El efecto del entrenamiento musical en las funciones ejecutivas 

Muchos de nosotros disfrutamos de la música en diferentes niveles, ya sea escuchándola pasivamente o participando activamente en su creación o comprensión. En cuanto a esto, ¿alguna vez te has preguntado si la música puede influir en el desarrollo de las habilidades? Un estudio reciente tuvo como objetivo explorar esta fascinante conexión. Dicho análisis se centró en investigar el efecto del entrenamiento musical en capacidades claves como el procesamiento de información, la toma de decisiones y la ejecución de tareas cognitivas complejas. Entonces… ¿Cuál es exactamente el efecto del entrenamiento musical en las funciones ejecutivas?

Explorando las funciones ejecutivas

Las funciones ejecutivas son una serie de procesos cognitivos descendentes importantes para, por ejemplo, concentrarse y prestar atención. A su vez, se configuran como fundamentales en procesos complejos como el razonamiento, resolución de problemas, planeamiento, regulación del afecto, motivación, y tareas de comprensión social. Estas son: la memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva, inhibición, el control atencional, velocidad de procesamiento, fluidez verbal, planificación y la toma de decisiones.

Estudios previos han demostrado una asociación entre puntajes altos en las funciones ejecutivas y la salud física y mental, la calidad de vida, el éxito educativo y laboral, y relaciones sociales eficientes. En los últimos años, ha surgido la pregunta de si es factible entrenar estas habilidades y, en caso afirmativo, qué tipos de entrenamientos específicos podrían influir en el procesamiento ejecutivo.

Con lo dicho, es sabido que existe una amplia diversidad en cómo las personas regulan sus pensamientos y acciones. Por tanto, cada vez se están desarrollando más y diferentes estrategias para entrenar las funciones ejecutivas en la infancia temprana, ya que tienen un enorme impacto en lo logros que se conseguirán a lo largo de la vida.

¿Cómo entrenamos las habilidades cognitivas?

En estudios de notas anteriores se buscó profundizar los efectos de la música en el cerebro. Más específicamente, la tarea principal era identificar si las habilidades visuoespaciales podían mejorar después de escuchar música compuesta por Mozart (lo que podemos conocer como efecto Mozart). Si bien en estas investigaciones no se incorporaba el entrenamiento musical, es a partir de este trabajo que se empezó a investigar sobre el efecto de la práctica de un instrumento en distintos procesos cognitivos.

Así, diversas investigaciones posteriores demostraron que un método de entrenamiento efectivo para aumentar el procesamiento ejecutivo, es aprender a tocar un instrumento musical. El entrenamiento musical no solo potencia las funciones ejecutivas, sino que también fomenta la resiliencia. De este modo, puede tener un impacto positivo en niños que crecen en entornos con desventajas socioeconómicas y educativas. Por tales razones, este nuevo estudio se propuso aportar un mayor conocimiento de los procesos implicados en el entrenamiento de estas funciones.

Entrenamiento musical y funciones ejecutivas

Los resultados sugieren que el entrenamiento musical tiene un impacto positivo en el desempeño de las funciones ejecutivas de las personas. Aquellos individuos que participaron en un programa de entrenamiento musical mostraron una mejora en habilidades cognitivas como la memoria de trabajo, atención, planificación y flexibilidad mental, en comparación con aquellos que no recibieron este tipo de entrenamiento.

Entonces, podemos decir que existe una transferencia lejana entre el entrenamiento musical y las funciones ejecutivas. En este sentido, la práctica de un instrumento musical, tiene un impacto positivo en funciones cognitivas generales que fueron mencionadas anteriormente.

Pero… ¿A qué se debe esta relación?

Si bien dichas funciones no están directamente relacionadas con la música, la asociación puede deberse a la demanda del entrenamiento en sí mismo. El aprendizaje de un instrumento requiere de procesos complejos tales como memoria, atención selectiva, coordinación motora y lectura de elementos rítmicos y melódicos de forma simultánea. En la fase inicial es crucial el control de la atención para integrar los diversos elementos musicales necesarios en la ejecución de una pieza. Esto incluye aspectos como ritmo, melodía, musicalidad, coordinación motora, entre otros.

De este modo, la capacidad para mantener activa esta información en la mente podría implicar no solo el mecanismo de control de la atención, sino también estructuras anatómicas similares. A su vez, la interpretación de un instrumento tiene un nivel de complejidad elevado por su naturaleza multimodal, reclutando una amplia gama de redes neuronales. Por ende, se configura como estrategia potenciadora de las habilidades cognitivas.

La búsqueda continúa…

En este estudio únicamente se pudo analizar los efectos del entrenamiento musical en niños y adultos mayores. Es así, que falta información sobre los efectos en adolescentes y adultos. Sin embargo, algunos estudios previos afirman que las personas se benefician del entrenamiento en las funciones ejecutivas en todas las etapas de la vida.

En otro sentido, debido a la falta de información existente, no pudo evaluarse el tipo de tarea en cuanto a entrenamiento musical, ni tampoco la duración de las sesiones. Por lo que los autores proponen que es importante tener en cuenta estas limitaciones de cara a investigaciones futuras y consideran valioso la realización de estudios longitudinales que permitan evaluar las variables a lo largo del tiempo.

Entonces, ¿qué nos aporta este estudio?

A modo de conclusión, es importante destacar la importancia de las investigaciones que abordan al efecto del entrenamiento musical como potenciador de las funciones ejecutivas. Dichos hallazgos podrían tener implicaciones significativas para el desarrollo de técnicas o estrategias de rehabilitación cognitiva, así como para prácticas educativas beneficiosas. En el caso específico de los adultos mayores, resulta crucial identificar los factores que fomentan un envejecimiento digno y saludable.

Para ello, se torna fundamental determinar las estrategias más efectivas para retardar el declive cognitivo mediante las artes musicales. Por último, si te interesa aprender a evaluar las funciones ejecutivas en los más pequeños, te recomendamos nuestro curso sobre evaluación neuropsicológica de las funciones ejecutivas en niños.

Referencia bibliográfica

• Campos, M. H., Delgado, M. M., Smith-Castro, V. y Villagra, O. R. (2021). Efecto del entrenamiento musical en las funciones ejecutivas: un meta-análisis. Revista Internacional de Educación Musical, 9(1), 3-11. https://doi.org/10.1177/23074841211046709