Se denomina afasia al trastorno determinado por problemas para comprender o producir el lenguaje. Según Vendrell-Brucet (2001), “se caracteriza por trastornos en la emisión de los elementos sonoros del habla (parafasias), déficit de la comprensión y trastornos de la denominación (anomia)” (p. 980). El médico francés Armand Trousseau, en 1864, introduce el término afasia, procedente del griego ἀφασία: sin palabra. Sin embargo, este trastorno cobrará importancia gracias al médico Paul Broca. Autor que realizó los primeros estudios en pacientes que, incluso teniendo distintas lesiones cerebrales, compartían dificultades comunicativas. Acompáñanos a descubrir las características de los distintos tipos de afasias.

El hemisferio cerebral izquierdo como base del lenguaje

Los hemisferios cerebrales desempeñan diferentes funciones. Debido a esto, existen especializaciones en cada zona cerebral.

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Una de las más conocidas del hemisferio izquierdo, en la mayoría de las personas (95% de diestros y 70% de zurdos), es el lenguaje.

Asimismo, este hemisferio es el encargado de controlar el praxias de los miembros de la mitad derecha del cuerpo.

De igual manera, la proximidad existente entre las áreas cerebrales del lenguaje y movimiento hace que, en ocasiones, los tipos de afasia vayan acompañados de hemiplejía y dificultad motora.

¿Por qué se producen los diferentes tipos de afasia?

Esta incapacidad es causada por lesiones en áreas cerebrales especializadas en el lenguaje. No obstante, hay que aclarar que la persona previamente ha de ser capaz de hablar y comunicarse con normalidad. Entre las causas más comunes de los tipos de afasia encontramos:

Impacto de los distintos tipos de afasia en la vida cotidiana

La afasia afecta significativamente la comunicación y la interacción social, requiriendo adaptaciones en la vida diaria. Como dijimos anteriormente, involucra problemas para comprender y producir el lenguaje. Además, la mayoría de las personas que tienen afasia son adultos de mediana edad o mayores, pero cualquier persona puede tenerla, incluso los niños pequeños. De hecho, de acuerdo con la Asociación Nacional de la Afasia, actualmente hay alrededor de un millón de personas en los Estados Unidos que tienen afasia y casi 180,000 casos nuevos cada año, en los que hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de tenerla.

Clasificación y tipos de afasia

El trastorno afásico es, básicamente, uno. Sin embargo, se observan diferentes síntomas dependiendo del área donde se localice la lesión. Encontramos los siguientes tipos:

Afasia de Broca (motora)

  • Lugar de la lesión: Este tipo de afasia se produce por lesión de la circunvolución frontal inferior (área de Broca) izquierda y áreas adyacentes.
  • Expresión: Problemas importantes para producir verbalmente el lenguaje. Se caracteriza por dificultades para articular y el uso de frases cortas (habla telegráfica). Debido a la afectación, las frases son producidas con gran esfuerzo.
  • Comprensión: Relativamente mejor que la expresión, aunque también afectada.
  • Repetición: Se muestra altera da.
  • Fenómenos asociados: La mayoría de pacientes con afasia de Broca presentan hemiplejía derecha.

Afasia de Wernicke (sensorial)

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  • Lugar de la lesión: Zona posterior y superior del lóbulo temporal.
  • Expresión: Se caracteriza por un habla fluida, llegando a emplear una cantidad excesivas de palabras carentes de sentido (logorrea). En algunos casos, el habla llega a ser ininteligible (jergafasia).
  • Comprensión: Problemas importantes para comprender el lenguaje. Tienen grandes dificultades para comprender y entender el habla. Igualmente, en fases tempranas del desarrollo del trastorno, pueden no ser conscientes de sus dificultades (anosognosia).
  • Repetición: Alterada.
  • Fenómenos asociados: Dado que la lesión no está próxima a las partes del cerebro encargadas del movimiento, las personas que padecen la afasia de Wernicke no presentan debilidad corporal ni dificultad motora.

Global

La afasia global es un trastorno del lenguaje que afecta la capacidad de una persona para comunicarse de manera efectiva debido a lesiones cerebrales generalizadas.

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  • Lugar de la lesión: Amplia zona frontal, temporal, parietal y estructuras adyacentes.
  • Expresión: Comparte rasgos de la afasia de Broca y afasia de Wernicke, teniendo problemas en comprender y producir el lenguaje. Al inicio, aparece mutismo (ausencia del habla) prácticamente total, evolucionando a cierta verbalización (sílabas sueltas o repetitivas, llegando a pronunciar palabras y frases sencillas).
  • Comprensión: Se encuentra muy afectada.
  • Repetición: La persona la tiene alterada. Suelen sustituir fonemas, por ejemplo “Látiz”, en vez de “Lápiz” (parafasia fonológica).
  • Fenómenos asociados: Debido a su dificultad comunicativa y motora (hemiplejía), estas personas suelen tener síntomas depresivos.
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Transcortical motora

  • Lugar de la lesión: Lóbulo frontal, por delante del área de Broca. Área premotora suplementaria.
  • Expresión: El habla espontánea es escasa y dificultosa, normalmente compuesta por frases cortas y fáciles. Estas personas presentan síntomas parecidos a la afasia de Broca, aunque más leves y con la repetición conservada.
  • Comprensión: Preservada.
  • Repetición: Preservada. Pueden llegar a repetir frases largas.
  • Fenómenos asociados: Suele acompañarse de hemiplejía y apraxia ideomotora, teniendo dificultades para expresar órdenes motoras con el miembro superior derecho.
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Transcortical mixta

  • Lugar de la lesión: Suma de las lesiones de la afasia transcortical motora y sensorial.
  • Expresión: Es capaz de responder de manera coherente a preguntas concretas. Sin embargo, el habla espontánea es muy pobre. Pueden aparecer ecolalias.
  • Comprensión: Problemas importantes para comprender el lenguaje.
  • Repetición: Preservada.
  • Fenómenos asociados: Posible hemiplejía y hemianopsia (ceguera de la mitad del campo visual).

Afasia de conducción

  • Lugar de la lesión: Fascículo arqueado, parietal anterior e inferior profunda.
  • Expresión: Su articulación es más fluida que en la afasia de Broca, pero menos que en la afasia de Wernicke. De igual manera, realizan muchas pausas, intentando encontrar las palabras adecuadas, mostrando así problemas para producir lenguaje. Pueden emitir frases de hasta 5 palabras con una melodía normal.
  • Comprensión: La comprensión oral y escrita están preservadas, teniendo dificultades en la lectura en voz alta y escritura.
  • Repetición: Clínicamente, esta afasia se caracteriza por dificultades en la repetición, estando notablemente afectada. 
  • Fenómenos asociados: La afasia de conducción suele acompañarse de apraxia (incapacidad de llevar a cabo movimientos aprendidos).

Transcortical sensorial

  • Lugar de la lesión: Zona de intersección de los lóbulos temporal, parietal y occipital.
  • Expresión: Su habla es fluida, aunque frecuentemente carente de significado relevante. De igual manera, pueden aparecer ecolalias. Evolucionan positivamente, sin embargo, persisten las anomias y los circunloquios.
  • Comprensión: Afectada.
  • Repetición: La repetición, al igual que en el resto de afasias transcorticales, está conservada. Sería, por tanto, similar a una afasia de Wernicke pero de carácter más leve y con la repetición conservada.
  • Denominación: Alterada.
  • Fenómenos asociados: Pérdida de la cuarta parte del campo visual (cuadrantanopsia).

Afasia anómica

  • Lugar de la lesión: Porción del lóbulo temporal, parietal inferior. Es la afasia más leve y frecuente.
  • Expresión: Su habla es fluida. La dificultad de este tipo de afasia es similar al “tener algo en la punta de la lengua”, pero con mayor frecuencia. Como consecuencia, el paciente utiliza continuos circunloquios en busca de lo que quiere decir, utilizando palabras poco específicas (cosa, eso, etc.)
  • Comprensión: Buena.
  • Repetición: Adecuada en este tipo de afasia.

Como prevenir los diversos tipos de afasia

Adoptar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de afasia, especialmente mediante la prevención de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y problemas vasculares. Simplemente, medidas como el uso de casco para deportes de riesgo, la prevención de caídas y el uso de cinturón de seguridad pueden proteger el cerebro de lesiones.

¿Quiénes son susceptibles a padecer estos tipos de afasia?

Como hemos mencionado, la afasia afecta principalmente a adultos mayores y de mediana edad, pero puede ocurrir en cualquier persona, incluidos los niños pequeños. Recalcamos nuevamente que según la Asociación Nacional de Afasia, actualmente hay cerca de un millón de personas con afasia en Estados Unidos, y se diagnostican aproximadamente 180,000 nuevos casos anualmente sin discriminar entre géneros.

Conclusión

Es imprescindible tener en cuenta que un trastorno del lenguaje no siempre significa que la lesión haya destruido por completo la función comunicativa como tal. Sino que este daño ha causado la incapacidad para utilizar algunos de los elementos imprescindibles, como la comprensión o repetición.

Por último, es necesario destacar que la lesión cerebral que ha causado este trastorno puede desorganizar otros sistemas funcionales. De esta forma, tanto la evaluación y el diagnóstico no deben limitarse únicamente al lenguaje, sino al conjunto de capacidades neuropsicológicas. Para aprender a evaluar y tratar estos cuadros clínicos, te recomendamos nuestro curso en afasias.

Referencias bibliográficas

  • Cuetos Vega, F. (1998). Evaluación y rehabilitación de las Afasias. Aproximación cognitiva. Editorial Médica Panamericana.
  • Goodglass, H. y Kaplan, E. (1996)Evaluación de la Afasia y de Trastornos Relacionados. Editorial Médica Panamericana.
  • Peña Casanova, J. (2013)Manual de logopedia. Elsevier-Masson.
  • Rondal, A. J. y Serón, X. (1991)Trastornos del lenguaje. Paidós.
  • Vendrell-Brucet, J. M. (2001). Las afasias: semiología y tipos clínicos. Revista Neurológica, 32(10), 980-986. Doi: https://doi.org/10.33588/rn.3210.2000183
  • Villodre, R. y Morant, A. (2006). Intervención multidisciplinar en afasias. En B. Gallardo, C. Hernández y V. Moreno (Eds.), Lingüística clínica y neuropsicología cognitiva. Actas del primer Congreso Nacional de Lingüística Clínica. Vol 1: Investigación e intervención en patologías del lenguaje (pp. 126-209). Instituto de Neuro-rehabilitación y afasia, INIA NEURAL.