¿Cómo distinguir entre el alzhéimer típico y la atrofia cortical posterior (ACP)? Si bien ambos trastornos neurodegenerativos afectan a la cognición, lo hacen de maneras distintas. Mientras que el alzhéimer es ampliamente conocido por su impacto en la memoria, ya sea verbal, anterógrada o semántica, la ACP se caracteriza por un deterioro progresivo en la percepción visual y las habilidades espaciales. Dichas diferencias no solo afectan el diagnóstico, sino también el manejo y las necesidades de los pacientes. A continuación, exploraremos un estudio que revisó cómo las pruebas neuropsicológicas permiten diferenciar estas condiciones.
¿Qué es el alzhéimer típico y cómo se manifiesta?
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente la memoria y el aprendizaje. En su presentación típica, las áreas cerebrales más afectadas incluyen el hipocampo y las regiones temporales, responsables de almacenar y recuperar información. A su vez, la patología avanza progresivamente, impactando también en las funciones ejecutivas y el lenguaje.
Atrofia cortical posterior y cognición
La ACP, por otra parte, es una variante menos común del alzhéimer. Para distinguir ambas condiciones, se debe atender a las diferencias significativas que existen en su impacto. En particular, a diferencia del alzhéimer típico, la ACP deteriora las áreas occipitotemporales y parietales, afectando la percepción visual y orientación espacial.
Asimismo, suele diagnosticarse a edades más tempranas, entre los 50 y 60 años. Y, por último, se manifiesta de forma frecuente con dificultades para reconocer objetos, leer y realizar tareas que dependen de la visión.
¿Cómo se hizo este estudio?
Un reciente metaanálisis publicado en la revista Cortex, tuvo como objetivo determinar qué pruebas neuropsicológicas son más efectivas para diferenciar entre ACP y el alzhéimer típico. El enfoque principal fue identificar las pruebas que distinguen con mayor precisión dichas condiciones. Incluyendo 17 investigaciones y abarcando un total de 441 participantes con ACP, 391 con alzhéimer típico y 284 controles sanos.
Así, se evaluaron las diferencias de desempeño en diversas pruebas neuropsicológicas, agrupadas en categorías como memoria verbal, funciones visoespaciales y memoria global. De este modo, el análisis incluyó pruebas reconocidas como, por ejemplo, la figura de Rey-Osterrieth (Rey–Osterrieth Complex Figure, ROCF, en inglés), el test de copia de cubos y ejercicios de memoria verbal.
Diferencias entre el alzhéimer y la atrofia cortical posterior
El análisis determinó que las pruebas relacionadas con las funciones visoespaciales, como la ROCF, son especialmente útiles para diferenciar entre la ACP y el alzhéimer típico. En particular, dicha prueba mostró una gran diferencia en el rendimiento, con las personas afectadas por ACP enfrentando mayores dificultades en la copia de figuras complejas, reflejo de su deterioro en la percepción visual y habilidades de construcción.
En este sentido, el daño en las regiones occipitoparietales del cerebro, en el grupo antes mencionado, afecta su capacidad para procesar información visual compleja. Por ejemplo, tareas como reconocer formas o ubicarse en el espacio resultan significativamente más complicadas en comparación con quienes tienen alzhéimer típico.
Memoria verbal: Identificando el alzhéimer
Por otro lado, las pruebas de memoria verbal, como el test de aprendizaje auditivo verbal de Rey (Rey Auditory Verbal Learning Test, RAVLT, en inglés), mostraron un rendimiento inferior en personas con alzhéimer típico. Las mismas evalúan la capacidad de recordar información tras un intervalo de tiempo.
De este modo, la evaluación evidenció déficits importantes en la memoria a largo plazo entre el mencionado grupo. Particularmente, se presentaron mayores dificultades para retener listas de palabras o información verbal.
Comparación: ACP, alzhéimer típico y controles sanos
En comparación con los controles sanos, las personas con ACP mostraron déficits más acentuados en las capacidades visuoespaciales, mientras que el grupo con alzhéimer exhibió un mayor deterioro generalizado, abarcando memoria, lenguaje y funciones ejecutivas. Por consiguiente, una persona con la primera condición tiende a tener problemas para reconocer números en una secuencia visual, mientras que, en el alzhéimer, existen más bien fallas tanto en estas tareas como en recordar eventos recientes. En este sentido, pruebas como el conteo de puntos (Dot Counting, en inglés) y el análisis de cubos (Cube Analysis, en inglés) destacaron deficiencias severas, particularmente, en el grupo con atrofia.
¿Qué limitaciones debemos tener presentes?
Aunque el estudio incluyó un análisis exhaustivo de pruebas neuropsicológicas, solo se consideraron aquellas aplicadas en al menos dos investigaciones previas. En consecuencia, se redujo la variedad de herramientas disponibles para el análisis, dejando fuera algunas que podrían ser igualmente útiles.
Otra limitación fue la ausencia de información sobre la duración o las etapas específicas de la ACP y el alzhéimer en las personas analizadas. Dado que las diferencias neuropsicológicas son más evidentes en las etapas iniciales de ambas condiciones, lo anterior afectaría a la interpretación de los resultados. Por ende, se destaca la necesidad de investigaciones que analicen cómo varían los marcadores cognitivos a lo largo del tiempo.
Implicaciones clínicas y futuras direcciones
En conjunto, los resultados del estudio destacan que las pruebas visoespaciales y de memoria verbal ayudan a diferenciar entre la atrofia cortical posterior y el alzhéimer típico. Además, también pueden orientar estrategias de tratamiento y rehabilitación. En esta línea, un diagnóstico temprano y preciso permite implementar intervenciones adaptadas a las necesidades únicas de cada paciente, mejorando su calidad de vida.
¿Será posible desarrollar evaluaciones más integrales en el futuro? Tal vez se podrían implementar estrategias que consideren el progreso individual de dichas enfermedades. Finalmente, para adquirir herramientas necesarias en una valoración de estas características, te invitamos a nuestro curso sobre evaluación neuropsicológica en adultos.
Referencia bibliográfica
- North, C., Desai, R., Saunders, R., Suárez-González, A., Bamiou, D., Costafreda, S. G. y Stott, J. (2021). Neuropsychological deficits in Posterior Cortical Atrophy and typical Alzheimer’s disease: A meta-analytic review. Cortex, 143, 223-236. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.07.011