Décadas de investigación han revelado que la exposición repetida a un estímulo, conocida como efecto de mera exposición, puede influir en las preferencias emocionales, generando un sesgo positivo. Este estudio realizado por Palumbo y colaboradores (2021) explora cómo la repetición afecta las preferencias emocionales y su impacto en la memoria subsiguiente. Tales hallazgos proporcionan una perspectiva sobre cómo este fenómeno puede modular las interacciones entre cognición y emoción en la formación de la memoria. ¿Cómo influye la repetición en la memoria? ¿De qué forma interactúa entre la cognición y la emoción?
El efecto de espaciado en la repetición
Se ha evidenciado que la repetición contribuye a una memoria más sólida. Dicho fenómeno se explica desde una perspectiva cognitiva, donde fortalece los rastros de la memoria, facilitando la recuperación. Sin embargo, no todas las formas son igualmente efectivas.
Así, los ítems se recuerdan mejor cuando se presentan espaciados en el tiempo en comparación con presentaciones masivas, un fenómeno conocido como efecto de espaciado. Tal efecto se atribuye a mecanismos de preparación de repetición que operan entre las dos presentaciones de un objetivo, sugiriendo una mayor influencia del procesamiento semántico en presentaciones espaciadas que en presentaciones masivas.
¿La repetición afecta la memoria emocional?
La influencia de la repetición en el procesamiento afectivo ha sido evidente, especialmente en el conocido efecto de mera exposición, donde la repetición aumenta el gusto por un estímulo. Entre las diversas teorías que intentan explicar este fenómeno, la teoría de la fluidez del procesamiento destaca por sus efectos relacionados con la distribución y preparación de la repetición.
Según esta, la repetición facilita el procesamiento sensorial, lo que conduce a una mayor fluidez y percepción positiva, ya que lo familiar tiende a percibirse como más positivo. Enfoque que proporciona una base para prever cómo la repetición afecta las memorias emocionales en adultos jóvenes y mayores.
Otros estudios sobre el envejecimiento
Sumado con lo anterior, hay investigaciones que señalan la sensibilidad de adultos jóvenes y mayores a la frecuencia de ocurrencia. Y se sugiere que la repetición actúa como estímulo automático para la evaluación positiva en ambos grupos.
Tales hallazgos respaldan teorías previas sobre la relación entre familiaridad y envejecimiento, donde los adultos mayores muestran preferencia por elementos familiares. Pues la repetición, al aumentar la familiaridad, puede influir en la preferencia y afectar la memoria posterior del estímulo.
Dos experimentos interesantes
Para comprender mejor cómo la repetición y la preferencia afectan la memoria y la evaluación de estímulos, en esta nota se han seleccionado dos experimentos clave. Ambos estudios exploran de qué manera diferentes tipos de estímulos —no palabras y rostros desconocidos— pueden ser recordados y evaluados de manera distinta en función de su exposición repetida.
Primer experimento: Recordar palabras no reconocibles
En primer lugar, se exploró como la repetición influía en los efectos de positividad, comúnmente observados en adultos mayores, al repetir no palabras (secuencias de letras que no forman palabras reconocibles). Participantes jóvenes y mayores evaluaron el gusto por una serie de no palabras en una escala de 9 puntos; y luego, realizaron una tarea de reconocimiento sorpresa. Las no palabras se presentaron una vez, se repitieron masivamente o espaciadamente, y también hubo una condición de control.
Se anticipaba que las no palabras repetidas espaciadamente serían evaluadas más positivamente. Además, se hipotetizaba que los adultos mayores recordarían mejor las no palabras que les gustaban. Especialmente, las repetidas espaciadamente, en comparación con las que les gustaban menos.
¿Cómo se realizó?
El experimento se llevó a cabo utilizando una presentación en pantalla de elementos no verbales, cada uno visible durante 3 segundos con un intervalo de 1 segundo entre estímulos. Acto seguido, los participantes, de manera incidental, evaluaron cada elemento en una escala de agrado de 9 puntos.
Después de la evaluación se administró una prueba de reconocimiento sí-no para evaluar la memoria. Se mezclaron aleatoriamente las presentaciones, y se permitió que algunas no palabras se repitieran. Para esto, los voluntarios respondieron en voz alta, y sus respuestas fueron registradas.
¿Diferencias en adultos mayores y jóvenes?
Se observó que los ítems espaciados fueron recordados mejor en comparación con los ítems concentrados. Sin embargo, la interacción entre el grupo de edad y tipo de presentación no fue crucial. Lo anterior indica un patrón similar de desempeño en ambos grupos. Lo que sugiere que la repetición espaciada beneficia la memoria, independientemente de la edad.
Segundo experimento: Rostros desconocidos
En el experimento 2 se buscó extender los hallazgos del experimento 1 a rostros desconocidos. Este enfoque resulta interesante para comprender cómo la repetición y la preferencia afectan la memoria visual en situaciones cotidianas. De este modo, se evaluó si el fenómeno podría incrementar la preferencia por rostros desconocidos, y si tal preferencia influiría en la memoria.
Por otro lado, si bien investigaciones previas han mostrado que la repetición de caras enojadas puede reducir su evaluación negativa, la evidencia en adultos mayores es limitada. Al igual que en el experimento 1, los participantes evaluaron rostros desconocidos y realizaron una tarea de reconocimiento. Esto, con el objetivo de identificar si la repetición y la preferencia generan un sesgo positivo en la memoria para rostros espaciados que fueron percibidos como más atractivos.
¿Cómo se realizó?
El cronograma experimental y el procedimiento replicaron el diseño del experimento 1. De esta forma, cada rostro desconocido se presentó en el centro de la pantalla de un ordenador durante 3 segundos, con un intervalo de 1 segundo entre estímulos. El orden de presentación se mezcló aleatoriamente, y el aprendizaje fue incidental.
Los participantes evaluaron cada rostro en términos de agrado en una escala de 9 puntos, dando respuestas en voz alta. En la prueba de reconocimiento, se presentaron caras estudiadas y nuevas de manera aleatoria, y los voluntarios indicaron si recordaban haber visto cada rostro durante la fase de estudio.
¿Rostros espaciados o concentrados?
En cuanto al grupo, los adultos mayores recordaron menos caras que los adultos más jóvenes. También se observó un efecto significativo del tipo de presentación, siendo las caras individuales menos recordadas que las caras concentradas y espaciadas.
Adicionalmente, los rostros concentrados se recordaron menos que los rostros espaciados. Por su parte, la interacción bidireccional no fue relevante, mostrando un patrón similar de desempeño en ambos grupos.
Repetición y memoria: El gusto como aliado
En el estudio se exploró la influencia de la repetición como fuente de sesgo de positividad en la memoria de adultos mayores. Al alinearse con investigaciones previas sobre los efectos positivos en la memoria de este grupo demográfico, el estudio indica que la repetición y el gusto pueden colaborar para mejorar la memoria posterior de elementos que generaron una connotación más positiva durante la codificación, especialmente en adultos mayores.
Con esto, se observó un efecto considerable del tipo de repetición en ambos experimentos, así como el efecto de espaciado clásico. La memoria de reconocimiento general aumentó en el experimento 2, indicando que las palabras que no eran palabras eran más difíciles de recordar que las caras. El resultado anterior, posiblemente debido a la asociación semántica de los rostros desconocidos con rostros familiares.
Algunas limitaciones
En la evaluación de los efectos de la repetición en la memoria de adultos mayores, el estudio presenta una limitación clave: no prueba directamente los efectos del priming de repetición. Para abordarlo, futuras investigaciones podrían incluir una sesión experimental controlada para preparar a los participantes, seguida de la evaluación del rendimiento de la memoria. Esto ayudaría a explorar las diferencias en los efectos de preparación entre adultos jóvenes y mayores según sus respuestas de agrado.
La importante influencia de la repetición en la memoria
Con lo expuesto, el hallazgo clave reveló que cuando un estímulo se repetía espaciadamente y experimentaba un aumento en el gusto, la memoria de los adultos mayores para dicho elemento mejoraba. En contraste, cuando la presentación de estímulos no generaba un aumento en el gusto, el efecto no se observaba.
En definitiva, este enfoque en las experiencias de percepción y emoción a lo largo de la vida permitirá una comprensión más profunda de los cambios en la memoria emocional vinculados a la edad. Para aprender más sobre las bases neuropsicológicas de esta función cognitiva y cómo evaluarla, te invitamos a nuestro curso sobre memoria.
Referencia bibliográfica
- Palumbo, R., Di Domenico, A., Fairfield, B. y Mammarella, N. (2021). When twice is better than once: Increased liking of repeated items influences memory in younger and older adults. BMC Psychology, 9(1). https://doi.org/10.1186/s40359-021-00531-8
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