Carl Rogers, considerado el sexto psicólogo más eminente del siglo XX por la Asociación Estadounidense de Psicólogos (American Psychological Association, APA, en inglés), revolucionó el campo de la psicoterapia con su enfoque centrado en la persona. Su teoría humanista basada en la empatía, la autenticidad y la aceptación positiva incondicional, redefinió la relación entre terapeuta y paciente. Incluso podríamos decir que sentó las bases para nuevas corrientes terapéuticas. ¿Por qué es este autor tan influyente en la psicología moderna y cómo ha perdurado su legado a lo largo de los años? En esta nota, veremos en profundidad quién fue Carl Rogers, cuál es su teoría y sus principales aportes.

Un recorrido por su historia: ¿Quién fue Carl Rogers?

Teoría humanista de Carl Rogers
Instituto Carl Rogers (s.f). Rogers fue uno de los fundadores del movimiento humanista [Fotografía]. Recuperado de www.institutocarlrogers.org

Carl Ransom Rogers nació el 8 de enero de 1902 en Illinois, en el seno de una familia de clase media y conservadora. Hijo de Walter Rogers, ingeniero civil, y Julia Cushing, ama de casa, fue el cuarto de seis hermanos. Desde pequeño, Rogers creció en un ambiente profundamente influenciado por los valores protestantes de sus padres, quienes sostenían opiniones estrictas sobre lo que consideraban un comportamiento adecuado. A modo de ejemplo, según Rogers, en su hogar no se bailaba, no se jugaba a las cartas, no se iba al cine, no se fumaba, no se bebía ni se mostraba ningún interés sexual.

Aunque Walter y Julia no eran abiertamente autoritarios, sus expectativas sobre sus hijos eran claras: debían mantener altos estándares morales, esforzarse en el trabajo y limitar la expresión de las emociones. Así, Rogers se sintió asfixiado por tales creencias durante parte de su infancia y adolescencia.

El sentimiento de vivir bajo la visión del mundo de otra persona, en lugar de la suya propia, marcó profundamente su desarrollo personal. Y es que estas emociones, lo llevaron a cuestionar y finalmente a rebelarse contra las creencias impuestas por sus padres.

Una infancia en soledad

A pesar de crecer en una familia numerosa, a menudo Carl se sentía solo. Una de las principales razones de esta sensación era la percepción de que sus padres mostraban mayor afecto por sus hermanos mayores. Ya en la adultez, Rogers incluso recordaba con amargura varios episodios de su infancia en los que fue objeto de burlas. Asimismo, manifiesta que durante su infancia, su vida social fuera del círculo familiar había sido muy escaza. Algunos conocidos incluso lo describían como una persona tímida, solitaria, soñadora y a menudo perdida en la fantasía.

Los inicios de Carl Rogers como pensador

Rogers mostró habilidades excepcionales para la lectura, siendo capaz de leer fluidamente antes de los cinco años. En suma, esta sensación de soledad lo impulsó a sumergirse en la lectura de todos los libros que tenía a su alcance, incluidos un diccionario y una enciclopedia. A lo largo del tiempo, su aislamiento no solo fomentó su amor por la lectura, sino que también le permitió desarrollar disciplina, independencia, resiliencia y una forma única de pensar.

Cuando Rogers tenía doce años, su vida dio un giro significativo: su familia se mudó de los suburbios a una granja en el campo, donde criaban ovejas, cerdos y vacas. Esta nueva etapa despertó su interés por la ciencia (Pezzanode Vengoechea, 2001).

La vida profesional de Carl Rogers

Basics Of Psychology (2024) Carl Rogers creó un enfoque revolucionario para la terapia [Fotografía]. Recuperado de www.basicsofpsychology.com

Autor pionero en psicología, se matriculó inicialmente en la Universidad de Wisconsin-Madison con el objetivo de estudiar agricultura. No obstante, los planes cambiarían durante su tercer año en la universidad. Luego de varios seminarios que influenciaron su formación académica, se trasladó al Teachers College de la Universidad de Columbia para entrar en el programa de psicología clínica. Años después, obtuvo su maestría en psicología en 1928 y culminó su doctorado en 1931.

Durante esta época, fue contratado por la Sociedad de Rochester para la Prevención de la Crueldad Infantil. Allí, trabajó aspectos como la prevención de los delitos en jóvenes en riesgo de exclusión social. Incluso, llegó a ser nombrado director de dicho espacio (Pezzanode Vengoechea, 2001). Pero… ¿Cuáles fueron sus principales aportes? Veámos a continuación la principal teoría de Carl Rogers: el enfoque humanista.

Pionero en la psicología humanista

En tanto Carl Rogers comenzó su trabajo, la psicología estaba ampliamente dominada por dos teorías principales: la psicoanalítica y el conductismo. Con respecto a ellos, ambos paradigmas compartían una visión determinista del comportamiento humano. Por un lado, la teoría psicoanalítica, proponía que todas las conductas están influenciadas por fuerzas inconscientes dentro del individuo, como deseos reprimidos y conflictos internos. Por otro lado, el conductismo, argumentaba que el comportamiento humano es el resultado de factores externos y estímulos ambientales.

Empero, Rogers no estaba de acuerdo con ninguna de estas perspectivas tradicionales. En lugar de aceptar dicha visión determinista, promovió un paradigma más optimista y centrado en el individuo. De esta manera, su enfoque propone que las personas tienen una capacidad inherente para moldear su propio comportamiento y crecer de manera positiva. Idea que fue crucial para el desarrollo del movimiento humanista en psicología (Kirschenbaum, 2007).

Entonces… ¿Qué propone la teoría humanista?

La teoría humanista de Carl Rogers propone un enfoque de la psicología centrado en la creencia de que los seres humanos poseen una capacidad innata para el crecimiento personal, la autorrealización y el desarrollo positivo. A diferencia de las corrientes deterministas, sostiene que las personas son agentes activos en la construcción de sus propias vidas. Esta teoría postula que, en un entorno adecuado, cualquier individuo puede alcanzar su potencial más pleno.

Sandy Clarke (2024) Empatía, autenticidad y congruencia: los principales aportes de Carl [Fotografía]. Recuperado de www.relate.com.my

A partir de ello, introdujo conceptos fundamentales que redefinieron la práctica de la psicoterapia y el entendimiento del desarrollo humano. Entre ellos, la empatía del terapeuta, la autenticidad o congruencia y la aceptación positiva incondicional son pilares esenciales. De este modo, el proceso terapéutico se convierte en un espacio donde la persona puede reconectar con su yo auténtico, entender sus necesidades y deseos, y tomar decisiones alineadas con su verdadero ser (Rogers, 1951).

Y, ¿fuera de la terapia?

Más allá de la terapia, la teoría humanista de Carl Rogers destaca la importancia del potencial humano y el crecimiento personal en diversos contextos, como la educación y el liderazgo. Su propuesta sugiere que, cuando las personas se sienten comprendidas y valoradas, no solo son capaces de superar sus problemas, sino también de transformarse y alcanzar niveles más altos de bienestar y funcionamiento psicológico. Así, la teoría humanista no solo invita a la autoexploración y el cambio, sino que celebra la dignidad y la capacidad de cada ser humano para ser el autor de su propio destino.

Por último, cabe destacar que su vida profesional fue sumamente interesante y variada, con participación en espacios como Asociación Cristiana de Jóvenes (Young Men´s Christian Association, YMCA, en inglés), la Agencia Central de Inteligencia (Central Intelligence Agency, CIA, en inglés), entre otros. Incluso, trabajó para reducir la tensión entre católicos y protestantes y entre árabes y judíos, y permaneció recluido en una cabaña durante seis meses posterior a sufrir una crisis nerviosa. Sin duda alguna, una sola nota no resulta suficiente para reflejar los múltiples aportes que este autor ha realizado en el campo de la psicología (Kirschenbaum, 2007).

Carl Roger: Un autor que nos deja gran legado

En definitiva, dejó un legado profundo y duradero en la psicología moderna, no solo por sus aportes teóricos, sino también por su compromiso activo con la sociedad. Tanto así que su enfoque humanista centrado en la persona además de transformar la práctica de la psicoterapia, influyó en diversos campos, desde la educación hasta la resolución de conflictos. En palabras de María Villas-Boas Bowe:

Carl Rogers fue un hombre valiente (…) no sólo introdujo uno de los métodos más valiosos para la enseñanza de la psicoterapia, sino que se puso a sí mismo bajo el microscopio para ser analizado por amigos y enemigos (Farber et al., 2001).

Referencias bibliográficas

  • Farber, B.A., Raskin, P.M. y Brink, D.C. (2001). La psicoterapia de Carl Rogers: casos y comentarios. DESCLÉE DE BROUWER.
  • Kirschenbaum, H. (2007). The life and work of Carl Rogers. PCCS Books; American Counseling Association.
  • Pezzanode Vengoechea, G. (2001). Rogers su pensamiento profesional y su filosofía personal. Psicología desde el Caribe, (7), 60-69.
  • Rogers, C. (1951). Client-centered therapy: Its current practice, implications and theory. London: Constable.