Muchos adolescentes recurren a autolesionarse como recurso para manejar su dolor emocional. Sin embargo estos suelen hacerlo sin intenciones de autoeliminación, y en un escenario donde el suicidio se destaca como una de las principales causas de muerte en los jóvenes, la gravedad del problema se hace evidente. Siguiendo esta línea, un reciente estudio se propuso analizar algo sumamente relevante: la eficiencia de la terapia dialéctica conductual para adolescentes (Dialectical Behavior Therapy for Adolescents, DBT-A, en inglés) para reducir las conductas autolesivas y la ideas suicidas en dicha población. Entonces, ¿cómo puede la DBT-A marcar una diferencia significativa en la vida de los jóvenes? ¿Qué evidencia respalda su eficacia para el tratamiento de estos problemas?
Origen: DBT para el tratamiento de autolesiones en adolescentes
Originalmente diseñada como una forma de tratamiento para mujeres con trastorno límite de la personalidad (TLP) y alto riesgo de autoeliminación, la DBT fue adaptada para ser una forma de abordar de conductas autolesivas e ideación suicida en la población adolescente. De este modo, surge la modalidad terapéutica conocida como DBT-A, la cual desarrolla habilidades en mindfulness, tolerancia al malestar, efectividad interpersonal y regulación emocional. Todas ellas esenciales para superar la disfunción emocional y las ideas de muerte en la presente etapa vital. Asimismo, dicho enfoque se aplica en entornos ambulatorios, combinando la terapia individual semanal con grupos de habilidades, y participación parental.
Pero… ¿Por qué enfocarse en adolescentes?
La adolescencia es una etapa clave en el desarrollo, particularmente en lo que respecta a la salud mental. En este sentido, aunque el suicidio consumado no es frecuente antes de los 15 años, un número considerable de jóvenes recurre a la autolesión para lidiar con sentimientos difíciles de gestionar. Así, la conducta antes mencionada suele comenzar entre los 13 y los 15 años.
Asimismo, cuanto más temprano es el inicio, mayor es el riesgo de que esta tendencia evolucione de forma más grave. A su vez, el acto autolesivo suele coexistir con condiciones psiquiátricas como los trastornos afectivos, por lo que resulta indispensable explorar métodos terapéuticos que valoren todas las posibilidades diagnósticas para este rango etario.
¿Cómo se realizó este estudio?
El artículo de referencia se enfocó en evaluar cómo la DBT-A reduce las conductas autolesivas, así como la ideación suicida en jóvenes de 12 a 19 años. Con este propósito, los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática y un meta-análisis de estudios clínicos. La evaluación incluyó ensayos controlados aleatorios (Randomized Controlled Trials, RCTs, en inglés) y ensayos clínicos controlados (Controlled Clinical Trials, CCTs, en inglés).
Los mismos comparaban la herramienta terapéutica mencionada anteriormente con otras intervenciones de control. Del mismo modo, también medían sus efectos pre y post tratamiento. A su vez, los estudios seleccionados proporcionaron resultados exclusivamente sobre jóvenes que se habían autolesionado al menos una vez con anterioridad. También se consideraron factores como la duración del tratamiento y la edad de los participantes para comprender mejor las condiciones en las que DBT-A resulta más efectiva.
¿Qué eficacia tuvo la DBT en el tratamiento de las autolesiones?
Tras analizar 21 estudios que incluyeron 1673 adolescentes, los investigadores hallaron que la DBT-A es significativamente eficiente en la reducción de las conductas autolesivas. Los resultados revelaron una mejora pequeña a mediana en comparación con las intervenciones de control. Al mismo tiempo, en lo que respecta a la ideación suicida, los responsables de la investigación encontraron resultados similares: esta modalidad también resulta más eficaz que las intervenciones de control para disminuir las ideas de muerte.
Impacto del tratamiento en el TLP
El estudio también exploró el impacto de la duración del tratamiento en la eficacia de DBT-A, especialmente en los síntomas TLP. De este modo, los autores encontraron que un tratamiento más prolongado se asocia con una mayor reducción de dichos síntomas. El presente hallazgo sugiere que la extensión del tratamiento podría ser crucial para abordar los problemas más profundos en jóvenes con TLP.
Así, el enfoque permite abordar la inestabilidad emocional, los impulsos autodestructivos y las dificultades en las relaciones. Todos ellos conflictos que contribuyen a la generación de tendencias suicidas.
¿Hubo diferencias en los resultados entre estudios?
Los investigadores también destacaron las distinciones en los resultados entre los tipos de estudios analizados. Por su parte, los RCTs (mayoritariamente compuestos por adolescentes en tratamiento ambulatorio) mostraron mayores tamaños de efecto en las autolesiones y la ideación suicida, en comparación con los CCTs, que se centraron más en pacientes hospitalizados. Mismamente, la disparidad sugiere que el entorno de reclutamiento y la calidad metodológica pueden influir en los resultados.
Limitaciones y áreas de mejora
Los estudios analizados contaron con ciertas limitaciones, destacando la necesidad de estandarizar los instrumentos de medición para obtener resultados más consistentes. Además, los investigadores resaltaron que el aumento en el tamaño de las muestras podría mejorar significativamente la calidad de la evidencia en el futuro.
También subrayaron la importancia de profundizar en la combinación de DBT-A con intervenciones psicofarmacológicas. Dicha sugerencia considera la posibilidad de potenciar los resultados terapéuticos en adolescentes con problemas complejos.
Un horizonte de posibilidades para la terapia adolescente
La evidencia presentada confirma que la DBT-A es una herramienta valiosa en la reducción de conductas autolesivas y la ideación suicida en adolescentes. No obstante, para optimizar su eficacia, es importante explorar su integración con otro tipo de intervenciones. Por ejemplo, la teleterapia presenta un potencial transformador al ofrecer un acceso más amplio a este tratamiento especializado, particularmente en jóvenes que enfrentan obstáculos para recibir atención presencial.
De esta manera, ¿cómo pueden los avances tecnológicos ampliar el alcance de las terapias como DBT-A para mejorar la salud mental juvenil? Investigar y adaptar enfoques innovadores no solo permitirá superar barreras logísticas, sino que también ofrecerá nuevas oportunidades para brindar un apoyo esencial a aquellos que más lo necesitan. Así, la combinación de métodos tradicionales y modernos promete una mejoría significativa en el bienestar de dicha población en desarrollo. Finalmente, para profundizar en diferentes aspectos de esta conducta, te recomendamos nuestro curso sobre autolesiones en la adolescencia.
Referencia bibliográfica
- Kothgassner, O. D., Goreis, A., Robinson, K., Huscsava, M. M., Schmahl, C. y Plener, P. L. (2021). Efficacy of dialectical behavior therapy for adolescent self-harm and suicidal ideation: a systematic review and meta-analysis. Psychological medicine, 51(7), 1057-1067. https://doi.org/10.1017/S0033291721001355
+598 99 777 242