Los efectos reductores del mindfulness en la hipertensión 

La hipertensión, uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, sigue siendo una preocupación de salud mundial. Investigaciones recientes han mostrado que la reducción del estrés mediante mindfulness (Mindfulness-Based Stress Reduction, MBSR, en inglés) puede tener efectos positivos en el bienestar físico y psicológico. En esta nota, exploraremos el primer metaanálisis acerca de cómo el mindfulness puede ayudar en la reducción de la presión arterial.

Enfermedades cardiovasculares e hipertensión

Las enfermedades cardiovasculares abarcan un conjunto de trastornos del corazón y los vasos sanguíneos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estas son la principal causa de muerte en casi todos los países. Y es que, la hipertensión, una condición médica crónica caracterizada por la elevación persistente de la presión arterial en los vasos arteriales, constituye un factor de riesgo principal para las enfermedades cardiovasculares. Cabe destacar además que está implicado en más de 7.1 millones de muertes al año y afecta a aproximadamente el 35% de la población adulta en todo el mundo.

Prevalencia y control de la hipertensión

Datos epidemiológicos indican que la prevalencia, conciencia y control de la hipertensión varían según el género y edad. Así, se ha establecido que los hombres tienen menores niveles de conciencia y control de la hipertensión y una mayor prevalencia e incidencia de esta condición médica en comparación con las mujeres de la misma edad antes de la sexta década de vida.

¿Cómo se relacionan el estrés y la hipertensión?

Brevemente, el estrés se define como un proceso patológico desencadenado por respuestas psicofisiológicas frente a amenazas a la homeostasis. De esta forma, el estrés psicosocial crónico puede aumentar la presión arterial y el riesgo de desarrollar hipertensión. Además, se ha establecido que condiciones crónicas frecuentemente están asociadas con diversas psicopatologías, como depresión, trastornos cognitivo-conductuales, problemas de sueño y niveles elevados de estrés.

Por su parte, los correlatos psicológicos del estrés, como la ansiedad, la depresión y la ira, son conocidos predictores de hipertensión. Pues el estrés contribuye a la hiperactivación del sistema nervioso autónomo, la desregulación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y factores de estilo de vida poco saludables como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la obesidad y falta de ejercicio. Esta evidencia sugiere que los programas de reducción del estrés podrían ser herramientas útiles en el tratamiento integral de la hipertensión.

Mindfulness y MBSR

La meditación mindfulness es la habilidad central MBSR, un programa grupal estandarizado de 8 semanas, desarrollado por Jon Kabat-Zinn en la década de 1970. Esta técnica tiene sus raíces en las tradiciones meditativas budistas. Y, con esto, enfatiza la práctica de enfocar intencionalmente la atención en la experiencia del momento presente.

Este programa combina técnicas de meditación mindfulness con prácticas de yoga y enseñanzas sobre el manejo del estrés. El objetivo principal del MBSR es enseñar a las personas a cultivar la conciencia plena del momento presente, aceptando los pensamientos, emociones y sensaciones físicas sin juzgar. Además, se ha utilizado ampliamente como una intervención complementaria en el tratamiento de diversas condiciones médicas y psicológicas. Incluyendo el manejo del dolor crónico, la ansiedad, la depresión y, como evidencia esta investigación, en la hipertensión.

¿Cómo se realizó la investigación?

Los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática y metaanálisis para evaluar los efectos de intervenciones basadas en mindfulness en adultos con presión arterial elevada o hipertensión. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados publicados entre enero de 1990 y noviembre de 2020, que compararon estas intervenciones con condiciones de lista de espera o tratamiento habitual.

¿Qué se obtuvo?

Los resultados indicaron efectos favorables en la reducción de la presión arterial sistólica y diastólica. Específicamente, que la intervención MBSR comparada con condiciones de control, como lista de espera o técnicas de relajación, tuvo efectos significativos en la reducción de la presión arterial diastólica.

En este sentido, se encontró un tamaño del efecto promedio significativamente menor en el grupo de MBSR en comparación con los grupos de control. Indicando así, beneficios potenciales del mindfulness para la gestión de la hipertensión y el estrés asociado. Por otro lado, también se encontraron efectos positivos sobre la sintomatología de ansiedad, depresión y estrés percibido. Lo anterior subraya el potencial de mindfulness como complemento terapéutico en el manejo de la hipertensión.

Algunas limitaciones…

Sin embargo, es importante atender a las limitaciones que presenta esta investigación. Los autores resaltan el número reducido de estudios y la heterogeneidad en las condiciones de control. Además, sugierne explorar más a fondo los efectos de MBSR en variables psicológicas y su combinación con otras intervenciones para mejorar la salud en personas con hipertensión. Así, concluyen que se necesitan más investigaciones con ensayos de mayor tamaño y calidad, así como estudios a largo plazo para validar estos resultados.

Los hallazgos en relación con el mindfulness e hipertensión

Tras revisar la evidencia actual, este metaanálisis destaca que los programas MBSR muestran una efectividad prometedora en la reducción tanto de la presión arterial diastólica como, marginalmente, de la presión arterial sistólica en personas con hipertensión. Estos hallazgos subrayan el potencial del mindfulness, como práctica central en MBSR, para complementar tratamientos médicos establecidos en el manejo integral de la hipertensión. Además, la integración del mindfulness infantil podría ser una estrategia prometedora para promover la salud cardiovascular desde edades tempranas. Si estás interesado en conocer más sobre técnicas de regulación, te recomendamos nuestro curso en regulación emocional y mindfulness en la infancia, donde explorarás estrategias efectivas para promover el bienestar emocional en los más pequeños.

Referencia bibliográfica

• Conversano, C., Orrù, G., Pozza, A., Miccoli, M., Ciacchini, R., Marchi, L. y Gemignani, A. (2021). Is Mindfulness-Based Stress Reduction Effective for People with Hypertension? A Systematic Review and Meta-Analysis of 30 Years of Evidence. International journal of environmental research and public health, 18(6), 2882. https://doi.org/10.3390/ijerph18062882