Nuestra experiencia en el mundo implica una estimulación multisensorial constante, y es justo esto lo que ha cobrado relevancia en los últimos años. De hecho, se ha vuelto una línea de esperanza para personas que no encuentran otro camino de recuperación. Así, mediante herramientas que estimulan diferentes modalidades sensoriales, se pueden producir cambios asombrosos en las conexiones neuronales. Pero, entonces… ¿De qué hablamos con el término estimulación multisensorial, y qué relación guarda con la neuroplasticidad?

Orígenes de la estimulación multisensorial

Este concepto surge en la década de 1970. Fue en esa fecha que dos terapeutas holandeses, Jan Hulsegge y Ad Verheul, del Instituto de Hartenber, comenzaron a explorar la respuesta positiva de los pacientes a un espacio sensorial experimental.

Neuroplasticidad

A partir de ahí, decidieron construir una tienda con material sensorial equipada con diversos objetos táctiles, instrumentos musicales, botellas de jabón perfumado, diferentes sabores de alimentos, entre muchos otros objetos. Posteriormente, observaron que los materiales eran exitosos para el trabajo con niños que presentaban diferentes discapacidades.

Snoezelen: ¿De dónde proviene el término?

Fue así, que los terapeutas prometedores de la metodología de trabajo acuñaron la palabra snoezelen para definir este concepto terapéutico. Dicha palabra se deriva de la contracción de los verbos holandeses: snuffelen (explorar) y doezelen (relajarse) (Pinto, 2017).

A partir de ello, en 1987, en Whittington, Reino Unido, se creó la primera instalación snoezelen con seis entornos multisensoriales, observando resultados positivos en pacientes que se autolesionaban. Consecuentemente, las aulas multisensoriales, o espacios snoezelen, se expandieron en toda Europa, especialmente en el cuidado de niños con discapacidades y trastorno del espectro autista (TEA), debido a la importancia de la terapia en edades tempranas.

La base de todo: La plasticidad neuronal

¿Por qué la estimulación multisensorial podría tener efectos positivos? La respuesta puede explicarse a través del concepto de neuroplasticidad, término fundamental en el desarrollo infantil que refiere a la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar a lo largo de la vida. En particular durante la infancia y adolescencia (Yague y Yague, 2005).

Neuroplasticidad y vías sensoriales

plasticidad neuronal

Ahora, la plasticidad neuronal, por sí sola, no produce tales efectos. En este sentido, es necesaria la contribución de las vías sensoriales para el desarrollo del sistema nervioso central (SNC), que están interconectadas con las vías motrices y la psique.

De esta manera, se resalta la importancia de trabajar en el desarrollo del SNC. Lo anterior, es particularmente efectivo durante los primeros años de vida, cuando la neuroplasticidad es máxima, o también en casos de lesiones traumáticas cerebrales, ya que el cerebro tiene la capacidad de modificar sus conexiones en respuesta a estímulos externos (Fernandes y Guerreiro, 2019).

Algunas personas que pueden beneficiarse

Siguiendo esta misma línea, múltiples avances tecnológicos en las unidades de cuidados intensivos han permitido que muchos pacientes con lesiones cerebrales graves, que antes no habrían sobrevivido, ahora logren resistir. Sin embargo, esto a menudo conlleva graves consecuencias en su estado de conciencia, como por ejemplo el coma o el estado vegetativo.

Por ello, actualmente, los programas de rehabilitación se encuentran orientados a mejorar la capacidad de respuesta en personas que vean alterado algún nivel de su estado de conciencia, utilizando métodos de estimulación multisensorial. Entre dichos métodos se incluyen la imagen motora, la observación de la acción, el entrenamiento con espejo, el uso de entornos virtuales y diversas formas de musicoterapia.

Asimismo, se utilizan con frecuencia en niños prematuros que presentan patrones respiratorios inmaduros e irregulares, lo que puede dar lugar a episodios de apnea, bradicardia y desaturación de oxígeno durante la alimentación. De esta forma, la estimulación multisensorial, que incluye estímulos auditivos, táctiles, visuales y vestibulares, se ha propuesto como una intervención eficaz para mejorar la capacidad de alimentación por succión de los prematuros (Villamizar et al., 2019).

¿Qué se estimula exactamente?

La estimulación multisensorial es una intervención que utiliza estímulos de más de una categoría sensorial, en cualquier combinación: cinestésica, táctil, visual, gustativa, olfativa, auditiva o vestibular. En consecuencia, el principal objetivo es crear un entorno diseñado para proporcionar una amplia gama de experiencias sensoriales y promover el desarrollo en varias áreas, con un enfoque en usuarios de diferentes edades. De esta manera, dentro de las áreas principales de estimulación encontramos:

multisensorial
  • Estimulación sensorial: A través del tacto, olfato, audición y visión.
  • Estimulación cognitiva: Mediante desafíos cognitivos, resolución de problemas o actividades que requieren atención y concentración.
  • Estimulación motora: Para promover el desarrollo motor, generando un impacto en el movimiento y la actividad física.
  • Estimulación comunicativa: Se lleva a cabo a través de la acción del terapeuta en el desarrollo de la terapia. El profesional desempeña un papel importante en facilitar la comunicación y la interacción social de los usuarios.

Así, una sala de estimulación multisensorial está conformada por un espacio diseñado para brindar una variedad de estímulos. Además de promoviendo el concepto descrito de neuroplasticidad y el desarrollo en diferentes áreas en usuarios de edades cronológicas superiores a los 0-6 años (Pinto, 2017).

¿Es una herramienta efectiva?

Lo cierto, es que la estimulación multisensorial ha demostrado ser beneficiosa en diferentes contextos clínicos. Por ejemplo, en un estudio con pacientes con traumatismo encefalocraneano (TEC) y alteración de la conciencia en una institución de rehabilitación neurológica, se observó que un alto porcentaje experimentaron mejoras en su estado de conciencia después de recibir tratamiento (Cardillo et al., 2020).

Adicionalmente, otra investigación realizada con niños prematuros encontró que la estimulación multisensorial contribuyó a acelerar el proceso de alimentación oral. Así, esto se asoció con un aumento en la ganancia de peso, mejorando la cantidad de alimento tomado y reduciendo la estancia hospitalaria de los prematuros (Villamizar et al., 2019).

Conclusión

En definitiva, la estimulación multisensorial constituye una herramienta que es usada cada vez más en la práctica clínica. Parece dar como resultado beneficios en pacientes graves con traumatismos, niños prematuros y con parálisis graves, personas con demencia, entre otros, dado que facilita la organización del cerebro debido al impacto que tiene sobre la neuroplasticidad y reorganización cortical.

Referencias bibliográficas

  • Cardillo, N., Cragno, M., Morelli, L., Nunes, A. y Tornabene, R. (2020). Evolución del estado de conciencia en sujetos con traumatismo encéfalo-craneano grave tratados en la sala de estimulación multisensorial de un centro de rehabilitación. Argentinian Journal of Respiratory and Physical Therapy1(2). https://doi.org/10.58172/ajrpt.v1i2.66
  • Fernandes Rodrigues, C. A. y Guerreiro Varanda, E. M. (2019)The use of a multisensorial stimulation programme in patients with severe disabilities in their cognitive ability. Revista Portuguesa de Enfermagem de Reabilitação, 2(2)5-11. https://doi.org/10.33194/rper.2019.v2.n2.02.4554
  • Pinto San Macario, E. (2017). Diseño de sala de estimulación multisensorial para niños con trastornos del desarrollo en las etapas de preescolar y primera infancia. (Spanish). Técnica Industrial: Revista Cuatrimestral de Ingeniería, Industria e Innovación317, 68-75. https://doi-org.proxy.timbo.org.uy/10.23800.8922
  • Villamizar, B., Durán, M., Vargas, C. y Hernández, H. (2020). Efecto de la estimulación multisensorial en el patrón alimenticio en prematuros. Index Enfermería, 28, 1-2.
  • Yagüe Sebastián, M. P. y Yagüe Sebastián, M. M. (2005). Estimulación multisensorial en el trabajo del fisioterapeuta pediátrico. Fisioterapia27(4), 228-238. https://doi-org.proxy.timbo.org.uy/10.1016/S0211-5638(05)73443-X