¿Podría una condición como la migraña afectar nuestras capacidades cognitivas? Este trastorno neurológico, caracterizado por episodios intensos de dolor y, en algunos casos, alteraciones sensoriales (aura), no solo impacta físicamente, sino que podría influir en la memoria, la velocidad de procesamiento y la flexibilidad mental. Particularmente, un estudio publicado en la revista The Journal of Headache and Pain evaluó esta relación, analizando cómo las personas con migraña, (con y sin aura), desempeñan tareas cognitivas específicas. Entonces… ¿Qué hallazgos arrojó dicha investigación y qué implicaciones tiene para quienes padecen migraña?
La migraña: Más allá del dolor
La migraña es un trastorno neurológico crónico que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por episodios recurrentes de dolor de cabeza que pueden durar horas o días. Además, los mismos presentan síntomas como náuseas, sensibilidad a la luz o el sonido y, en algunos casos, alteraciones sensoriales conocidas como aura. Esta última se manifiesta como cambios visuales, sensaciones de hormigueo o dificultad para hablar, y precede al dolor en ciertas personas.
Más allá de los síntomas físicos, la investigación ha comenzado a destacar los efectos de la migraña en la función cognitiva. Estudios recientes sugieren que incluso entre los episodios de dolor activo (conocidos como periodos interictales), las personas llegan a experimentar dificultades en áreas como la memoria, la atención y la flexibilidad mental. Lo anterior es particularmente relevante en migrañas con aura, aunque también se observa en aquellas sin la misma.
Evaluando el impacto cognitivo
Para estudiar estas dificultades, el Test de trazo (Trail Making Test, TMT, en inglés) se utiliza como herramienta clave en la neuropsicología. El test consta de subpruebas: el TMT-A, que mide la velocidad de procesamiento y búsqueda visual, y el TMT-B, que evalúa la flexibilidad mental al requerir una alternancia entre números y letras en secuencia. Su simplicidad y breve tiempo de administración lo han convertido en un estándar para evaluar alteraciones cognitivas asociadas a condiciones como la migraña.
Un estudio revelador sobre migraña y cognición
La presente revisión analizó el impacto de la migraña en la función cognitiva mediante un enfoque meta-analítico. Así, se recopilaron datos de 15 investigaciones previas que utilizaron el TMT. Dichos estudios evaluaron el desempeño cognitivo de personas con migraña, tanto con aura como sin ella. De este modo, los participantes fueron comparados con grupos de control sin migraña para identificar diferencias significativas en sus capacidades cognitivas.
A su vez, el objetivo principal fue determinar si la migraña afecta las habilidades de procesamiento mental y flexibilidad cognitiva, medidas a través del tiempo necesario para completar las tareas del TMT-A y TMT-B. Para garantizar la precisión de los resultados, se incluyeron únicamente estudios que evaluaran a pacientes en periodos interictales y que no presentaran comorbilidades psiquiátricas o neurológicas.
¿Cómo afecta la migraña a la cognición?
El análisis meta-analítico arrojó datos significativos que resaltan diferencias en el rendimiento cognitivo entre pacientes con y sin la presente condición. Así, los resultados permitieron identificar patrones clínicamente relevantes. A continuación, se presentan los hallazgos más destacados según cada subprueba del TMT, que ayudan a comprender de manera más detallada las implicaciones cognitivas de la migraña.
TMT-A: Evaluando la velocidad de procesamiento
En primer lugar, se aplicó el TMT-A, que (como se mencionó anteriormente) evalúa la velocidad de procesamiento y la capacidad de búsqueda visual. La subprueba mostró que las personas con migraña manifestaron un rendimiento inferior frente a los grupos control. En particular, se observó que los pacientes tardaron significativamente más tiempo en completar la tarea. Por lo tanto, presentaron una ralentización en el procesamiento mental y una disminución en la eficiencia cognitiva.
Dicho hallazgo fue consistente tanto en migrañas con aura como en aquellas sin aura. En este sentido, el resultado indica que la alteración cognitiva posiblemente no depende del tipo específico de migraña.
TMT-B: Desafíos en flexibilidad mental
En el TMT-B (diseñado para evaluar la flexibilidad cognitiva mediante la alternancia entre números y letras), las diferencias fueron aún más pronunciadas. En particular, aquellas personas con migraña presentaron tiempos significativamente más largos para completar la tarea. Esa puntualización apunta a una posible dificultad en la capacidad de alternar entre tareas mentales y mantener el foco atencional. Consecuentemente, se refuerza la idea de que la migraña afecta funciones ejecutivas clave, esenciales para el desempeño diario.
Hallazgos del TMT: ¿Qué ocurre en migrañas con y sin aura?
Un aspecto destacado del estudio fue la comparación entre personas con migraña con aura y sin aura. Concretamente, los resultados no encontraron diferencias significativas en el rendimiento entre estos dos grupos en ninguna de las subpruebas. Por ende, se entiende que aunque la presencia de aura es un distintivo clínico, su impacto en la función cognitiva podría ser comparable al de las migrañas sin aura.
Algunas limitaciones
Es importante destacar que el estudio (si bien aporta información valiosa), contó con limitaciones que deben considerarse al interpretar los hallazgos. En primer lugar, algunas investigaciones incluidas en el análisis carecían de diseños cegados, lo que se asocia con sesgos en la evaluación del desempeño cognitivo de los participantes.
Además, ciertos datos demográficos y clínicos, como el rango de edad, la duración de la migraña o el historial de tratamientos médicos, no siempre se reportaron de manera uniforme. Por último, el estudio se centró exclusivamente en el TMT, dejando fuera otros instrumentos neuropsicológicos que podrían ofrecer una visión más integral de las alteraciones cognitivas en pacientes con migraña.
Migraña y cognición: Abriendo nuevos caminos
El estudio muestra que la migraña afecta funciones cognitivas como la velocidad de procesamiento y la flexibilidad mental, independientemente de si está acompañada de aura. Esto cuestiona ideas previas sobre la mayor severidad cognitiva en migrañas con aura y sugiere que otros factores, como el estrés o los medicamentos, podrían estar influyendo.
En última instancia, incorporar herramientas como el TMT en las evaluaciones clínicas permitiría identificar alteraciones cognitivas y ajustar tratamientos de manera más precisa. ¿Podría este enfoque mejorar la calidad de vida de los pacientes con migraña? Para adquirir herramientas necesarias en una valoración de estas características, te invitamos a nuestro curso sobre evaluación neuropsicológica en adultos.
Referencia bibliográfica
- Vallesi A. (2020). On the utility of the trail making test in migraine with and without aura: a meta-analysis. The journal of headache and pain, 21(1), 63. https://doi.org/10.1186/s10194-020-01137-y