Las conexiones personales influyen en el bienestar, la identidad social y la calidad de vida, pero su significado puede adoptar formas diversas. En las personas dentro del espectro autista, los vínculos suelen construirse desde estilos comunicativos y experiencias particulares, algo poco explorado en comparación con la infancia. Una revisión reciente ofrece un mapa actualizado sobre la relación entre el autismo y la amistad. Esta revela cómo se forman dichos lazos, qué valor adquieren y qué elementos facilitan o dificultan su desarrollo en la adultez. ¿Qué aporta la nueva evidencia para comprender mejor estas experiencias sociales?

¿Qué se sabía hasta ahora?

Hasta el momento, las investigaciones indicaban que las personas con autismo suelen tener menos amistades y de menor calidad en comparación con sus pares neurotípicos. Estas diferencias se atribuían principalmente a las características del trastorno, como las dificultades en la comunicación y la interacción social.

Sin embargo, se sabía poco sobre cómo las personas adultas en el espectro experimentan y viven sus vínculos. Lo anterior, puesto que la mayoría de los estudios se centraban en la infancia y la adolescencia, dejando un vacío en la comprensión de las relaciones en otros momentos del ciclo vital.

¿Cómo se llevó a cabo la investigación?

Para abordar dicha cuestión, se llevó a cabo una scoping review (revisión de alcance) de la literatura existente sobre experiencias de amistad en adultos con autismo. La presente revisión incluyó estudios empíricos que se enfocaron en las relaciones de pares en personas dentro del espectro. La búsqueda abarcó varias bases de datos y se centró en artículos publicados en inglés.

¿Qué reveló la evidencia?

Los hallazgos de la revisión mostraron que las experiencias afectivas en esta población son diversas y complejas. Si bien algunas personas con autismo reportan tener amistades cercanas y satisfactorias, otras enfrentan desafíos significativos en la formación y mantenimiento de vínculos. En tal sentido, la calidad de las relaciones varía considerablemente, y las preferencias de interacción y las prácticas también difieren de las de sus pares neurotípicos.

Estado y calidad de los vínculos

Desglosando más detalladamente, los investigadores confirmaron lo que ya sabíamos: que los adultos con autismo suelen tener menos conexiones interpersonales y de menor calidad en comparación con sus pares de desarrollo típico. Sin embargo, estos datos varían dependiendo de si la información es proporcionada por las propias personas o por sus padres. Por ejemplo, algunos estudios reportaron que el 60 % al 88 % de las personas tienen al menos un amigo cercano, mientras que otros indicaron que solo el 2 % al 3 % tienen amistades recíprocas.

Dicha disparidad podría deberse a las diferentes percepciones de los adultos autistas y sus padres sobre lo que constituye un vínculo amistoso. En este sentido, la revisión destacó la importancia de considerar la perspectiva de las personas al evaluar sus experiencias en este campo.

Prácticas afectivas en la adultez

En cuanto a las actividades sociales, también se identificaron diferencias significativas. Las personas con autismo suelen preferir interacciones menos cercanas y más estructuradas, como hablar por teléfono para hacer planes o reunirse para actividades específicas. Además, tienden a ver la amistad como una oportunidad para divertirse más que como una fuente de apoyo emocional.

Por otro lado, los estudios cualitativos revelaron que, a pesar de las dificultades, muchos buscan activamente oportunidades para hacer amigos y desarrollar relaciones satisfactorias. Algunos incluso prefieren relacionarse con personas que comparten sus intereses y que aceptan sus diferencias sociales.

Significado y entendimiento

En otro orden de ideas, la revisión examinó cómo las personas adultas en el espectro conceptualizan y comprenden los vínculos afectivos. En general, quienes tienen autismo tienden a desarrollar una noción menos compleja de la amistad en comparación con sus pares. Por ejemplo, mencionan con menos frecuencia aspectos como la intimidad y la respuesta incondicional al definir los vínculos.

Sin embargo, también existió una gran diversidad en las concepciones. Algunos estudios cualitativos revelaron que las personas diagnosticadas valoran la aceptación mutua, los intereses compartidos y la autenticidad. Tales diferencias en la comprensión de la amistad reflejan las variadas experiencias y perspectivas de los adultos con autismo en sus relaciones sociales.

Factores que influyen

Finalmente, los artículos revisados examinaron cómo el vínculo entre iguales se asocia con otros aspectos de la vida. Se encontró que la cantidad y calidad de las amistades están asociadas con niveles más bajos de soledad, depresión y ansiedad. Además, las conexiones interpersonales también promueven una mayor satisfacción con la vida y autoestima.

Ahora bien, a pesar de que gran parte de la literatura destaca los beneficios de contar con vínculos cercanos, algunos trabajos muestran que estas relaciones también pueden volverse problemáticas. En algunos casos, los vínculos identificados como amistosos pueden derivar en experiencias negativas, particularmente en contextos donde haya abuso de confianza, dinámicas desiguales o dificultades para identificar intenciones ajenas.

Límites del conocimiento actual

Una de las principales limitaciones señaladas es la escasez de investigaciones centradas exclusivamente en personas adultas autistas. Lamentablemente, el campo científico todavía se concentra mayoritariamente en niños y adolescentes, lo que deja un cuerpo de estudios mucho más reducido para analizar esta etapa vital.

Otra limitación relevante es que muchas de las herramientas empleadas no fueron diseñadas específicamente para captar la complejidad de los vínculos afectivos en la adultez autista. Asimismo, varios estudios se apoyan en informantes externos, como padres o cuidadores, lo que introduce posibles sesgos y reduce la presencia de la propia voz de las personas adultas autistas en la producción del conocimiento.

Hacia una comprensión más inclusiva

En conclusión, la revisión de la literatura sobre experiencias de amistad en adultos autistas proporciona una visión más completa y matizada de cómo las personas experimentan y valoran sus relaciones. Los hallazgos destacan la diversidad de experiencias y preferencias de vínculos, así como la importancia de considerar tanto las perspectivas de las propias personas como los contextos sociales en los que se desarrollan.

Para futuras investigaciones, es fundamental incluir la voz de los adultos con autismo en el diseño y la implementación de los estudios, así como desarrollar herramientas de medición más adecuadas que reflejen la complejidad de sus experiencias de amistad. Además, se deben explorar más a fondo los factores contextuales y sociales que influyen en los lazos, para así poder diseñar intervenciones y políticas que promuevan la inclusión y el bienestar de esta población.

Referencia bibliográfica

• Wu, T. y Wang, D. (2025). Experiences of friendship among autistic adults: A scoping review. Frontiers in Psychiatry, 16, 1523506. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2025.1523506