Intervenciones dietéticas en TEA 

En las últimas décadas, la relación entre las dietas y el trastorno del espectro autista (TEA) ha sido objeto de debate en la comunidad científica. En este sentido, diversas investigaciones han explorado que vínculo existe entre ambas variables. Por ejemplo, algunos estudios se centran en la inflamación y en el microbioma intestinal, o incluso también en las intolerancias alimentarias que padecen. Por otro lado, los hay que sugieren que ciertos nutrientes y suplementos dietéticos pueden afectar el funcionamiento cerebral y los síntomas del autismo. En esta nota profundizaremos en cómo las intervenciones dietéticas en personas con TEA podrían complementar los tratamientos tradicionales, mejorando los síntomas gastrointestinales y la calidad de vida de los pacientes.

¿Qué es el TEA?

El TEA es un tipo de trastorno del neurodesarrollo que afecta la comunicación, la conducta e interacción social. Adicionalmente, se presentan comportamientos repetitivos e intereses restringidos y, sin lugar a dudas, el diagnóstico temprano y las intervenciones adecuadas pueden mejorar significativamente la calidad de vida.

En lo que respecta a sus síntomas y la severidad, estos pueden variar ampliamente, de ahí la referencia a un espectro. Siguiendo con esta idea, algunas personas pueden necesitar apoyo significativo en su vida diaria, mientras que otras pueden llevar una vida independiente. Así, cada individuo puede presentar una combinación única, tanto de desafíos como de habilidades (Siafis et al., 2022).

Síntomas gastrointestinales en TEA: Relación y prevalencia

Estudios recientes confirman que los síntomas gastrointestinales (GI) en niños y adolescentes con TEA se asocian con mayor gravedad de los síntomas globales. Es así, que la presencia de GI se relaciona con trastornos del sueño, ansiedad e hipersensibilidad. Esta asociación sugiere que el eje intestino-cerebro podría estar involucrado con relación a los GI, funcionando de manera diferente en individuos con autismo (Lasheras et al., 2023).

Trastornos gastrointestinales funcionales: Aspectos a tener en cuenta

Continuando con lo anterior, los trastornos gastrointestinales funcionales son afecciones crónicas en las que los síntomas resultan de un funcionamiento anormal del sistema digestivo. En relación con el TEA, podrían considerarse un síndrome de superposición; es decir, que la persona presenta características clínicas que cumplen con los criterios diagnósticos de dos o más trastornos médicos o enfermedades.

La prevalencia de síntomas GI en niños y adolescentes con TEA varía del 0% al 69%, con una prevalencia general estimada del 33%. Esta cifra es mayor que la reportada en la población pediátrica general. Por ello, las intervenciones dietéticas en personas con TEA cobran relevancia si el objetivo que se tiene es mejorar su calidad de vida. Estas pueden ser, por ejemplo, la implementación de suplementos dietéticos dirigidos a la nutrición y la microbiota (Siafis et al., 2022).

Intervenciones farmacológicas y suplementos en TEA

En esta misma línea, un estudio examinó diversas intervenciones farmacológicas y suplementos dietéticos, evaluando su efectividad en el manejo de síntomas. Por un lado, los antipsicóticos como la risperidona y el aripiprazol mostraron eficacia en reducir la irritabilidad y la agresión. Además, el metilfenidato, un estimulante, mejoró la hiperactividad e impulsividad. Asimismo, en lo que refiere a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina, resultaron beneficiosos para tratar comportamientos repetitivos y la ansiedad (Siafis et al., 2022).

Por otro lado, los suplementos dietéticos, como los ácidos grasos omega-3, mejoraron la interacción social; y la melatonina ayudó a abordar trastornos del sueño, un problema común en el TEA. Adicionalmente, la vitamina D benefició la regulación del comportamiento y el estado de ánimo.

Es así, que tanto los tratamientos farmacológicos como los suplementos dietéticos pueden aportar a la disminución en los síntomas del TEA. Sin embargo, es crucial considerar la variabilidad individual en la respuesta al tratamiento. Por este motivo, se necesita más investigación para establecer la dosis óptima y la duración de la intervención (Fraguas et al., 2019).

Consideraciones para profesionales y cuidadores

Las implicaciones prácticas para los clínicos y cuidadores de individuos con TEA son significativas y requieren atención detallada (Siafis et al., 2022).

• Consideración de intervenciones dietéticas: Es crucial que los clínicos y cuidadores contemplen incorporar intervenciones dietéticas específicas, como la suplementación con omega-3 y vitaminas, en el plan de tratamiento.
• Papel potencial en el manejo de síntomas: Las intervenciones dietéticas bien definidas pueden desempeñar un papel esencial en el manejo de los síntomas centrales y asociados en personas con TEA, complementando las terapias tradicionales.
• Enfoque de tratamiento individualizado: Debido a la diversidad de espectros autistas, es necesario un enfoque individualizado al considerar intervenciones dietéticas, adaptándolas a las necesidades y respuestas específicas de cada uno.
• Necesidad de ensayos clínicos mejor diseñados: Se requieren ensayos clínicos rigurosos para evaluar la eficacia de las intervenciones dietéticas, abordando factores como déficits nutricionales, intolerancias y variables demográficas relevantes.
• Relevancia clínica y evaluación integral: Las intervenciones dietéticas deben ser evaluadas clínicamente en síntomas y funciones específicos en TEA, guiando decisiones informadas sobre su incorporación en el plan de tratamiento general.

Sin embargo, existen limitaciones

La evidencia sobre la eficacia de las intervenciones dietéticas en el autismo sigue siendo controversial. Con el fin de poder ilustrar esta afirmación, nombraremos algunas de las limitaciones presentes en los metaanálisis tomados como referencia

En primer lugar, los tamaños de la población para estas intervenciones suelen ser pequeños, con una baja heterogeneidad estadística. Además, la mayoría de los ensayos clínicos revisados tienen una duración corta, lo que no es suficiente para evaluar los efectos a largo plazo de los tratamientos.

Por último, los investigadores suelen ver algunos indicios de sesgo de reporte en los estudios, lo que podría afectar la validez de los resultados. En este sentido, se hace hincapié en la necesidad de investigaciones más rigurosas, que tomen en cuenta esta limitaciones y tengan por objetivo una mejor comprensión de la relación entre las variables.

Conclusión

Las investigaciones sugieren beneficios en la reducción de GI y mejoras en el comportamiento y la atención, con suplementos específicos como omega-3 y antioxidantes. Sin embargo, en el campo de las intervenciones dietéticas en el TEA, se continúa explorando el impacto de dietas específicas. Los resultados son mixtos y se necesita más evidencia para respaldar su eficacia generalizada.

Aún así, promete ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo las intervenciones dietéticas personalizadas. En este sentido, se destaca la importancia de un enfoque holístico. Por último, si te interesa saber más sobre esta temática, te recomendamos nuestro curso en atención temprana y abordaje familiar para TEA.

Referencias bibliográficas

• Fraguas, D., Díaz-Caneja, C. M., Pina-Camacho, L., Moreno, C., Durán-Cutilla, M., Ayora, M., González-Vioque, E., De Matteis, M., Hendren, R. L., Arango, C. y Parellada, M. (2019). Dietary Interventions for Autism Spectrum Disorder: A Meta-analysis. Pediatrics, 144(5). https://doi.org/10.1542/peds.2018-3218
• Lasheras, I., Real-López, M. y Santabárbara, J. (2023). Prevalencia de síntomas gastrointestinales en trastornos del espectro del autismo: un metaanálisis. Anales De Pediatría, 99(2), 102-110. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2023.05.011
• Siafis, S., Çıray, O., Wu, H., Schneider-Thoma, J., Bighelli, I., Krause, M., Rodolico, A., Ceraso, A., Deste, G., Huhn, M., Fraguas, D., Cáceres, A. S. J., Mavridis, D., Charman, T., Murphy, D. G., Parellada, M., Arango, C. y Leucht, S. (2022). Pharmacological and dietary-supplement treatments for autism spectrum disorder: a systematic review and network meta-analysis. Molecular Autism, 13(1). https://doi.org/10.1186/s13229-022-00488-4