Los trastornos del sueño, especialmente el insomnio, afectan gravemente la vida diaria de muchas personas. Y es que, actualmente, más del 25 % de los adultos lo padecen. En este sentido, la evidencia muestra que constituye un factor de riesgo significativo para diversas enfermedades, incluyendo cardiovasculares, metabólicas, neurodegenerativas, inflamatorias, y psicológicas, además de aumentar la mortalidad. Dentro de los tratamientos que han mostrado ser eficaces se encuentran la terapia cognitivo-conductual (TCC), benzodiacepinas, agonistas de receptores de benzodiacepinas, ciertos antidepresivos y algunos tratamientos alternativos, como por ejemplo la acupuntura. A continuación, profundizaremos sobre en qué consiste la acupuntura intradérmica, así como también en su eficacia como tratamiento para reducir el insomnio.
En primer lugar, ¿qué es el insomnio?
El insomnio es un cuadro caracterizado por la dificultad para conciliar el sueño. Se manifiesta de diversas maneras: problemas para iniciar el sueño, despertares frecuentes durante la noche, o despertar temprano en la mañana sin la posibilidad de volverse a dormir. Esta condición causa cansancio, irritabilidad, impactando sobre la calidad de vida, pudiendo ser ocasional o crónica.
En cuanto a sus causas, estas son múltiples. Dentro de las más comunes se encuentran el estrés, la ansiedad o el uso de ciertos medicamentos. Consecuentemente, el tratamiento varía según la causa y puede incluir cambios en el estilo de vida, terapias, fármacos o tratamientos alternativos.
Un tratamiento alternativo: La acupuntura intradérmica
La acupuntura intradérmica es una técnica que implica la inserción de agujas muy finas en la capa superficial de la piel, en puntos específicos del cuerpo. Dichos puntos se eligen, según la teoría de la medicina tradicional china, para tratar diversas condiciones, incluido el insomnio.
A diferencia de la acupuntura tradicional, se caracteriza por la inserción superficial de las agujas en la piel, sin alcanzar capas profundas de los tejidos. Al ser una técnica menos invasiva, es utilizada con frecuencia como tratamiento complementario para mejorar la calidad del sueño y abordar diversos trastornos de salud.
En este contexto, la acupuntura actúa sobre el insomnio mediante diversos mecanismos, como la modulación de neurotransmisores, la regulación del sistema nervioso autónomo y la mejora de la circulación sanguínea. Estos efectos favorecen la relajación y disminuyen la ansiedad, dos factores clave que suelen estar asociados con el insomnio.
Acupuntura intradérmica vs. Acupuntura tradicional
Existen varias diferencias entre ambos tipos de acupuntura. En primer lugar y como ya mencionamos brevemente, en la acupuntura tradicional, las agujas se insertan más profundamente en la piel, alcanzando los meridianos energéticos. En segundo lugar, la acupuntura intradérmica implica la inserción de agujas más cortas y delgadas, únicamente en la capa superficial de la piel. Además, los pacientes experimentan una sensación más intensa durante la acupuntura tradicional y una más suave en la intradérmica, debido a la diferencia en la profundidad de inserción de las agujas.
Pero, ¿cómo se hizo el estudio?
Se seleccionaron ensayos controlados aleatorios en chino e inglés para evaluar la efectividad de la acupuntura intradérmica en pacientes con insomnio. La búsqueda se realizó en varias bases de datos hasta diciembre de 2020, para luego realizar un metaanálisis y resumir los resultados.
En total se identificaron 508 estudios, de los cuales 45 se incluyeron para análisis. Posteriormente, se realizó una comparación entre varios grupos. Por un lado, se evaluaron los efectos del tratamiento con acupuntura intradérmica frente a la acupuntura tradicional, y por otro, se contrastó el abordaje de la acupuntura intradérmica con grupos de personas que recibieron tratamiento farmacológico, un placebo, o no recibieron ningún tipo de tratamiento.
¿Qué nos dicen los resultados?
Los investigadores observaron que la acupuntura intradérmica produjo efectos positivos en comparación con los grupos que no recibieron tratamiento, aquellos que fueron sometidos a acupuntura simulada o quienes recibieron únicamente tratamiento farmacológico. Además, sugieren que la acupuntura intradérmica puede ser más efectiva cuando el curso de tratamiento es superior a 14 días.
Por otro lado, comparada con la medicina occidental convencional, la acupuntura intradérmica puede ser más efectiva. Y, concretamente, la combinación de acupuntura intradérmica y medicamentos demostró ser significativamente más efectiva para el abordaje del insomnio en comparación con la medicación sola. De esta manera, la evidencia de investigación respalda el uso de la acupuntura intradérmica como un tratamiento efectivo para mejorar los síntomas del insomnio.
Limitaciones del estudio
Sin embargo, debemos prestar especial atención a las limitaciones que presenta dicha investigación. Por ejemplo, existieron algunas en lo que respecta a la heterogeneidad de puntos de acupuntura y duración del tratamiento, así como en los métodos aleatorios poco claros. Por otro lado, la falta de descripciones detalladas en algunos estudios también afectó la evaluación.
En este sentido, los autores instan a utilizar metodologías más rigurosas, incluyendo muestras adecuadas y con un seguimiento prolongado. Además, hacen especial énfasis en emplear medidas objetivas, como escalas reconocidas de medición del sueño, con el objetivo de reducir la influencia subjetiva en las conclusiones.
En consecuencia, debido al seguimiento insuficiente, se necesitan más investigaciones para confirmar y generalizar tales hallazgos. Con lo que, por ahora, la acupuntura intradérmica no debe ser vista como un sustituto completo de los tratamientos convencionales para el insomnio, sino como una opción complementaria.
Los hallazgos avalan la acupuntura intradérmica
Recientemente, las terapias complementarias y alternativas están siendo aceptadas por un número creciente de personas que padecen trastornos del sueño debido a sus múltiples ventajas, como la conveniencia, el bajo costo y la reducida cantidad de efectos secundarios. Entre dichas terapias, la acupuntura intradérmica se ha aplicado ampliamente en clínicas, especialmente en países asiáticos.
Sin embargo, las conclusiones requieren más ensayos para mejorar su fiabilidad. Dado que varios estudios recientes se han centrado en este tratamiento prometedor para el insomnio, es necesario realizar una revisión sistemática y metaanálisis de alta calidad. Por último, si te interesa profundizar en técnicas de evaluación, diagnóstico y abordaje del sueño, te recomendamos nuestro curso en trastornos del sueño.
Referencia bibliográfica
- Jing, R. y Feng, K. (2021). Efficacy of intradermal acupuncture for insomnia: a meta-analysis. Sleep medicine, 85, 66-74. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2021.06.034