El estrés académico es un fenómeno que afecta a millones de estudiantes en todo el mundo, generando dificultades emocionales, cognitivas y físicas que comprometen su rendimiento y bienestar general. En este contexto, surge la necesidad de implementar estrategias psicológicas eficaces que ayuden a enfrentar dicha problemática. En ese sentido, un reciente ensayo clínico evaluó la efectividad de combinar la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) con la Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (Mindfulness-Based Stress Reduction, MBSR, en inglés)“. Entonces… ¿Pueden las intervenciones psicológicas reducir la ansiedad en los exámenes y, al mismo tiempo, mejorar el bienestar y el rendimiento académico?

¿Qué se sabía hasta ahora?

Durante décadas, la investigación ha demostrado que la ansiedad asociada a pruebas y evaluaciones académicas impacta negativamente en la memoria, la concentración y la confianza. Este tipo de estrés académico no refleja falta de capacidad intelectual, sino un exceso de preocupación y tensión que interfiere con el desempeño.

Consecuentemente, los síntomas abarcan desde pensamientos de autocrítica hasta palpitaciones, sudoración y temblores, generando un círculo vicioso de malestar y bajo rendimiento. Aunque se han implementado diferentes programas educativos, muchas veces no logran atender de manera integral las dimensiones cognitivas, emocionales y conductuales de la ansiedad.

Mindfulness y TCC: Dos enfoques complementarios

La TCC es una intervención psicológica estructurada y respaldada por amplia evidencia científica. Se centra en identificar y modificar pensamientos distorsionados, ayudando a los estudiantes a reinterpretar las situaciones de evaluación de manera más realista. Además, incorpora técnicas como la relajación, la exposición gradual a escenarios de prueba y la reestructuración cognitiva, permitiendo disminuir la ansiedad en exámenes y promover estrategias de afrontamiento más efectivas.

Por otro lado, el mindfulness aplicado mediante el programa MBSR, entrena la atención plena y la aceptación sin juicios de las experiencias presentes. Sus prácticas incluyen meditación, respiración consciente y escaneo corporal, herramientas que reducen el estrés académico y mejoran la regulación emocional. En entornos educativos, tales técnicas, además de disminuir el malestar, también favorecen la concentración y la resiliencia frente a las demandas académicas.

¿Cómo se llevó a cabo?

El ensayo incluyó a 483 estudiantes de educación técnica y vocacional, quienes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de tratamiento o a un grupo de espera. La intervención combinó 14 semanas de sesiones grupales de TCC y MBSR, cada una de dos horas de duración, con un seguimiento posterior. Paralelamente, se emplearon escalas validadas para medir la ansiedad académica, la atención plena, el bienestar y el rendimiento en cursos exigentes de medición y evaluación.

Menos ansiedad y más bienestar

Los participantes del programa mostraron una disminución drástica en sus niveles de ansiedad en comparación con el grupo de control. Además, estos cambios se mantuvieron en el seguimiento, evidenciando efectos duraderos.

Dicho hallazgo es especialmente relevante, ya que indica que la combinación de TCC y mindfulness no solo produce un alivio inmediato, sino que también ofrece herramientas que los estudiantes continúan aplicando en su vida diaria.

Mejora del rendimiento educativo

Por otro lado, los puntajes obtenidos en los exámenes mejoraron de forma significativa tras la intervención, lo que demuestra que reducir la ansiedad ante las evaluaciones protege la salud mental de los estudiantes y, además potencia sus capacidades de aprendizaje, fortaleciendo su preparación académica y profesional.

Impacto positivo en el bienestar y la atención plena

Asimismo, los participantes reportaron mayores niveles de energía, claridad mental y capacidad de regular emociones. El incremento en mindfulness reforzó su capacidad de afrontar situaciones de evaluación sin caer en bloqueos, lo que redujo el estrés académico y favoreció un mejor equilibrio personal.

Discusión: ¿Por qué funcionan juntas?

En este marco, la combinación de TCC y mindfulness potencia sus beneficios individuales. Mientras que la primera ayuda a modificar pensamientos negativos y conductas de evitación, el segundo fortalece la regulación emocional y la conciencia plena.

Tal sinergia aborda simultáneamente la dimensión cognitiva y la fisiológica de la presión académica, generando un impacto más profundo. En línea con teorías como la psicoanalítica y la teoría de activación cognitiva del estrés, el estudio demuestra que integrar ambos enfoques favorece la resiliencia y la percepción de autoeficacia en los estudiantes.

Implicaciones educativas y clínicas

Los resultados sugieren que las instituciones educativas deberían considerar la inclusión de programas de las intervenciones mencionadas dentro de sus servicios de apoyo. Para los docentes, introducir ejercicios breves de atención plena al inicio de las clases podría reducir la tensión y mejorar el clima de aprendizaje.

Asimismo, es recomendable que los profesionales de la salud mental también apliquen esta combinación en estudiantes que enfrentan tensión ante las evaluaciones. De esa manera, serán capaces de ofrecer un abordaje integral que prevenga el desgaste psicológico y fomente mejores logros educativos.

Limitaciones del estudio

A pesar de lo mencionado, el ensayo presenta algunas limitaciones. Entre ellas, se encuentra la dependencia de medidas de autoinforme, que pueden estar influenciadas por sesgos personales, y la duración relativamente breve del seguimiento. También es necesario replicar el modelo en otros contextos culturales y disciplinas académicas, para validar su aplicabilidad más allá del entorno nigeriano.

Una herramienta prometedora

La integración de TCC y mindfulness constituye una estrategia eficaz para reducir la ansiedad ante exámenes, mejorar el rendimiento y fortalecer el bienestar. El presente enfoque combinado atenúa los síntomas inmediatos de la ansiedad y promueve cambios sostenidos en la forma en que los estudiantes enfrentan las demandas académicas.

En definitiva, estamos ante una herramienta que, aplicada en entornos educativos, tiene el potencial de impactar tanto en la salud mental como en la calidad del aprendizaje. Por último, si te interesa aprender más sobre el abordaje de esta temática, te invitamos a nuestro curso sobre TCC, estrés y ansiedad.

Referencia bibliográfica

• Nwadi, C. L., Edeh, N. I., Ugwunwoti, E. P., Nwokike, F. O., Nneji, O. S., Anamezie, R. C., Uguru, T. O., Onubueze, F. K., Chukwu, P. N., Eya, G. M., Ikpenwa, J. N., Nsude, A. O., Ozoagu, C. G., Aka, C. P., Nwobodo, P., Animba, I. E. y Okoli, S. N. (2025). Impact of cognitive-behavioral therapy and mindfulness-based stress reduction in mitigating test anxiety and enhancing academic achievement among vocational education students at Nigerian universities. BMC Medical Education, 25(1), 578. https://doi.org/10.1186/s12909-025-07130-w