Enfoque integral del TLP: Terapia dialéctico-conductual 

El trastorno límite de la personalidad (TLP) se presenta, generalmente, como una compleja red de inestabilidades emocionales, patrones interpersonales conflictivos y distorsiones cognitivas que impactan profundamente la vida de quienes lo experimentan. En las últimas décadas, la terapia dialéctico-conductual (Dialectical Behavior Therapy, DBT, en inglés) ha surgido como una alterativa psicoterapéutica para abordar esta condición compleja y desafiante. Un enfoque terapéutico que, respaldado por evidencia empírica, implementa diferentes técnicas. ¿Cuáles son estas técnicas? ¿En qué áreas se enfocan? En esta nota profundizaremos en este enfoque terapéutico integral para el TLP.

Trastorno límite de la personalidad: ¿De qué trata?

De manera resumida, el TLP es un cuadro clínico que se caracteriza por relaciones interpersonales inconstantes, impulsividad y una imagen de sí mismo inestable. Así, las personas con este trastorno de la personalidad suelen experimentar diversos síntomas. Algunos ejemplos son: cambios de humor intensos y rápidos, miedo al abandono, comportamientos impulsivos y autolesiones, además de tener dificultades para la autorregulación de sus emociones y pensamientos.

Además, se lo considera como un trastorno crónico que conlleva una serie de dificultades que atraviesan su tratamiento. Estas pueden incluir la adherencia a la medicación, los efectos secundarios, y la necesidad de ajustes constantes en el tratamiento. No obstante, en la actualidad, existen opciones disponibles, como la DBT (Klein et al., 2022).

DBT: Una vía de tratamiento

La DBT es un tipo de terapia cognitivo conductual desarrollada por Marsha Linehan, principalmente para el tratamiento del TLP. En síntesis, se centra en la integración de dos conceptos aparentemente opuestos, la aceptación y el cambio. En ese sentido, implica un enfoque de cuatro componentes principales:

1. Terapia individual: El paciente trabaja con un terapeuta para abordar comportamientos autodestructivos, regular emociones y mejorar las habilidades de afrontamiento.
2. Entrenamiento en habilidades: Se enseñan habilidades de regulación emocional, tolerancia al malestar, relaciones interpersonales efectivas y conciencia plena (mindfulness, en inglés) para ayudar al consultante a gestionar mejor las situaciones desafiantes.
3. Terapia en grupo: Los pacientes participan en sesiones de grupo para aprender y practicar habilidades de afrontamiento, comunicación efectiva y resolución de problemas.
4. Consulta telefónica: Los consultantes suelen tener acceso telefónico a su terapeuta para recibir apoyo adicional entre sesiones programadas (Bourvis et al., 2023).

Un enfoque integral del TLP

La DBT se ha demostrado efectiva para el tratamiento del cuadro por varias razones. En primer lugar, plantea un enfoque integral del TLP, desde el cual se abordan múltiples áreas de dificultad asociadas con el cuadro. Además, uno de sus puntos de abordaje mas fuertes esta relacionado con las habilidades de afrontamiento. Se enseñan, en ese sentido, habilidades prácticas para manejar los distintos elementos del trastorno que generan malestar y dificultan la vida cotidiana de las personas con TLP (Gillespie et al., 2022).

Por otro lado, es un abordaje psicoterapéutico que se sustenta en la evidencia empírica, y por tanto, su eficacia se ha respaldado mediante estudios clínicos y revisiones sistemáticas que han demostrado su impacto positivo en la reducción de comportamientos autodestructivos y la disminución de la frecuencia de hospitalizaciones. Finalmente, al constituir un enfoque de tratamiento a largo plazo, permite a los individuos desarrollar habilidades de afrontamiento duraderas y promover cambios significativos en su funcionamiento psicológico y social (Iskric y Barkley-Levenson, 2021).

¿Se puede realizar el enfoque integral del TLP sin su componente grupal?

Existen, sin lugar a dudas, diversas razones por las cuales obviar la dimensión grupal, y siempre deben considerarse según cada persona y cada contexto. No obstante, el componente grupal es una parte fundamental del enfoque del TLP, donde se practican, refuerzan y promueven habilidades específicas diseñadas para abordar los desafíos asociados con el cuadro clínico.

Por su parte, el entrenamiento de habilidades grupales en el tratamiento del TLP consiste en sesiones estructuradas en las que los participantes aprenden dichas habilidades, para poder reproducirlas en su cotidianeidad fuera del dispositivo psicoterapéutico. Así, tales sesiones suelen centrarse en cuatro áreas de habilidades. Veámoslas (Bo et al., 2022).

Mindfulness y tolerancia del malestar

En esta área, se enseñan técnicas para aumentar la conciencia del momento presente, reducir la reactividad emocional y mejorar la capacidad de tolerar el malestar emocional. Por ello, una técnica común utilizada es la meditación. Esta, implica centrar la atención en el presente, donde se anima a las personas a centrarse en su respiración y notar los pensamientos o emociones que surgen, sin juzgarlos.

Además, otras técnicas de mindfulness utilizadas en la DBT incluyen la observación de los sentidos y la práctica de la gratitud y la compasión. En general, se ha visto que estas permiten desarrollar una mayor conciencia de su entorno y cultivar una actitud más positiva hacia sí mismos y los demás.

Efectividad interpersonal

Por otro lado, se abordan estrategias para mejorar las habilidades de comunicación, establecer límites saludables en las relaciones y manejar conflictos interpersonales de manera efectiva. Estas habilidades, se centran en ayudar a los sujetos a establecer y mantener relaciones sanas, expresar sus necesidades de manera clara mediante una comunicación asertiva, y manejar conflictos interpersonales de manera constructiva.

Regulación emocional

Por su parte, identificar, comprender y regular las emociones de manera saludable es un aspecto insoslayable y fundamental en el tratamiento del TLP en la DBT, donde se incluye la gestión del estrés y la reducción de la impulsividad. En este caso, el uso de una hoja de registro de emociones es una técnica comúnmente utilizada que ayuda a las personas a identificar, comprender y regular sus emociones mejor,

La hoja de registro de emociones es una herramienta en la que los pacientes registran e identifican los desencadenantes de su emociones, y escriben las respuestas y acciones asociadas a ellas. Al utilizarla, aprenden a identificar patrones en sus emociones y comportamientos, lo que les permite desarrollar estrategias para regular sus respuestas emocionales de manera más saludable.

Además, se suelen incluir espacios para que los sujetos practiquen técnicas de regulación emocional. Algunos ejemplos de estas técnicas son la identificación de pensamientos automáticos negativos, la práctica de la atención plena para aceptar las emociones sin reaccionar de manera impulsiva, y el desarrollo de planes de acción para manejar las emociones intensas de forma constructiva (May et al., 2016).

Tolerancia

Desde esta área, se exploran estrategias para aumentar la capacidad de tolerar el malestar emocional sin recurrir a comportamientos autodestructivos. Así, una de las herramientas que se suelen utilizar es llamada caja de habilidades de tolerancia al malestar, que consiste en ayudar al paciente a desarrollar habilidades para manejar el malestar emocional y físico.

Así, la caja de habilidades de tolerancia al malestar es un contenedor que incluye una variedad de objetos y herramientas que facilitan a las personas el poder distraerse, relajarse y gestionar, de esa forma, el malestar. Finalmente, esta puede ser personalizada para cada paciente. Incluyendo, en ese sentido, objetos y herramientas que sean significativos y útiles para cada uno de ellos y elegidos voluntariamente.

Conclusión

La DBT se revela como un enfoque integral del TLP, validado empíricamente, brindando herramientas concretas a través de la terapia individual, el entrenamiento en habilidades y las sesiones grupales. La inclusión de estas técnicas específicas, desde la regulación emocional hasta la tolerancia al malestar, fortalece a los pacientes con estrategias para enfrentar los desafíos diarios. Por ello, las habilidades impartidas en dicho entorno colectivo son pilares fundamentales para la gestión saludable de las emociones y relaciones. Por último, si estás interesado en conocer más sobre técnicas de regulación, te recomendamos nuestro curso en regulación emocional y mindfulness en la infancia, donde explorarás estrategias efectivas para promover el bienestar emocional en los más pequeños.

Referencias bibliográficas

• Bo, S., Sharp, C., Kongerslev, M. T., Luyten, P. y Fonagy, P. (2022). Improving treatment outcomes for adolescents with borderline personality disorder through a socioecological approach. Borderline Personality Disorder and Emotion Dysregulation, 9(1). https://doi.org/10.1186/s40479-022-00187-9
• Bourvis, N., Cohen, D. y Benarous, X. (2023). Therapeutic and preventive interventions in adolescents with borderline personality disorder: Recent findings, current challenges, and future directions. Journal of Clinical Medicine, 12(20), 6668. https://doi.org/10.3390/jcm12206668
• Gillespie, C., Murphy, M., Kells, M. y Flynn, D. (2022). Individuals who report having benefitted from dialectical behaviour therapy (DBT): a qualitative exploration of processes and experiences at long-term follow-up. Borderline Personality Disorder and Emotion Dysregulation, 9(1). https://doi.org/10.1186/s40479-022-00179-9
• Iskric, A. y Barkley-Levenson, E. (2021). Neural changes in borderline personality disorder after Dialectical Behavior Therapy-A review. Frontiers in Psychiatry, 12. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2021.772081
• Klein, P., Fairweather, A. K. y Lawn, S. (2022). The impact of educational interventions on modifying health practitioners’ attitudes and practice in treating people with borderline personality disorder: an integrative review. Systematic Reviews, 11(1). https://doi.org/10.1186/s13643-022-01960-1
• May, J. M., Richardi, T. M. y Barth, K. S. (2016). Dialectical behavior therapy as treatment for borderline personality disorder. The Mental Health Clinician, 6(2), 62-67. https://doi.org/10.9740/mhc.2016.03.62
• Wu, S.-I., Liu, S.-I., Wu, Y.-J., Huang, L.-L., Liu, T.-J., Kao, K.-L. y Lee, Y.-H. (2023). The efficacy of applying the Interpersonal Effectiveness skills of dialectical behavior therapy into communication skills workshop for clinical nurses. Heliyon, 9(3), e14066. https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2023.e14066