La alopecia, una condición médica que provoca la pérdida de cabello, va más allá de lo físico y puede tener un impacto profundo en la salud mental de quienes la experimentan. Y es que, para muchas personas, el cabello es más que solo una característica física; es una parte integral de su identidad y autoestima. En esta nota exploraremos cómo la alopecia puede afectar la salud mental.
Acerca de la alopecia
La alopecia, definida como la pérdida o falta de cabello en áreas en las que normalmente debería estar presente, engloba una variedad compleja de condiciones que pueden afectar a personas de todas las edades y géneros. Esta condición se clasifica en dos categorías principales: alopecias no cicatriciales y cicatriciales, cada una con sus propias particularidades y causas subyacentes. Con lo que el diagnóstico preciso y el manejo efectivo requieren una comprensión sólida de sus diversas formas y causas, así como la colaboración entre profesionales de la salud para brindar una atención completa ( Phillips et al., 2017).
El vínculo entre la alopecia y salud mental
El impacto emocional de la alopecia es profundo, a menudo causando angustia significativa y una disminución notable en la calidad de vida de quienes la padecen. La pérdida de cabello, por otra parte, puede ser desencadenada por diversos factores, como la genética, el estrés, cambios hormonales y enfermedades médicas.
Independientemente de la causa, enfrentarla puede ser emocionalmente abrumador. La conexión entre la apariencia física y la salud mental es innegable, ya que vivimos en una sociedad donde los estándares de belleza son omnipresentes (Ho CH et al., 2022).
Autoestima y confianza
La autoestima comúnmente está ligada a la apariencia externa, y la pérdida de cabello puede hacer que las personas se sienta inseguridad e incluso vergüenza de su aspecto. Pues la falta de confianza en uno mismo puede afectar las relaciones personales, la vida laboral y las actividades sociales. En especial, cuando la sociedad tiende a idealizar el cabello exuberante y la imagen tradicional de belleza, lo que aumenta la presión sobre quienes padecen alopecia (Lepe et al., 2023).
Aislamiento social, ansiedad y depresión
Esta condición también puede llevar a un sentimiento de aislamiento social, ya que las personas pueden temer el juicio de los demás. De hecho, la ansiedad relacionada con la pérdida de cabello puede intensificarse en situaciones públicas, lo que lleva a una evitación de eventos sociales y oportunidades. En consecuencia, este ciclo de ansiedad y aislamiento puede afectar negativamente la calidad de vida de las personas que padecen alopecia.
Tal es así, que investigaciones recientes han revelado un vínculo significativo entre la alopecia y tasas elevadas de depresión y ansiedad en comparación con quienes no tienen la condición. Esta carga emocional se extiende aún más, ya que las personas con esta condición enfrentan un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad de inicio reciente con el tiempo (Macbeth et al., 2022).
Alopecia y estigma
La experiencia de la alopecia no solo implica la transformación de la apariencia externa, sino que también es capaz degenerar una crisis en la identidad. Dado que las implicaciones psicológicas pueden verse exacerbadas por la percepción social negativa que a menudo rodea a la pérdida de cabello, alimentando el estigma asociado.
La perspectiva de un hombre con alopecia
Un hombre de 27 años perdió su cabello después de que su mejor amigo falleciera. Esta situación aumentó inmediatamente su angustia y se vio agravada por los problemas que su pareja también experimentaba debido a la alopecia. Ella ya no podía soportar mirarlo. Cuando fue enviado por primera vez a un dermatólogo, llevaba una gorra puesta.
Había perdido todo su cabello recientemente y la idea de ser visto en público sin pelo era insoportable. Se sentía muy cohibido y su problema no era la alopecia, sino lidiar con su nueva apariencia. El dermatólogo, lo recibió bruscamente y le arrancó la gorra sin permiso, exponiendo su cabeza sin cabello de una manera para la que no estaba preparado (Hunt y McHale, 2005).
Y sí, las mujeres también tienen alopecia
Claro está, que la pérdida de cabello afecta profundamente a las mujeres debido a la relación simbólica entre su cabello y los mandatos sociales de feminidad. La evidencia existente respalda la idea de que la experiencia de la alopecia es psicológicamente perjudicial, provoca un sufrimiento emocional intenso y conduciendo a problemas personales, sociales y laborales. Pues el vínculo que comentábamos entre el cabello y la identidad se da especialmente en mujeres.
Aproximadamente, el 40% de las mujeres con alopecia han tenido problemas matrimoniales como consecuencia, y alrededor del 63% afirma haber tenido problemas relacionados con su carrera. Con esto, el grado de alopecia es uno de los predictores de la angustia psicológica. Por tanto, las mujeres con una pérdida severa de cabello tienen más probabilidades de experimentar angustia psicológica (Bhat et al., 2020).
Conclusión
La alopecia va más allá de ser una simple afección dermatológica, pues tiene un impacto profundo en la salud mental y emocional de las personas que la experimentan. La investigación en torno a los problemas psicológicos asociados con la alopecia destaca la conexión intrincada entre el cabello y la identidad personal, especialmente en el caso de las mujeres. Sumado a esto, las presiones sociales y culturales que rodean los estándares de belleza y feminidad pueden exacerbar los sentimientos de baja autoestima, ansiedad y depresión en aquellos que conviven con la pérdida de cabello.
Referencias bibliográficas
- Bhat, Y. J., Saqib, N. U., Latif, I. y Hassan, I. (2020). Female Pattern Hair Loss-An Update. Indian dermatology online journal, 11(4), 493-501. https://doi.org/10.4103/idoj.IDOJ_334_19
- Ho, CH., Sood, T. y Zito, P. M. (2022). Androgenetic Alopecia. StatPearls. Treasure Island. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430924/
- Hunt, N. y McHale, S. (2005). The psychological impact of alopecia. BMJ (Clinical research ed.), 331(7522), 951-953. https://doi.org/10.1136/bmj.331.7522.951
- Lepe, K., Zito P. M. y Alopecia Areata. (2023). StatPearls. Treasure Island. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537000/
- Macbeth, A. E., Holmes, S., Harries, M., Chiu, W. S., Tziotzios, C., de Lusignan, S., Messenger, A. G. y Thompson, A. R. (2022). The associated burden of mental health conditions in alopecia areata: a population-based study in UK primary care. The British journal of dermatology, 187(1), 73-81. https://doi.org/10.1111/bjd.21055
- Phillips, T. G., Slomiany, W. P. y Allison, R. (2017). Hair Loss: Common Causes and Treatment. American family physician, 96(6), 371-378.
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