El acueducto cerebral, conocido como el acueducto de Silvio, es una estructura anatómica crítica dentro del cerebro humano. Aunque su nombre no es tan famoso como otros componentes del cerebro, su importancia es fundamental. De hecho, cualquier obstrucción o anormalidad en esta estructura puede conducir a problemas de salud graves, como hidrocefalia o aumento de la presión intracraneal, lo que destaca aún más su importancia crítica en el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central. Esta nota profundiza en las complejidades del acueducto cerebral, su estructura, función y relevancia clínica.

¿Por qué se llama acueducto de Silvio?

El término acueducto de Silvio (Aqueduct of Sylvius, en inglés) rinde homenaje a Franciscus Sylvius, un renombrado anatomista y médico. Significa un conducto estrecho que se asemeja a los acueductos utilizados para transportar agua en la antigua Roma. Inicialmente descrito por Galeno, el acueducto cerebral desempeña un papel crucial en el sistema ventricular del cerebro. Y, por supuesto, cualquier interrupción en su función puede llevar a manifestaciones clínicas significativas.

Acerca de su estructura y fisiología

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El acueducto de Silvio, también conocido como acueducto cerebral, mide aproximadamente 15 mm de longitud y proporciona un conducto para que el líquido cefalorraquídeo (LCR), un líquido claro que rodea y protege el cerebro y la médula espinal, fluya entre el tercer y cuarto ventrículo. Por otro lado, el tamaño del acueducto cerebral varía entre individuos, siendo el diámetro más pequeño creado por la impresión de los colículos inferiores.

Sistema ventricular y LCR

El sistema ventricular del cerebro está revestido de células epiteliales ciliadas cúbicas y columnares, conocidas como células ependimarias, que carecen de uniones estrechas. Estas células, contribuyen a la formación de la barrera hematoencefálica.

Por su parte, los plexos coroideos, encontrados en los extremos rostral y caudal del acueducto cerebral, son colecciones de células ependimarias especializadas y vasos sanguíneos responsables de producir el LCR que fluye a través del sistema ventricular (Rubino y Hogg, 2023).

3 funciones del acueducto cerebral

Como ya dijimos anteriormente, esta estructura anatómica cumple funciones vitales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso central. A continuación, se describen 3funciones básicas de la misma:

  1. Conducción del LCR: Como exponíamos, el acueducto de Silvio proporciona una vía estrecha para el flujo bidireccional del LCR entre el tercer y cuarto ventrículo cerebral. Esto permite la circulación continua de LCR, que es crucial para la regulación del entorno interno del cerebro y la médula espinal.
  2. Regulación de la presión intracraneal: Al permitir el flujo adecuado de LCR, el acueducto de Silvio también contribuye a mantener una presión intracraneal equilibrada. Un bloqueo o estrechamiento del acueducto puede conducir a un aumento de la presión intracraneal, lo que puede provocar complicaciones graves como hidrocefalia.
  3. Distribución de nutrientes y eliminación de desechos: El LCR transporta nutrientes esenciales y elimina los desechos metabólicos del tejido cerebral. Con lo que, el flujo adecuado a través del acueducto de Silvio asegura la distribución eficiente de dichos componentes y la eliminación de toxinas del cerebro (Zarei et al., 2022).

Cuando el acueducto se bloquea

Cuando el acueducto de Silvio se estrecha o bloquea, puede dar lugar a una condición médica conocida como hidrocefalia. Básicamente, en la hidrocefalia, el LCR no puede circular normalmente a través del acueducto, lo que resulta en una acumulación de este líquido en el cerebro.

Hidrocefalia

Es un trastorno que puede manifestarse con una variedad de síntomas, siendo los más prominentes y comunes los dolores de cabeza intensos, que a menudo empeoran por la mañana, náuseas y vómitos. Además, los pacientes con hidrocefalia pueden experimentar cambios en la visión, como visión borrosa o dificultades para enfocar, debido a la presión ejercida sobre las estructuras oculares. Sumado con lo anterior, la dificultad en la marcha es otro síntoma significativo, ya que el aumento de la presión intracraneal puede afectar el equilibrio y la coordinación.

Cerebral Aqueduct

En casos graves, por ejemplo, la hidrocefalia no tratada puede llevar a una disminución del estado de conciencia y, en última instancia, al estado de coma. El tratamiento habitual para esto implica la colocación de una derivación de LCR, un dispositivo médico que permite el drenaje controlado del exceso de fluido cefalorraquídeo, aliviando así los síntomas y reduciendo la presión en el cerebro (M Das y Biagioni, 2023).

Acueducto de Silvio y anomalías venosas del desarrollo

Las anomalías venosas del desarrollo (Developmental Venous Anomalies, DVA, en inglés), son una forma común de malformaciones cerebrovasculares congénitas que afectan a una parte de la población. Estas anomalías venosas, en su mayoría, suelen ser benignas y asintomáticas. Sin embargo, en raras ocasiones, las DVA pueden desempeñar un papel inesperado en condiciones médicas como la hidrocefalia obstructiva. Veamos un caso de ello.

Un caso clínico

Un hombre de 47 años experimentó un deterioro progresivo de la memoria a corto plazo, y las investigaciones revelaron que una DVA estaba obstruyendo el acueducto de Silvio. Esta obstrucción conducía a una hidrocefalia obstructiva, una condición en la que los ventrículos cerebrales se agrandan debido a la acumulación de líquido. Este caso subraya la importancia de considerar a las DVA como una posible causa de hidrocefalia obstructiva (Xian et al., 2020).

Lo expuesto plantea una perspectiva única sobre la hidrocefalia obstructiva, afección caracterizada por la acumulación de LCR en el cerebro debido a una obstrucción en el flujo normal del líquido. Pero, como dijimos, aunque las anomalías venosas del desarrollo son generalmente benignas y asintomáticas, este caso resalta una excepción poco común.

Otros trastornos: El síndrome de Parinaud

hidrocefalia

El síndrome de Parinaud, conocido por su tríada característica de síntomas neurológicos que afectan la mirada hacia arriba, tiene una estrecha relación con el acueducto de Silvio. Este síndrome, también denominado síndrome del acueducto de Silvio, se origina debido a la compresión o lesión de estructuras cerebrales ubicadas en el mesencéfalo. En particular, en la región cercana al acueducto de Silvio.

Cuando este acueducto se ve afectado, ya sea por tumores, infartos u otras lesiones, puede interrumpir la función adecuada de drenaje del LCR, lo que resulta en los síntomas característicos como:

  • Imposibilidad de mirar hacia arriba: Los pacientes afectados tienen dificultades para mover sus ojos hacia arriba. Esta limitación en la mirada hacia arriba se debe a la parálisis de los músculos oculares responsables de ese movimiento.
  • Nistagmo de retracción en la convergencia: El nistagmo es un movimiento involuntario e incontrolable de los ojos. En este síndrome, se manifiesta como un nistagmo de retracción cuando el paciente intenta enfocar la mirada en un objeto cercano. Es decir, cuando tratan de mirar hacia abajo o converger la vista, los ojos muestran este tipo de nistagmo.
  • Alteraciones pupilares: Los pacientes pueden experimentar una disminución de la respuesta pupilar a la luz, lo que se conoce como pupilar light-near dissociation, en inglés. Esto significa que la pupila no se contrae adecuadamente en respuesta a la luz, pero sí lo hace al enfocar objetos cercanos (Feroze y Patel, 2023).

Conclusión

En resumen, el acueducto de Silvio, aunque a menudo pasa desapercibido, es una estructura cerebral fundamental. Su papel en el flujo del líquido cefalorraquídeo y su asociación con afecciones como la hidrocefalia y el síndrome de Parinaud resaltan su importancia clínica. Así que, comprender su anatomía y función es esencial para el diagnóstico y tratamiento de trastornos neurológicos, y continúa siendo un área de interés en la investigación médica. Por último, si te interesa profundizar tu formación en el área clínica, te invitamos a conocer nuestro curso en neuropsicología clínica.

Referencias bibliográficas

  • Feroze, K. B. y Patel, B. C. (2023). Parinaud Syndrome. StatPearls Publishing.
  • Koleva, M. y De Jesus, O. (2023). Hydrocephalus. StatPearls Publishing.
  • M Das, J. y Biagioni, M. C. (2023). Normal Pressure Hydrocephalus. StatPearls Publishing.
  • Nowosławska, E., Gwizdała, D., Barańska, D., Grzelak, P., Podgórski, M., Zakrzewski, K., Polis, B., Stasiołek, M. y Polis, L. (2018). The oscillatory flow of the cerebrospinal fluid in the Sylvian aqueduct and the prepontine cistern measured with phase contrast MRI in children with hydrocephalus-a preliminary report. Child’s nervous system : ChNS : official journal of the International Society for Pediatric Neurosurgery, 34(5), 845-851. https://doi.org/10.1007/s00381-017-3699-0
  • Rubino, J. M. y Hogg, J. P. (2023). Neuroanatomy, Cerebral Aqueduct (Sylvian). StatPearls Publishing.
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  • Zarei, F., Zeinali-Rafsanjani, B., Iranpour, P. y Sefidbakht, S. (2022). A case of aqueductal obstruction by web with no sign except a headache. Radiology case reports, 17(10), 3767-3769. https://doi.org/10.1016/j.radcr.2022.07.036