alto de lo normal, velocidad más lenta y pronunciación exagerada de las palabras. En este sentido, estudios experimentales han encontrado que la entonación exagerada tiene un impacto negativo en la comprensión del lenguaje. En consecuencia, aumenta los niveles de estrés en los adultos mayores. Por lo tanto, es importante que profesionales eviten el uso de una entonación exagerada al hablar con ellos y, en su lugar, utilicen un tono de voz normal y respetuoso.
Algunos ejemplos característicos de infantilización de la vejez
Algunos de los ejemplos mas característicos de esta forma de comportarse y hablar, se encontraron que tienen, en general, una tendencia sobreprotectora. Así, la utilización de términos de cariño inapropiados como por ejemplo, abuelito, o la sustitución de pronombres como nosotros en lugar de usted, son muy frecuentes. También, se menciona, que la falta de respeto por la privacidad y la autonomía de los adultos mayores acompaña, usualmente, a esta forma de comunicación.
En síntesis: ¿Qué debemos hacer?
En principio, ser conscientes de que existe la infantilización de la vejez. Este es un primer paso para poder contribuir a adecuar nuestras formas de comunicarnos con las personas de la tercera edad. Sin embargo, no es suficiente que simplemente seamos conscientes sobre ello, sino también que adoptemos actitudes y cuestionemos nuestros hábitos de comunicación al tratar con ellas.
Por ello, conciencia y respeto son claves al interactuar con adultos mayores. Reconocer los efectos negativos que tiene nuestra conducta en su autoestima y autonomía es crucial. Así, la adopción de un lenguaje respetuoso y no infantilizado es esencial para brindarles la consideración y dignidad que merecen.
Referencia bibliográfica
- Shaw, C. A. y Gordon, J. K. (2021). Understanding elderspeak: An evolutionary concept analysis. Innovation in Aging, 5(3). https://doi.org/10.1093/geroni/igab023
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