La Terapia Dialéctica Conductual (Dialectical Behavior Therapy, DBT, en inglés) ha demostrado ser una herramienta eficaz para abordar problemas emocionales y conductuales en diversas poblaciones. En los últimos años, su aplicación en niños ha cobrado relevancia, destacando la atención hacia aquellos conocidos como niños supersensitivos. Estos pequeños presentan una sensibilidad emocional elevada que es capaz de influir significativamente en su desarrollo y relaciones interpersonales. Pero, ¿qué implica ser un niño supersensitivo? ¿Cómo puede la DBT ayudar en su regulación emocional?
¿Qué es la DBT y cómo se adapta a la infancia?
La DBT, desarrollada por Marsha Linehan, es una modalidad terapéutica basada en principios cognitivo-conductuales y de aceptación. Si bien la misma fue originalmente diseñada para adultos, ha sido adaptada exitosamente para niños, con el objetivo de enseñarles habilidades esenciales para gestionar sus emociones.
Dichas adaptaciones incluyen materiales visuales, actividades interactivas y un enfoque simplificado en áreas clave como la regulación emocional, la tolerancia al malestar y el mindfulness. Además, la misma trabaja en conjunto con los cuidadores para construir un entorno de validación y apoyo constante para el niño.
DBT en niños supersensitivos
En particular, esta adaptación es útil en menores con una alta sensibilidad emocional. En los pequeños, dicha característica se manifiesta a través de reacciones rápidas, intensas y, en ocasiones, difíciles de gestionar, frente a estímulos emocionales. Por ende, se entiende a un niño supersensitivo, como aquel que experimenta y procesa las emociones con mayor intensidad que sus pares.
De este modo, las técnicas de regulación emocional les permiten aprender a identificar, comprender y regular sus emociones intensas de manera efectiva. Al proporcionar estrategias prácticas y accesibles, como el uso de juegos y actividades dinámicas, la DBT fomenta una mayor autonomía emocional en los infantes, mientras refuerza sus capacidades para enfrentar situaciones desafiantes sin sentirse abrumados (Perepletchikova et al., 2010).
Alta sensibilidad y desarrollo: La importancia de un abordaje
Los niños supersensitivos son profundamente receptivos al entorno emocional que los rodea, lo que llega a representar una influencia tanto positiva como negativamente en su desarrollo. Concretamente, en un ambiente de apoyo y validación, es más probable que desarrollen resiliencia y habilidades para gestionar sus emociones de manera efectiva. Por el contrario, entornos caóticos o invalidantes, tienen el potencial de agravar sus reacciones emocionales negativas, aumentando el riesgo de desregulación emocional (Song et al., 2023).
Aunque esta sensibilidad puede hacerlos más vulnerables al estrés, no todo son desventajas. La misma también les otorga una capacidad única para conectar profundamente con los demás. Entonces, canalizada de forma adecuada y abordada con una intervención oportuna, se convierte en una fuente de empatía, creatividad y comprensión emocional.
DBT en niños: Herramientas prácticas y dinámicas
Como se mencionó anteriormente, la adaptación de la DBT para niños incluye recursos específicos que hacen que los conceptos sean accesibles para su nivel de desarrollo. Una de las herramientas más útiles en este contexto es la técnica STOP (Stop, Take a step back, Observe, Proceed, en inglés), un acrónimo que representa cuatro pasos clave para manejar situaciones de alto estrés:
- S: Detén la acción. En este paso, se evita reaccionar impulsivamente, tomando un momento para pausar el accionar.
- T: Toma un paso atrás. El objetivo es alejarse de la situación para obtener una mejor perspectiva de la misma.
- O: Observa. Es importante que el niño preste atención a lo que está ocurriendo a su alrededor y dentro de sí mismo para poder regular sus emociones.
- P: Procede con cuidado. Finalmente, se actúa de manera reflexiva, considerando las posibles consecuencias (Perepletchikova et al., 2010).
Esta herramienta es especialmente útil para niños supersensitivos. Es así, debido a que les enseña a pausar y regular sus reacciones antes de que las emociones intensas los desborden.
Materiales visuales y juegos
Además, la adaptación de la DBT para niños incluye recursos específicos que facilitan su comprensión. Por ejemplo, se utilizan historias ilustradas y actividades interactivas para explicar conceptos complejos de manera sencilla. Asimismo, se incorporan juegos que refuerzan las habilidades aprendidas, ayudando, por ejemplo, a identificar los desencadenantes de una serie de reacciones emocionales. De este modo, el trabajo de juego ayuda a los menores a aplicar las habilidades entrenadas en su vida cotidiana.
Entrenamiento en mindfulness para niños
El mindfulness es otra estrategia clave utilizada en la DBT para niños, diseñada para enseñarles a concentrarse en el presente y gestionar sus emociones de forma más efectiva. Ejercicios como la respiración del globo, donde los pequeños imaginan que están inflando un globo con su respiración, los ayudan a calmarse en momentos de estrés. Prácticas como la anterior no solo mejoran su regulación emocional, sino que también aumentan su capacidad de atención y autocontrol, reforzando, a la vez, su autoestima.
La importancia de los cuidadores en la intervención
Un aspecto destacado es la inclusión de los cuidadores en el proceso terapéutico. Cuando los padres reciben formación en técnicas de validación y modificación de conducta, adquieren una mayor capacidad para reforzar las habilidades aprendidas por los niños en casa. Por ende, la participación activa aumenta significativamente la efectividad del tratamiento y fomenta la cohesión familiar.
Beneficios de la DBT en niños
En definitiva, la aplicación de la DBT en niños no solo se enfoca en reducir la intensidad de sus emociones, sino también en dotarlos de herramientas que les permitan enfrentar de manera efectiva situaciones difíciles. Inclusive, existen estudios que resaltan su capacidad para disminuir la impulsividad, mejorar las habilidades de afrontamiento y fomentar un mayor control emocional, elementos fundamentales para el bienestar infantil (Gasol et al., 2022).
De la sensibilidad a la resiliencia
En consecuencia, cuando los niños supersensitivos reciben el apoyo adecuado, su sensibilidad emocional se convierte en una fortaleza. Como se ha dejado en evidencia, la sensibilidad bien gestionada, potencia los niveles de empatía, creatividad y habilidades interpersonales. De este modo, la DBT resulta capaz de transformar su reactividad emocional en un recurso valioso para afrontar los desafíos de la vida.
Conclusión
La sensibilidad emocional en los niños no debe verse como una limitación, sino como una oportunidad para potenciar sus capacidades con las herramientas adecuadas. La DBT adaptada para infancias, al ofrecer un enfoque estructurado y validante, representa una opción efectiva para la gestión emocional de sus pequeños y el apoyo a sus familias.
Pese a la antedicha evidencia, aún quedan posibilidades por explorar. ¿Sería posible integrar estrategias como la DBT en el ámbito escolar o comunitario para maximizar su impacto positivo? Esto podría suponer nuevas posibilidades en el apoyo al desarrollo infantil. Finalmente, para formarte en herramientas DBT aplicadas a la clínica, te invitamos a nuestro curso en habilidades DBT.
Referencias bibliográficas
- Gasol, X., Navarro-Haro, M. V., Fernández-Felipe, I., García-Palacios, A., Suso-Ribera, C. y Gasol-Colomina, M. (2022). Preventing emotional dysregulation: Acceptability and preliminary effectiveness of a DBT skills training program for adolescents in the Spanish school system. International journal of environmental research and public health, 19(1), 494. https://doi.org/10.3390/ijerph19010494
- Perepletchikova, F., Axelrod, S. R., Kaufman, J., Rounsaville, B. J., Douglas-Palumberi, H. y Miller, A. L. (2010). Adapting Dialectical Behaviour Therapy for Children: Towards a New Research Agenda for Paediatric Suicidal and Non-Suicidal Self-Injurious Behaviours. Child and Adolescent Mental Health, 16(2), 116-121. https://doi.org/10.1111/j.1475-3588.2010.00583.x
- Song, J. H., Cho, S. I., Trommsdorff, G., Cole, P., Niraula, S. y Mishra, R. (2023). Being sensitive in their own way: parental ethnotheories of caregiver sensitivity and child emotion regulation across five countries. Frontiers in Psychology, 14, 1283748. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1283748
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