En el campo de la psicogeriatría, la figura de Leopoldo Salvarezza emerge como un pionero cuyas contribuciones han marcado un antes y un después en el tratamiento de trastornos mentales entre la población de adultos mayores. Profundizó en la temática del envejecimiento, desligando la vejez como sinónimo de enfermedad y exigiendo una reflexión sobre los prejuicios (viejismo) asociados a esta combinación. A continuación, buscaremos exponer su trabajo, el cual se centró en cambiar la percepción negativa y estereotipada que se tiene sobre la vejez, promoviendo una visión más positiva y respetuosa de dicho proceso vital.

La trayectoria de Leopoldo Salvarezza

Con una formación en psiquiatría y una dedicación inquebrantable, este autor ha dedicado décadas al estudio y la práctica clínica especializada en psicogeriatría. Salvarezza ha sido reconocido por su enfoque integral y su capacidad para adaptar las técnicas psicoterapéuticas convencionales a las necesidades particulares de los adultos mayores. Así, su trabajo se centra no solo en el diagnóstico preciso, sino también en la implementación de estrategias terapéuticas que consideran el contexto psicosocial de cada paciente (Salvarezza, 1998).

Algunas definiciones de Salvarezza

Leopoldo Salvarezza
Voces en el Fénix. (2014). El médico cuestionó los eufemismos que se utilizan para evitar la palabra “viejo” y consideró que “si la niñez produce niños; la adolescencia, adolescentes; la adultez, adultos, ¿por qué la vejez tiene que producir tercera edad o adultos mayores?” [Fotografía]. Recuperado de www.vocesenelfenix.economicas.uba.ar

El envejecimiento se define como un período particular en la vida de una persona, marcado por cambios que implican una reorganización psicológica. En ello, la edad cronológica ya no es suficiente para comprender su complejidad como un fenómeno tanto subjetivo como social.

El conocido viejismo, por su parte, implica prejuicios y estereotipos negativos hacia los ancianos, asociándolos erróneamente con la enfermedad. En cuanto a esto, Leopoldo Salvarezza ha trabajado para desafiar la mencionada percepción, fomentando una reflexión crítica sobre estos prejuicios y promoviendo una visión más positiva y respetuosa de la vejez.

Envejecimiento y ámbito clínico

Dicho concepto se estudia desde el ámbito clínico a través de varios núcleos temáticos. De esta forma, se examinan aspectos generales del envejecimiento psicológico y poblacional, para posteriormente analizar los cambios psíquicos y las enfermedades comunes en la vejez. También se presentan métodos de intervención, desde la prevención hasta el tratamiento. Además, se propone una metodología que fomenta la reflexión, el compromiso en el aprendizaje y la asimilación del conocimiento por parte de los estudiantes, con el fin de profundizar en temas relacionados con el envejecimiento desde una perspectiva clínica (Concina, 2011).

Tratamientos según Salvarezza

Uno de los logros más significativos, ha sido su contribución al desarrollo de protocolos para el manejo de la demencia y la depresión en ancianos. Estos, no solo buscan mitigar los síntomas, sino también mejorar la calidad de vida de los pacientes y ofrecer apoyo a sus cuidadores.

Psicogeriatría
Salvarezza, L. (1998). Un libro en el que quince académicos nacionales y extranjeros, especialistas en gerontología, brindan sus puntos de vista sobre el estado actual de la investigación internacional sobre la vejez [Portada]. Recuperado de www.iberlibro.com

Continuando con lo anterior, ha enfatizado la importancia de la personalización de los tratamientos para cada paciente. Reconociendo que cada individuo es único, sus protocolos incluyen evaluaciones detalladas y personalizadas que consideran factores como el historial médico, el entorno social, y las preferencias personales del paciente. Este enfoque permite adaptar las intervenciones terapéuticas para maximizar su eficacia, promoviendo una atención más humana (Salvarezza, 1998).

Enfoque en el cuidado integral

Salvarezza aboga por un enfoque holístico que considera no solo los aspectos clínicos de la enfermedad, sino también el bienestar emocional y social de la persona. De esta forma, su perspectiva integral incluye la promoción de estilos de vida saludables, la integración de terapias complementarias y el apoyo continuo a familiares y cuidadores.

Asimismo, sus protocolos incluyen programas educativos dirigidos a la comunidad y a los profesionales de la salud. Este enfoque proactivo ayuda a disminuir la carga sobre los sistemas de salud, al prevenir complicaciones graves y reducir la necesidad de intervenciones más costosas y extensas en etapas avanzadas de la enfermedad (Salvarezza, 1991).

La importancia de la psicogeriatría

Para satisfacer la creciente demanda de intervenciones interdisciplinarias en psicología gerontológica, es crucial formar profesionales capacitados. Este campo aborda las necesidades complejas de la población anciana, incluyendo salud, educación y bienestar social.

Y es que, con el aumento de la vejez frágil, se requieren cuidados y servicios de salud especializados, lo que subraya la importancia de una atención integral. Para ello, la formación especializada en psicología gerontológica prepara a los profesionales para ofrecer cuidados holísticos que promuevan el bienestar físico, mental y emocional de los adultos mayores, abordando de manera efectiva sus necesidades específicas (Salvarezza, 1998).

BLOG EGCI. (2011). “Siguen instaladas determinadas expresiones como ‘el viejazo’ y nadie termina de aceptar la vejez con el humor que debería. De hecho, cuando a una persona mayor se lo ve bien se le dice: ‘estás joven'”, afirma [Fotografía]. Recuperado de www.gerontologiacomunitariainstitucional.blogspot.com

Perspectivas futuras

Hoy en día, las recomendaciones de Salvarezza continúan siendo relevantes en el campo de la psicogeriatría. Motiva a los profesionales de la salud a estar atentos a los primeros signos de trastornos mentales en personas mayores y a implementar intervenciones tempranas que puedan mejorar significativamente el curso de estas condiciones. Además, destaca la necesidad de una formación continua para los profesionales de la salud, asegurando que estén equipados con las últimas herramientas y conocimientos para manejar eficazmente la demencia y la depresión geriátrica.

Conclusión

Leopoldo Salvarezza destaca como una figura clave en la psicogeriatría, cuyas contribuciones han transformado el tratamiento de trastornos mentales en adultos mayores. Su enfoque integral ha revolucionado la atención, al desarrollar protocolos innovadores para condiciones complejas como la demencia y la depresión geriátrica, mejorando significativamente la calidad de vida de los pacientes.

Además, su incansable compromiso con la investigación y la práctica clínica, ha establecido nuevos estándares en el campo de la psicogeriatría. Inspirando así, a profesionales a nivel global a adoptar enfoques más empáticos y efectivos hacia el cuidado de los adultos mayores. Por lo que su legado de Salvarezza, perdurará como un faro de esperanza y progreso. Asegurando un futuro más compasivo y respetuoso para quienes enfrentan desafíos de salud mental en etapas avanzadas de la vida. Si te interesa la psicología aplicada a la vejez, te recomendamos nuestro curso en psicogerontología.

Referencias bibliográficas

  • Concina, N. (2011). Leopoldo Salvarezza: «como a cada uno le incomoda su propia vejez no sabe bien cómo referir al viejo» – Red Latinoamericana de Gerontología. https://www.gerontologia.org/portal/information/showInformation.php?idinfo=2070
  • Salvarezza, L. (1991). Vejez, medicina y prejuicios. Vertex: Revista Argentina de Psiquiatría, 2(4), 37-42.  
  • Salvarezza, L. (1998). La vejez: Una mirada gerontológica actual. Paidós.