La toma de decisiones es un proceso fundamental en nuestras vidas, ya sea en situaciones simples como elegir qué desayunar por la mañana o en situaciones más complejas como decidir cambiar de trabajo. La ley de Hick, también conocida como la ley del tiempo de reacción de Hick, establece que el tiempo necesario para tomar una decisión está relacionado con la cantidad de opciones que se presentan. En esta nota, exploraremos en detalle la ley de Hick, su aplicación en diferentes contextos, y su influencia en la capacidad para tomar decisiones de manera eficiente y efectiva.

Primero: ¿Quién fue William Hick?

Liam Hick, un distinguido médico y científico cuyo legado dejó una marca significativa en el campo de la psicología experimental, nació el 1 de agosto de 1912. Su formación académica, que abarcó la medicina en la Universidad de Durham, destacó por su profundo conocimiento tanto en anatomía y fisiología como en matemáticas. Una combinación de habilidades que le permitió abordar problemas complejos desde diversas perspectivas.

La famosa ley de Hick

Entre sus numerosas contribuciones, su artículo seminal Sobre la velocidad de adquisición de la información (On the Rate of Gain of Information, 1952) destaca como un hito en la psicología experimental. En este trabajo pionero, Hick aplicó por primera vez la teoría de la información a los tiempos de reacción de elección, estableciendo lo que hoy se conoce como la ley de Hick. Esta ley postula que el tiempo requerido para tomar una decisión aumenta logarítmicamente con el número de opciones disponibles. Lo que ofrece una comprensión fundamental de cómo procesamos la información y tomamos decisiones en situaciones de elección múltiple.

reacción

Además de su destacado trabajo en el rendimiento humano, Hick también dedicó parte de su carrera a investigar cuestiones psiquiátricas y explorar el potencial terapéutico del LSD. Su interés en este campo lo llevó a investigar los efectos de dicha sustancia en la mente y su posible aplicación en el tratamiento de trastornos mentales. A pesar de su muerte el 20 de diciembre de 1974, el impacto de sus investigaciones sigue siendo relevante en el campo de la psicología y la ciencia cognitiva, destacando la importancia de su trabajo tanto en el ámbito teórico como en el práctico (Welford, 1975).

Entonces… ¿Qué establece la ley de Hick?

Como se ha mencionado, la ley de Hick establece que el tiempo necesario para tomar una decisión aumenta a medida que se incrementa la cantidad de opciones disponibles. En otras palabras, cuanto mayor sea el número de opciones entre las que se ha de elegir, más tiempo llevará tomar una decisión.

Imaginemos un escenario en un restaurante donde se presenta un menú con varias opciones de platos para elegir. Si el menú contiene solo tres opciones, como pasta, ensalada o sándwich, es probable que una persona pueda tomar una decisión relativamente rápido. Sin embargo, si presenta diez opciones diferentes, incluyendo diversas pastas, ensaladas, sándwiches, hamburguesas, entre otros, es posible que el proceso de decisión lleve más tiempo.

Además, esta ley se basa en la idea de que el proceso de toma de decisiones implica una serie de etapas cognitivas, como la percepción, el procesamiento de la información y la elección de una respuesta. Cuando la persona se enfrenta a un mayor número de opciones, requiere un mayor esfuerzo cognitivo para procesar la información y seleccionar la opción adecuada. Como resultado, el tiempo de reacción aumentará (Hick, 1952).

Factores influyentes

Existen varios factores que pueden influir en la relación entre el tiempo de reacción y la cantidad de opciones. Algunos de estos incluyen:

ley de hick
  1. Complejidad de las opciones: Si las opciones presentadas son complejas y requieren un mayor procesamiento cognitivo, es probable que el tiempo de reacción sea más largo.
  2. Diferenciación de las opciones: Asimismo, si las alternativas son muy similares entre sí, puede resultar más difícil elegir una opción. Lo que puede aumentar el tiempo de reacción.
  3. Experiencia previa: Las personas con más experiencia suelen tener una mayor familiaridad con las opciones y pueden tomar decisiones más rápidas debido a su conocimiento previo.
  4. Nivel de atención: Una mayor atención focalizada en las opciones puede acelerar el proceso de toma de decisiones.
  5. Motivación: Cuando se tiene más motivación se puede llevar a una toma de decisiones más rápida. Mientras, una falta de la misma puede resultar en un tiempo de reacción más lento.
  6. Carga cognitiva: La carga cognitiva se refiere a la cantidad de recursos mentales requeridos para procesar la información. Con esto, si la tarea o las opciones presentadas imponen una carga cognitiva alta, es probable que el tiempo de reacción sea más largo.

Algunas aplicaciones prácticas de la ley de Hick

La ley de Hick ha sido ampliamente estudiada y confirmada en diferentes contextos. Además, se ha utilizado para comprender aspectos como la capacidad de procesamiento de la información, la eficiencia en la toma de decisiones y la carga cognitiva en diferentes tareas. Algunas aplicaciones prácticas incluyen:

Diseño de interfaces y usabilidad

En el diseño de interfaces de usuario es importante tener en cuenta la ley de Hick para minimizar la carga cognitiva y mejorar la usabilidad. Así, al limitar el número de opciones presentadas o proporcionar una organización clara de las opciones, se puede agilizar el proceso de toma de decisiones para los usuarios (Barrera-León et al., 2016). Sin embargo, estudios recientes lo han puesto en debate (Liu et al., 2020).

Marketing

La ley de Hick también es relevante en el estudio del comportamiento del consumidor. Y es que, al comprender que un mayor número de opciones puede resultar en una toma de decisiones más lenta, los profesionales del marketing pueden utilizar estrategias como la presentación selectiva de opciones. ¿El fin? Influir en las decisiones de compra de los consumidores (Arifulin, 2022).

Controversia en la ley de Hick

Aunque la ley ha sido ampliamente aceptada y utilizada como una herramienta para comprender el tiempo de reacción y la toma de decisiones, también ha sido objeto de debate y crítica. Algunos puntos de controversia incluyen:

toma de decisiónes
  1. Simplificación excesiva: Se argumenta que la ley de Hick puede simplificar en exceso la complejidad de los procesos cognitivos y la toma de decisiones. Pues al reducir este proceso a una relación lineal entre la cantidad de opciones y el tiempo de respuesta, se pasa por alto la influencia de otros factores relevantes, como la experiencia, atención y motivación.
  2. Efectos individuales y variabilidad: Puede no tener en cuenta las diferencias individuales en la capacidad de procesamiento de la información y la variabilidad en el tiempo de respuesta. Así, cada persona puede tener diferentes habilidades cognitivas y estrategias de toma de decisiones. Lo que podría afectar la aplicabilidad de la ley en todos los casos.
  3. Influencia del contexto: La ley puede no considerar adecuadamente el papel del contexto en la toma de decisiones. Ya que, el entorno en el que se presenta la información y las características específicas de la tarea pueden influir en el tiempo de respuesta y la capacidad para procesar la información de manera eficiente.

Conclusión

En resumen, la ley de Hick proporciona una base sólida para comprender la relación entre el tiempo de respuesta y la cantidad de opciones en la toma de decisiones. Aunque no es un enfoque exhaustivo, esta ley ha impulsado investigaciones adicionales y generado un debate sustancial en el campo de la psicología cognitiva y áreas relacionadas. Por ello, comprender sus implicaciones y limitaciones nos permite obtener una mejor visión de cómo tomamos decisiones en diversos escenarios de la vida cotidiana. Por último, si quieres aprender sobre la toma de decisiones en terapia, te recomendamos nuestro curso en ética y psicología.

Referencias bibliográficas

  • Arifulin, T. (2022). How user experience design can improve marketing performance of a website. Theseus. https://urn.fi/URN:NBN:fi:amk-2022060716179
  • Barrera-León, L., Mejia-Molina, N., Carrillo-Ramos, A., Flórez-Valencia, L. y Pavlich-Mariscal, J. A. (2016). Tukuchiy: a dynamic user interface generator to improve usability. International Journal of Web Information Systems, 12(2), 150-176. https://doi.org/10.1108/IJWIS-09-2015-0028
  • Hick, W. E. (1952). On the Rate of Gain of Information. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 4(1), 11-26. https://doi.org/10.1080/17470215208416600
  • Liu, W., Gori, J., Rioul, O., Beaudouin-Lafon, M. y Guiard, Y. (2020). How Relevant is Hick’s Law for HCI? https://doi.org/10.1145/3313831.3376878
  • Proctor, R. W. y Schneider, D. W. (2018). Hick’s law for choice reaction time: A review. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 71(6), 1281-1299. https://doi.org/10.1080/17470218.2017.1322622
  • Welford, A. T. (1975). Obituary. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 27(2), 1-2. https://doi.org/10.1080/14640747508400475