El impacto de las redes sociales en las conductas autolesivas 

En la actualidad, las redes sociales se han convertido en herramientas fundamentales para la comunicación y la interacción online. Snapchat, Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp, YouTube y TikTok son solo algunas de las más populares. Sin embargo, a pesar de los beneficios que ofrecen, el uso extendido de redes sociales ha transformado el entorno socioemocional de las personas, incluso llegando a vincularse con conductas autolesivas. A continuación, profundizaremos en un estudio que ha investigado la relación entre el uso de redes sociales y los comportamientos autolesivos.

Redes sociales: Una realidad paralela

Actualmente, el 97% de los adolescentes y el 72% de los adultos en Estados Unidos (EE. UU.) utilizan alguna red social. Lo anterior, representa un aumento dramático en las últimas dos décadas. En esta misma línea, recientemente se ha vuelto un tema ampliamente debatido y controversial, especialmente si nos centramos en los efectos del uso de las mismas en pensamientos y comportamientos autolesivos (self-injurious thoughts and behaviors, SITBs, en inglés). Así, dado su uso masivo, resulta esencial entender cómo el impacto de las redes se asocia con algunas cuestiones de salud mental.

¿Cómo se relacionan las redes sociales con la salud mental?

Paralelamente al aumento en su uso, ha habido un preocupante crecimiento en la prevalencia de conductas autolesivas, tanto en jóvenes como en adultos. En dicho contexto, se contempla el uso de redes sociales como un fenómeno complejo que puede influir en el aumento de dichas conductas. De esta manera, investigaciones recientes sugieren que comportamientos negativos virtuales, como por ejemplo ver contenido relacionado con la temática, las comparaciones constantes, el uso excesivo y problemática de ellas, el ciberacoso y la exclusión, aumentan el riesgo de SITBs.

Especial énfasis en adolescentes

Gran parte de la investigación existente se ha centrado en los jóvenes, quienes muestran tasas de suicidio en aumento, especialmente entre las mujeres. Dicho incremento coincide con un mayor uso de redes sociales en este grupo etario en comparación con los adultos. En este sentido, dado que la adolescencia es un periodo vital donde las relaciones entre pares se vuelven fundamentales, las plataformas virtuales se vuelven cruciales para las interacciones.

Redes sociales, conductas autolesivas y género

Como ya mencionamos brevemente, existen diferencias significativas en el uso de redes sociales y en los comportamientos relacionados con SITBs entre hombres y mujeres. De esta manera, aunque las tasas de suicidio son más altas entre los hombres, los intentos de autoeliminación y niveles de ideación suicida son mayores en las mujeres. Por otro lado, respecto a las redes sociales, las adolescentes pasan más tiempo en ellas en comparación a los varones, volviéndolas más susceptibles al ciberacoso.

¿Cómo se llevo a cabo esta investigación?

El objetivo del estudio conllevó realizar una exhaustiva revisión sistemática con el fin de analizar detalladamente la relación existente entre el uso de redes sociales y los SITBs. Las variables principales que se tuvieron en cuenta fueron los diferentes grupos de edad y sexos.

En cuanto a la metodología, la investigación incluyó una revisión de artículos que cumplían con criterios específicos. Por ejemplo, la evaluación del uso de redes sociales de manera separada de otros constructos y la presentación de datos cuantitativos. En total, se incluyeron 61 artículos en el análisis.

¿Cuáles fueron los resultados?

En general, mostraron asociaciones significativas y positivas entre la autolesión y varias conductas relacionadas con las redes sociales, como el ciberacoso o su uso problemático. Sin embargo, se observaron diferencias en los tamaños del efecto y en el número de estudios identificados para cada uno de los constructos.

Ciberacoso y salud mental

Particularmente, la adolescencia es una etapa que se caracteriza por un enfoque intensificado en las relaciones con pares. Además de una mayor sensibilidad a la evaluación social y el rechazo. Esto lo que genera es que el hostigamiento online sea una experiencia especialmente desafiante para los adolescentes. En este sentido, los hallazgos respaldan una asociación sólida entre el ciberacoso y los comportamientos e ideaciones suicidas. Más específicamente, los resultados apuntan hacia que la correlación entre la acoso virtual y la ideación suicida es más fuerte en adolescentes que en adultos, siendo el presente estudio el primer meta-análisis en respaldar empíricamente esta afirmación.

Sin embargo en relación al género, los hallazgos actuales no apoyan la idea de que el impacto del ciberacoso en la salud mental difiera entre hombres y mujeres. Así, aunque se sugiere que las mujeres son más propensas a experimentarlo, la fuerza de la asociación entre el acoso virtual y los pensamientos e intentos de suicidio no varía significativamente entre ambos sexos.

Otros comportamientos y su impacto

En otro orden de ideas, se analizaron experiencias en redes sociales, por ejemplo el sexting, su uso problemático o la importancia otorgada a las mismas. Esto último refiere al grado en que los individuos valoran y se preocupan por su presencia y actividades en dichas plataformas. 

Por otro lado, se observó que la importancia otorgada a las redes sociales mostró una relación significativa pero pequeña con las conductas autolesivas. Más concretamente, la autolesión no suicida. A pesar de esto, debido al reducido número de efectos encontrados, se aconseja interpretar los resultados con cautela y, en general, se resalta la urgencia de llevar a cabo una investigación mucho más extensa en estas áreas.

Limitaciones

Las limitaciones del estudio incluyen la escasez de investigación sobre otros fenómenos, más allá del ciberacoso y su relación con los comportamientos suicidas. Lo anterior dificulta la generalización de los hallazgos. Además, la mayoría de los estudios incluidos utilizaron métodos transversales o autoinformes, lo que puede introducir sesgos y limitar la precisión de los datos. Por último, se observó una falta de claridad en la definición de varios constructos relacionados con el uso de redes sociales.

Reflexiones finales sobre la salud mental y el internet

En resumen, la presente revisión sistemática resalta la importancia de analizar las distintas formas de interacción en redes sociales y su relación con las conductas autolesivas y suicidas. Los hallazgos sugieren que hay una relación positiva entre el uso de redes sociales y los comportamientos suicidas autolesivos. En particular, el ciberacoso y la ideación suicida parecen estar fuertemente relacionados, especialmente en adolescentes. Los hallazgos mencionados indican la necesidad de continuar investigando en esta área.

Por último, a pesar de los riesgos que se presentan en las plataformas virtuales de interacción a nivel psicológico, también cabe considerar los beneficios de las mismas. En este sentido, las redes sociales pueden ser útiles para acceder a recursos de salud mental, involucrar a las personas en tratamientos y ofrecer intervenciones preventivas. Además, pueden proporcionar beneficios como el apoyo inmediato y la conexión con nuevas comunidades, especialmente para individuos marginados. Para profundizar en diferentes aspectos de esta conducta, te recomendamos nuestro curso sobre autolesiones en la adolescencia.

Referencia bibliográfica

• Nesi, J., Burke, T. A., Bettis, A. H., Kudinova, A. Y., Thompson, E. C., MacPherson, H. A., Fox, K., Lawrence, H., Thomas S., Wolff, J., Altemus, M., Soriano, S. y Liu, R. T. (2021). Social media use and self-injurious thoughts and behaviors: A systematic review and meta-analysis. Clinical psychology review, 87, 102038. Doi: 10.1016/j.cpr.2021.102038