El descanso adecuado constituye un pilar esencial del funcionamiento físico y mental de cualquier persona. En los últimos años, las intervenciones online inspiradas en la Terapia de Aceptación y Compromiso (Acceptance and Commitment Therapy, ACT, en inglés) han ganado relevancia como alternativa terapéutica en la mejora del sueño. En tal contexto, un ensayo clínico reciente evaluó dos modalidades de dicho enfoque y analizó su impacto en procesos relacionados con la flexibilidad psicológica y la calidad del reposo, en enfermeras con marcada alteración de este último. A continuación, examinaremos los principales hallazgos, destacando el aporte de tales herramientas para mejorar la salud y promover un proceso de recuperación en contextos asistenciales.

¿Qué se sabe hasta el momento?

Las dificultades de descanso son especialmente frecuentes en profesionales de enfermería, una población expuesta a cargas laborales intensas y elevada exigencia. La rumiación, definida como la tendencia a quedar atrapados en secuencias de pensamiento reiterativas, constituye un factor central del insomnio. Por su parte, la Terapia Cognitivo-Conductual para el Insomnio (Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia, CBT-I, en inglés) ha demostrado resultados sólidos, aunque suele enfrentar problemas de adherencia debido a la complejidad de algunas de sus estrategias.

Flexibilidad psicológica como vía de bienestar

Frente a estas limitaciones, la ACT online ofrece un enfoque distinto, centrado en promover apertura experiencial y fortalecer la flexibilidad psicológica. Ambos procesos resultan relevantes para modular la relación con el descanso y disminuir el malestar asociado a la rumiación. En conjunto, la reducción de patrones mentales perseverativos y una mayor capacidad de adaptación se perfilan como componentes esenciales para mejorar el bienestar de quienes desempeñan funciones en entornos asistenciales.

¿Cómo se diseñó el estudio?

El trabajo adoptó un diseño experimental riguroso mediante un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego, con la participación de tres grupos. El primer grupo trabajó con el modelo lineal de psicoterapia (linear psychotherapy model, LINEAR, en inglés). El segundo, con el modelo circular (o iterativo) de psicoterapia (loop psychotherapy model, LOOP, en inglés). Y el tercero se trató de una lista de espera.

La muestra estuvo compuesta por 477 enfermeras con indicadores de descanso deteriorado. Las intervenciones se desarrollaron durante un mes y su enfoque se basó en la ACT, implementando un formato online con el objetivo de buscar mejoras en la calidad del sueño. Mientras LINEAR siguió una secuencia estructurada y progresiva, LOOP presentó una organización más flexible.

En cuanto a las variables de interés, se evaluaron la calidad del sueño, los niveles de rumiación y la flexibilidad psicológica mediante instrumentos estandarizados. De forma complementaria, llevaron a cabo análisis de la actividad cerebral en regiones prefrontales utilizando espectroscopía funcional de infrarrojo cercano.

Principales hallazgos encontrados

En relación con la calidad del descanso, ambas intervenciones se asociaron con mejoras significativas, siendo el modelo LOOP el que mostró un efecto superior. El formato LINEAR evidenció una mejora equivalente a 3,7 puntos en el índice, mientras que en la otra modalidad la mejora fue cercana a los 4,3 puntos.

Asimismo, los análisis de mediación revelaron que una proporción sustancial de esta mejoría estuvo explicada por incrementos en la flexibilidad psicológica. En efecto, representó alrededor del 40 % del efecto total sobre el reposo, lo que refuerza su papel como mecanismo central de cambio.

Reducción de la rumiación

En cuanto a la rumiación, ambas condiciones mostraron descensos estadísticamente significativos frente al grupo en lista de espera. Por parte del modelo LINEAR, la reducción promedio fue de aproximadamente 13 puntos en la escala de rumiación.

En el formato LOOP el descenso alcanzó valores cercanos a los 14 puntos. Al igual que lo detallado previamente, la flexibilidad psicológica volvió a ocupar un lugar central en la explicación de los cambios observados en la calidad del sueño mediante la ACT online.

Cambios neurofuncionales destacables

En paralelo, las variaciones en la activación prefrontal se asociaron con mejoras en procesos cognitivos vinculados a la flexibilidad psicológica. Asimismo, en ambas intervenciones, los autores observaron un aumento significativo de la activación en la corteza prefrontal dorsolateral.

En adición, dentro del modelo LOOP, registraron la activación en el área frontopolar (involucrada en funciones cognitivas superiores como la planificación, la introspección y la resolución de problemas complejos). De tal manera, los resultados sugieren que los efectos conductuales se acompañaron de modificaciones en circuitos cerebrales relevantes para el control cognitivo y la regulación emocional.

Lo que aún queda por aclarar

A pesar de los hallazgos mencionados, hay algunas limitaciones que deben mencionarse. Primero, la muestra estuvo compuesta exclusivamente por enfermeras de un único hospital, lo que restringe la generalización de los resultados a otros contextos asistenciales. Además, el diseño no incluyó evaluaciones de seguimiento. Por lo anterior, no fue posible examinar la estabilidad de los efectos en el mediano y largo plazo.

Por último, la adaptación cultural específica del modelo LOOP, anclada en marcos conceptuales propios del contexto chino, plantea interrogantes sobre su transferibilidad a otras culturas. En tal sentido, resultaría necesario contar con investigaciones adicionales que evalúen la aplicación de estas intervenciones basadas en ACT online en poblaciones con contextos socioculturales distintos. Todo ello, a fin de determinar en qué medida los efectos observados se mantienen o requieren ajustes específicos.

Un enfoque digital que promete transformar el descanso

Los hallazgos ponen de relieve la eficacia de la ACT online como estrategia para mejorar el sueño y favorecer procesos cognitivos más flexibles en enfermeras con alteraciones persistentes del reposo nocturno. Ambas modalidades evaluadas mostraron efectos positivos, aunque el modelo LOOP presentó ventajas adicionales, probablemente vinculadas a su diseño más flexible y a la adaptación cultural del contenido.

Desde una perspectiva más amplia, los cambios observados a nivel cerebral aportan evidencia sobre mecanismos que trascienden la mejora del descanso. Esto es debido a que el enfoque terapéutico trabajado involucra procesos asociados a la flexibilidad psicológica y a la regulación emocional. Dichos efectos refuerzan el potencial de tal tipo de intervenciones para impactar en el bienestar mental general, ofreciendo herramientas que permiten afrontar el malestar de forma más adaptable en entornos laborales caracterizados por alta demanda y estrés sostenido.

Referencia bibliográfica

• Wang, D., Lin, B., Du, J., Liu, W., Sun, T., Li, Q. y Xiao, L. (2025). Acceptance and commitment therapy for nurses’ sleep, rumination, psychological flexibility, and its neural mechanism: A randomized controlled fNIRS study. International Journal of Clinical and Health Psychology, 25, 100543. https://doi.org/10.1016/j.ijchp.2025.100543