En esta nota exploramos los efectos que tienen las áreas rurales y urbanas en la salud, según un estudio realizado en China. En este, se plantean distintos desafíos y diferencias en el acceso a recursos médicos, culturales y sociales. Los autores, de esa manera, argumentan que la salud mental se ve impactada por tales contextos de forma diferencial. ¿De qué manera estas disparidades impactan en la calidad de vida de las personas? ¿Cómo influyen las distintas dinámicas de dichas áreas en la salud de los adultos mayores?
¿Qué examina este estudio?
La investigación indaga las diferencias en la influencia de las actividades diarias en la salud de los adultos mayores en áreas urbanas y rurales en China, a partir de datos de la Encuesta Social General China (Chinese General Social Survey, CGSS, en inglés) de 2017. Se utilizó un enfoque de regresión para analizar estos datos y determinar la relación entre las variables de interés, como el ejercicio físico, las actividades sociales y la salud percibida de la población.
Vida urbana y rural: ¿En qué se diferencian?
Según el artículo, la vida rural se caracteriza por ser relativamente tradicional y menos desarrollada que la vida urbana. De esta manera, los adultos mayores que viven en áreas rurales enfrentan desafíos únicos en términos de salud y bienestar.
Lo anterior es, en parte, debido a la falta de acceso a recursos y servicios de atención médica. Pero además, la vida rural tiende a ser mas solitaria para los individuos que viven solos. En ese contexto, aumenta el riesgo de depresión y otros problemas de salud mental relacionados.
Actividades sociales y de ocio
En general, las áreas rurales tienen menos oportunidades para que los adultos mayores participen en actividades sociales y de ocio. Por ejemplo, se señala que las áreas urbanas han construido centros de actividad al aire libre para los adultos mayores, lo que ha reducido su sensación de soledad y síntomas depresivos. En contraste, las áreas rurales muchas veces carecen de estos recursos. Por lo tanto, las personas ancianas suelen tener menos instancias para socializar y participar en actividades de promoción de la salud mental.
La tecnología como un baluarte para la socialización
Además, el artículo enfatiza que los adultos mayores en el área rural tienden a tener menos acceso a la tecnología y la comunicación en línea. En ese sentido, a medida que la tecnología se ha integrado gradualmente en la vida de las personas en las ciudades más desarrolladas, los ancianos en áreas urbanas han utilizado Internet para comunicarse con amigos y familiares en línea más a menudo.
Al contrario, en las áreas rurales, debido al escaso acceso a los diferentes dispositivos tecnológicos, la comprensión adecuada de la comunicación en línea es a menudo insuficiente. Por ende, las oportunidades para conectarse con otras personas son reducidas, y surgen problemáticas como la sensación de soledad de manera mas grave.
La vida urbana…
En general, la vida urbana se caracteriza por ser más diversificada y tecnológicamente avanzada. Por ello, las personas mayores que viven en estas áreas tienen acceso a una amplia gama de recursos y servicios de atención médica. Esto tiene varios beneficios, entre los que se encuentran una mayor disponibilidad de atención, prevención y promoción de salud.
Además, existe una muy variada gama de actividades culturales y de entretenimiento. Así, museos, teatros y cines pueblan las ciudades, y tienden a mejorar la calidad de vida de las personas al posibilitar diferentes contextos para encontrarse con amigos, familiares o conocidos.
Salud mental y área urbana y rural: ¿Qué se plantea?
En cuanto a la salud mental, el estudio encontró que la depresión era un problema significativo en áreas urbanas y rurales. Sin embargo, los autores midieron la salud mental de los adultos mayores utilizando la pregunta “¿Con qué frecuencia ha estado deprimido en las últimas cuatro semanas?”.
Encontraron, así, que los sentimientos de depresión autopercibida eran más comunes en adultos mayores en áreas rurales que en áreas urbanas. Por su parte, hallaron que la actividad física y las actividades sociales estaban relacionadas con una mejor salud mental percibida en estas personas, tanto en zonas urbanas y rurales.
Políticas públicas: ¿Qué hacer?
Por todo esto, se sugieren varias políticas públicas para mejorar el acceso a recursos que promuevan la salud y el bienestar de los ancianos en áreas urbanas y rurales de China. Primero, se plantea como necesario el desarrollar más centros de actividad al aire libre, ya que tendría un efecto positivo en el bienestar.
En segundo lugar, mejorar los servicios de atención médica en áreas rurales es una cuestión vital, debido a la baja accesibilidad de estos centros. En ese sentido, se argumenta que no solo se debe fomentar la construcción de instalaciones médicas en áreas rurales sino que también, acompañado a ello, será necesario proporcionar incentivos para que los médicos trabajen en dichas áreas.
Por último, desarrollar políticas públicas que fomenten la actividad física y las actividades sociales para los adultos mayores en ambas áreas es imprescindible. Justamente, el desarrollo de programas de estas actividades, que sean accesibles y atractivos, aparece como una cuestión crucial para el fomento de una vida mas sana, y una promoción de la salud y prevención de enfermedades efectiva.
En definitiva, por una vida más sana…
Es fundamental tener presente el contraste entre áreas urbanas y rurales en la salud de los adultos mayores, las disparidades que revela el estudio aparecen como preocupaciones importantes para aquellos quienes son responsables de construir y definir políticas publicas y sociales. Es esencial, en ese contexto, no solo mejorar la accesibilidad a recursos médicos, sino también fomentar programas de actividad física y social. Además, estas deben ser inclusivas y equitativas, de manera que permitan garantizar una calidad de vida igualitaria en ambas áreas.
Referencia bibliográfica
- Liu, W., Zheng, R., Zhang, Y. y Zhang, W. (2023). Differences in the influence of daily behavior on health among older adults in urban and rural areas: evidence from China. Frontiers in Public Health, 11. https://doi.org/10.3389/fpubh.2023.1259204
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