El trastorno del espectro autista (TEA), abordado en nuestro curso sobre autismo, es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta a la comunicación, la interacción social y el comportamiento. En los últimos años, ha habido un creciente interés en el fenómeno del camuflaje en el autismo, que se refiere a la capacidad de las personas con autismo para compensar sus dificultades sociales y de comunicación. Esta nota, resume un estudio publicado en la revista Autism Research, que examina el uso de la compensación en individuos con TEA durante situaciones sociales, un aspecto relevante también en el curso sobre ADOS-2.

TEA y camuflaje: Lo que no se ve

Investigaciones previas han demostrado que las personas con TEA a menudo experimentan dificultades en la comunicación e interacción social. Sin embargo, otras pueden desarrollar estrategias compensatorias de cara a sus dificultades sociales, lo que puede obstaculizar la identificación del trastorno.

A modo de inciso, la compensación es un componente del camuflaje en el que el comportamiento observado de un individuo es considerablemente mejor que su capacidad real. Este fenómeno se conoce como camuflaje (masking, en inglés) y se ha observado con mayor frecuencia en mujeres con TEA que en hombres.

TEA

¿El fin?

El objetivo fue investigar los mecanismos subyacentes al camuflaje y cómo difieren entre hombres y mujeres. Específicamente, se examinó la relación entre el camuflaje y la cognición social, y la comunicación y el comportamiento adaptativo en individuos con TEA.

¿Como se llevó a cabo?

Formó parte de un ensayo clínico aleatorizado que se centró en el desarrollo de habilidades sociales en jóvenes con autismo. Así, los participantes fueron evaluados en una variedad de medidas, incluyendo pruebas de inteligencia verbal, habilidades sociales y comportamiento. Además, también se utilizó un cuestionario de ansiedad para evaluar los niveles de ansiedad de los participantes antes y después de una tarea social.

Para investigar estas diferencias, el estudio utilizó la Evaluación Contextual de Habilidades Sociales, que involucra dos conversaciones dirigidas por un confederado que actúa con un comportamiento interesado o aburrido. Los diálogos fueron grabadas en vídeo y codificados por observadores capacitados en dominios como la expresividad vocal, los gestos, la ansiedad social y calidad del rapport. Para el análisis de los datos, se realizaron pruebas t basadas en el sexo o grupos de compensación alta/baja.

161 jóvenes con TEA

Los voluntarios fueron 161 jóvenes con autismo, con edades comprendidas entre los 10 y los 16 años. Los criterios de inclusión en el estudio requerían que los participantes tuvieran un diagnóstico de TEA, fueran verbalmente competentes y sin discapacidad intelectual.

Diferencias importantes en relación con el sexo

Camuflaje

Los resultados indicaron que los individuos con autismo utilizan una variedad de estrategias de compensación para mejorar su capacidad para interactuar socialmente y comunicarse. En esto, los hombres mostraron niveles más bajos de comunicación social y cognición, mientras que las mujeres con TEA exhibieron niveles más altos de compensación y camuflaje.

Con lo anterior, el estudio también encontró que las personas con TEA que utilizaban más compensación presentaban niveles más elevados de ansiedad. Destacando, además, diferencias significativas en la comunicación social, donde las mujeres con TEA evidenciaban expresiones vocales más ricas en comparación con los hombres.

La relevancia para la comprensión del TEA

Estos hallazgos no solo contribuyen al entendimiento de las complejidades del TEA, sino que también tienen implicaciones clínicas al destacar la importancia de considerar el sexo y los niveles de compensación de cara a evaluar y apoyar a individuos con TEA en situaciones sociales.

Así, la investigación allana el camino para futuras investigaciones que podrían informar intervenciones más efectivas, reconociendo las variadas expresiones clínicas y necesidades específicas de diferentes grupos poblacionales. Especialmente para las mujeres, quienes debido a esto, tienden a ser subdiagnosticadas.

Por su parte, los profesionales que trabajan con personas con autismo deben ser conscientes de las estrategias de compensación que utilizan estos y cómo pueden afectar su capacidad para interactuar socialmente y comunicarse. Además, de ser ser conscientes de las diferencias de sexo y edad en el uso de dichas estrategias de compensación.

Algunas limitaciones

En primer lugar, los participantes eran jóvenes, limitando la generalización de los resultados a otros grupos de edad. En segundo lugar, el estudio se centró en un ensayo clínico aleatorizado, lo que acotó la generalización de los resultados a otros entornos clínicos.

Finalmente, se focalizó en un número limitado de medidas dejando por abordar la comprensión de factores que influyen en el uso de las estrategias de compensación en el autismo.

¿Que se concluye?

El estudio proporciona una comprensión importante del uso de las estrategias de compensación en el autismo. Los resultados indican que los individuos con autismo utilizan una variedad de estrategias de compensación para mejorar su capacidad para interactuar socialmente y comunicarse.

Además, se encontraron diferencias significativas en el uso de estas estrategias de compensación en función del sexo y la edad. Lo que tiene implicaciones importantes para la práctica clínica y sugiere la necesidad de investigaciones adicionales sobre el uso de las estrategias de compensación en el autismo.

Referencia bibliográfica

  • Corbett, B. A., Schwartzman, J. M., Libsack, E. J., Muscatello, R. A., Lerner, M. D., Simmons, G. L. y White, S. W. (2021). Camouflaging in Autism: Examining Sex-Based and Compensatory Models in Social Cognition and Communication. Autism research : official journal of the International Society for Autism Research, 14(1), 127-142. https://doi.org/10.1002/aur.2440