La ansiedad ante los exámenes (test anxiety, TA, en inglés) constituye una parte intrínseca de las evaluaciones, variando desde una preocupación leve hasta una ansiedad paralizante que afecta el proceso cognitivo. La ansiedad sostenida puede desencadenar estrés crónico, vinculado a efectos negativos como agotamiento, depresión, bajo rendimiento académico, conflictos interpersonales y problemas de sueño. En el contexto de las profesiones de la salud, la TA tiene un impacto significativo en los estudiantes, subrayando la importancia de abordar y gestionar la ansiedad ante los exámenes para promover un entorno académico y de salud mental saludable. Entonces… ¿Cómo afecta la TA el bienestar de los estudiantes? ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo del estrés crónico asociado con la TA?
Algunos datos estadísticos
La investigación estadística relacionada con estudiantes y estrés ha arrojado resultados interesantes. Aproximadamente el 33,8% de los estudiantes de medicina experimentan estrés y ansiedad. Por otro lado, otros investigadores determinaron que un 51% de las mujeres y un 37,5% de los estudiantes masculinos de atención de la salud presentan niveles moderados a altos de TA.
La investigación cuantitativa ha identificado diversos factores desencadenantes. Dentro de ellos se encuentran un contenido curricular extenso, hábitos de estudio inapropiados, formatos de prueba desafiantes (particularmente, el examen clínico objetivo estructurado [ECOE]) y pensamientos negativos. A pesar de estos hallazgos, los estudios cualitativos sobre este tema son limitados, lo que sugiere la necesidad de una exploración más profunda de los aspectos subyacentes de la TA en este contexto educativo.
¿Cómo se realizó el estudio?
La recopilación de datos se llevó a cabo a través de siete discusiones de grupos focales. En ellos participaron 45 estudiantes de medicina de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universiti Sains Malaysia (USM).
Para asegurar la representatividad, se seleccionó grupos de estudiantes de diferentes años académicos, considerando aspectos como género y raza. La invitación se realizó a través de líderes de grupo y mediante difusión de información por WhatsApp, otorgando un token a cada participante al final de su sesión.
¿Y cuáles fueron los resultados?
En cuanto a la distribución, la participación fue casi equitativa entre los estudiantes, siendo la mayoría de cuarto año. Los tres temas principales emergentes del análisis temático fueron: estudiantes, recursos académicos y examinadores. Cada tema se desglosó en subtemas que abordaban tanto el aumento como la disminución de la TA.
Pensamientos positivos vs. negativos
Los estudiantes compartieron cómo sus pensamientos, ya fueran negativos o positivos, influían en su nivel de TA. Aquellos con mentalidad positiva destacaron la importancia de aceptar los errores y seguir adelante, reduciendo así su ansiedad.
Por otro lado, algunos mencionaron que las ideas preconcebidas sobre experiencias negativas aumentaban la ansiedad, especialmente cuando se enfrentaban a examinadores percibidos como malignos. La identificación como estudiantes de nivel A desde la infancia también generó expectativas que contribuyeron a la ansiedad. Sin embargo, aquellos que mantenían pensamientos positivos y motivación experimentaron una reducción en la TA.
Aspectos que influyen en la ansiedad ante los exámenes
La relación entre el autocuidado y la TA fue evidente en la narrativa de los estudiantes. Aquellos que dedicaban tiempo al autocuidado, manteniendo un estilo de vida saludable con un sueño adecuado, una dieta equilibrada y ejercicio, experimentaron pensamientos más positivos y una disminución de TA.
Por otro lado, la autonegligencia, como la falta de sueño, una alimentación inadecuada y malos hábitos, se asoció con un aumento de la TA. Los estudiantes reconocieron que factores como el consumo de café y patrones de sueño irregulares contribuyeron a su ansiedad.
¿Influye el plan de estudios?
La intensidad del plan de estudios médico fue identificada como un desencadenante significativo de la ansiedad. Y es que, los alumnos expresaron preocupaciones sobre la cantidad abrumadora de material que debían cubrir antes de los exámenes importantes. Propusieron que medidas como evaluaciones formativas, sesiones informativas sobre formatos de exámenes y clases más interactivas podrían aliviar la carga académica.
Adicionalmente, las evaluaciones formativas fueron particularmente destacadas como una herramienta esencial para guiar la preparación y mejorar la comprensión del contenido. Al parecer, la falta de sesiones informativas sobre los exámenes genera incertidumbre, y los estudiantes abogan por un enfoque más interactivo en las clases para mejorar la retención del material.
Aspectos claves que disminuyen la ansiedad ante los exámenes
La percepción de los estudiantes sobre la actitud del examinador tuvo un impacto significativo en su nivel de TA. Los estudiantes señalaron que los examinadores más estrictos, a menudo denominados examinadores malignos, contribuyeron a un aumento de la TA. Asimismo, expresaron que la presión y la reputación de ciertos examinadores como personas que suspenden a los estudiantes aumentaron su ansiedad. Por otro lado, identificaron señales no verbales, como expresiones faciales serias, que aumentaban su nerviosismo durante la evaluación.
En contraste, los alumnos destacaron que un enfoque amable y comprensivo por parte del examinador tenía un efecto positivo en la reducción del TA. Por ejemplo, la sonrisa, el tono de voz suave y el establecimiento de una relación positiva se mencionaron como elementos clave para disminuir la ansiedad.
Retroalimentación tras los exámenes: ¿Importante?
La retroalimentación efectiva y constructiva se considera beneficiosa para reducir la TA. Al parecer, los estudiantes compartieron experiencias positivas donde la retroalimentación después del examen no solo los hacía sentirse mejor, sino que también les brindaba orientación sobre cómo mejorar. En esto, la capacidad del examinador para proporcionar comentarios útiles se percibió como una herramienta valiosa para el aprendizaje y la preparación futura.
Hábitos que incrementan los trastornos de ansiedad
Enriquecer pensamientos positivos y fomentar la autoeficacia a través del autocuidado, un sueño adecuado y una vida saludable, emerge como clave para reducir la TA con intervenciones basadas en reconstrucciones cognitivas y creencias racionales. Por otra parte, la autonegligencia, manifestada en hábitos perjudiciales, contribuye al ciclo de aumento de la TA. En este sentido, la necesidad de medidas de apoyo frente a un plan de estudios médico intensivo resalta la importancia de ayudas curriculares facilitadoras y enfoques pedagógicos interactivos.
Eso sí, el papel del examinador se revela crucial, con un enfoque estricto asociado a mayor ansiedad y uno amable percibido como beneficioso. Se sugiere, por lo tanto, un sistema de puntuación unificado y capacitación en herramientas de evaluación estandarizadas para mejorar la consistencia.
¿Qué limitaciones debemos considerar?
El estudio presenta dos limitaciones significativas. En un primer lugar, es clave mencionar que la investigación se restringe a una única facultad de medicina, lo que limita la generalización de los hallazgos. En segundo lugar, la muestra excluye a estudiantes de primer y quinto año, ya que se presentaban a exámenes en ese momento, dificultando la representación completa de los años académicos.
Los hallazgos reflejan los efectos de la ansiedad ante los exámenes
En conclusión, este estudio proporciona una visión detallada de los factores que afectan la TA en estudiantes de medicina, destacando la influencia crucial de los pensamientos negativos y positivos, así como la importancia del autocuidado. Por lo que la relación entre un plan de estudios intensivo y la TA resalta la necesidad de medidas de apoyo efectivas.
Además, la actitud del examinador, ya sea estricta o amable, juega un papel clave en la experiencia. Estos hallazgos subrayan la importancia de enriquecer los pensamientos positivos y mejorar los recursos académicos y las prácticas de evaluación para abordar eficazmente los trastornos de ansiedad en entornos educativos.
Referencia bibliográfica
- Wadi, M., Yusoff, M. S. B., Rahim, A. y Lah, N. A. Z. N. (2022). Factors Affecting test Anxiety: A Qualitative analysis of medical students’ views. BMC Psychology, 10(1). https://doi.org/10.1186/s40359-021-00715-2
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