La satisfacción emocional en competidores es un tema de creciente interés en el ámbito de la psicología del deporte. A medida que la presión y las demandas asociadas al alto rendimiento aumentan, se hace evidente la necesidad de abordar no solo la salud física sino también la salud mental de los deportistas. Siguiendo esa línea, un reciente metaanálisis ha arrojado luz sobre las intervenciones psicológicas que pueden mejorar el bienestar en atletas de élite. ¿Cuáles son las estrategias más efectivas para promover el funcionamiento positivo en dichos profesionales y qué factores facilitan o dificultan su implementación?

¿Qué se sabía hasta ahora?

El bienestar en los atletas es un tema complejo que ha sido objeto de estudio en la literatura científica. Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la salud mental, abordando principalmente la prevención y el tratamiento de trastornos como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, recientemente, el interés por promover el equilibrio psicológico en un sentido más amplio fue en aumento, incluyendo aspectos como la satisfacción con la vida, el florecimiento personal y la conexión social.

La investigación previa demostró que el equilibrio psicológico en los profesionales del deporte está asociado con una serie de beneficios para la salud, incluyendo mejor rendimiento, mayor resiliencia y menor riesgo de lesiones. Además, se ha encontrado que los competidores que experimentan altos niveles de plenitud son más propensos a mantener una carrera exitosa y a tener una transición más suave hacia la vida después de la competición.

En tal sentido, las intervenciones más recientes han comenzado a incorporar enfoques más holísticos, que incluyen estrategias para aumentar la satisfacción con la vida, mejorar las relaciones interpersonales y fomentar el crecimiento personal. De esta manera, se reconoció la necesidad de desarrollar abordajes específicos para dicha población, que tengan en cuenta sus contextos y necesidades particulares.

¿Cómo se llevó a cabo la investigación?

El presente artículo consistió en una revisión sistemática y metaanálisis de estudios que evaluaron intervenciones psicológicas para mejorar el bienestar en atletas de élite. El antedicho incluyó un total de 27 ensayos, de los cuales 15 fueron sometidos a metaanálisis. Los participantes eran deportistas mayores de 18 años, que competían a nivel universitario, nacional, internacional y olímpico.

Con respecto a los tratamientos psicológicos, se consideraron aquellos que tenían como objetivo mejorar la estabilidad emocional a través de actividades y estrategias específicas. Las intervenciones de otro tipo fueron excluidas, como las nutricionales o de entrenamiento físico. Además, existió una evaluación continua de los factores que podían perjudicar la implementación de estos enfoques.

Claves para mejorar el bienestar en atletas de élite

Los resultados revelaron que los abordajes psicológicos tienen un impacto significativo en el mejoramiento de la calidad de vida de los atletas. Entre las estrategias más efectivas se encuentran el entrenamiento en habilidades psicológicas, las intervenciones de tercera ola y los programas de psicología positiva.

Entrenamiento en habilidades psicológicas

Dicho enfoque, que incluye técnicas como la autocharla, la imaginación, el establecimiento de metas y la regulación de la activación, demostró tener un efecto positivo en el ámbito emocional. Tales herramientas, además de mejorar el rendimiento deportivo, también contribuyen a un mejor estado de salud al aumentar la satisfacción con la vida y reducir el estrés.

Intervenciones de tercera ola

Los programas de tercera ola, que poseen su foco en cambiar la relación con las experiencias internas en lugar de modificar su contenido, también mostraron resultados positivos. En particular, se observó una mejora considerable en el estado psicológico de aquellos deportistas que formaron parte de programas basados en el mindfulness.

Programas de psicología positiva

Por otro lado, los programas de psicología positiva, orientados a potenciar pensamientos, emociones y conductas constructivas, mostraron un efecto moderado en el bienestar general de los participantes. Estas propuestas, que integran prácticas como la gratitud y el fortalecimiento de los vínculos interpersonales, resultaron especialmente eficaces para favorecer la calidad de las relaciones y el sentido de apoyo dentro y fuera del equipo.

Factores que facilitan la implementación

La adaptación de las intervenciones al contexto del deporte, es un factor clave para el éxito de las mismas. Por ejemplo, el uso de un lenguaje adecuado y la integración de técnicas de psicología deportiva aumentan la receptividad. Además, la capacidad de los instructores para conectarse con los participantes y el apoyo de los entrenadores y compañeros de equipo también son fundamentales.

Barreras que dificultan la participación

Por otro lado, entre las barreras identificadas, se destaca la complejidad de los contenidos de los abordajes. Los atletas a menudo encuentran difícil practicar técnicas como la meditación por su cuenta. Asimismo, los horarios ocupados representan un obstáculo significativo para la implementación de los programas. De hecho, muchos estudios han tenido que ajustar la frecuencia de las sesiones para adaptarse a las demandas competitivas de los deportistas.

Limitaciones del estudio

A pesar de los hallazgos mencionados, el metaanálisis presenta algunas limitaciones que deben ser consideradas al interpretar los resultados. En primer lugar, la mayoría de las investigaciones incluidas tuvieron lugar en países occidentales, limitando la generalización de los hallazgos a otras culturas.

Por otro lado, la heterogeneidad de las intervenciones y medidas utilizadas en los estudios incluidos podría haber influido en los resultados. Finalmente, la mayoría de los ensayos seleccionados fueron cuasiexperimentales, afectando la calidad de la evidencia. En este sentido, los autores sugieren que se realicen más investigaciones con diseños experimentales rigurosos para aumentar la confianza en los hallazgos.

Hacia un deporte que también florezca

En conclusión, las intervenciones psicológicas son herramientas valiosas para mejorar el bienestar en atletas de élite. Estrategias como el entrenamiento en habilidades psicológicas, los abordajes de tercera ola y los programas de psicología positiva han demostrado ser efectivas en el alto rendimiento y la salud de los deportistas. Además, la adaptación de las técnicas a este contexto y la optimización de la participación son factores clave para el éxito de las mismas.

Queremos finalizar esta nota comentando que consideramos fundamental continuar investigando y desarrollando intervenciones específicas para el presente grupo, teniendo en cuenta sus características y necesidades particulares. ¿Cómo podemos seguir mejorando los abordajes para que sean aún más efectivos? ¿Qué otros factores pueden influir en el bienestar de los atletas de élite?

Referencia bibliográfica

• Wang, W., Schweickle, M. J., Arnold, E. R. y Vella, S. A. (2025). Psychological interventions to improve elite athlete mental wellbeing: A systematic review and meta-analysis. Sports Medicine, 55(5), 877-897. https://doi.org/10.1007/s40279-024-02173-3